Хозяйский окрик не прибавил мастеру Гизу спокойствия, но, по крайней мере, он смог в нескольких словах объяснить суть возникшей проблемы.

- Я заменил лампу в сорок свечей, с помощью которой демонстрировал вам вчера работу моего нового изобретения, на более мощную, ту, что собирался установить в уличный фонарь. Два часа, тер Эттан, это всё, чего мне удалось добиться. Два часа непрерывного свечения, а потом аккумулятор приходится заряжать снова. Как вы понимаете, этого совершенно недостаточно и уж точно не решает нашу проблему. Вот и выходит, что я напрасно обнадёжил вас вчера - моё изобретение годится только для небольших светильников, способных осветить лишь крохотную каморку, а никак не центральную площадь города.

- Уверен, мастер Гиз, вы найдёте решение и этой проблемы, - в голосе Ревмира Эттана не было фальши, он действительно не сомневался в способностях изобретателя. - Я не ограничиваю вас во времени. Насколько я помню, в тексте договора не упоминалась точная дата установки фонарей. Даже в городском совете понимают, что мгновенно такие дела не делаются.

Видно было, что сам мастер настроен весьма пессимистично. Но тер Эттан не привык сдаваться. Дарить городу ещё и динамо-машину с паровым двигателем ему не хотелось. Получалось слишком накладно. Он давно понял, насколько справедливо высказывание, что богат не тот, кто много получает, а тот - кто мало тратит. Скупым или жадным Ревмир Эттан не был, но и впустую тратить деньги не любил. Аккумуляторы были идеальным решением на данном этапе. Как говорится - дёшево и сердито, даже при условии их ежедневной подзарядки, которая, к слову, будет регулярно оплачиваться из городской казны. Со временем, этот небольшой финансовый ручеек должен превратиться в полноводный поток, который окупит все его затраты.

- Идёмте, мастер Гиз, я должен видеть всё сам.

Мастер только сейчас заметил присутствие Каролины и сделал неуклюжую попытку привести себя в порядок. Пригладил волосы, одёрнул куртку и, отвесив учтивый поклон, сказал:

- Прошу простить мне мою невнимательность, уважаемая тера, я был верно, не в себе, если не заметил такую красавицу сразу.

Каролина мило покраснела, а Ревмир Эттан сделал шаг вперёд, загораживая её своей спиной от излишне заинтересованного взгляда изобретателя.

Лотта ощутила лёгкий укол досады, вспомнив, что вчера перед ней он так не расшаркивался, да и сейчас обошёл вниманием, словно она - пустое место. Это было неприятно, не смотря на то, что девушка сознательно создавала образ серой мыши, отказавшись от нарядных платьев, способных придать её облику хоть немного привлекательности. В результате получила то, что хотела, но радости при этом почему-то не испытывала. Скорее было обидно утратить даже те крохи внимания, которые ей доставались ещё вчера. Сейчас Лотта плелась позади всех, наблюдая совершенно однозначную реакцию мужчин, работающих в производственном цехе. Каролина произвела на всех присутствующих неизгладимое впечатление. Почтительные приветствия доносились со всех сторон, вызывая на лице тера Эттана гримасу недовольства.

Два высоких фонаря с массивным основанием, Лотта заметила сразу. Ещё вчера их тут не было. В остальном всё выглядело точно так же, как в их прошлый визит. Даже небольшой светильник стоял на прежнем месте. Он и впрямь выглядел довольно миниатюрным в сравнении с уличными фонарями.

В первый миг вспышка яркого света ослепила. Это мастер Гиз включил более мощную лампу. Ревмир Эттан остался доволен. И тут же поспешил высказать своё одобрение вслух. Лотта, напротив, в этот раз не проявила должного энтузиазма. Она выглядела растерянной, а потом и вовсе попросила выключить освещение. Вчера она не обратила внимания на то, что в небольшом светильнике была установлена лампа накаливания. Но теперь ясно видела, что и уличные фонари были оснащены точно такими же лампами, только большего размера.

- Тер Эттан, - обратилась она к работодателю, - а разве в договоре речь шла не о дуговых фонарях?

Мужчины посмотрели на неё с недоумением.

- А вам то откуда знать, как выглядят эти фонари? - Ревмир Эттан был явно озадачен глубиной её познаний. Он сомневался, что приютская девушка успела хоть раз побывать в столице и увидеть изобретение Руиса Понсе собственными глазами.

Лотта отмахнулась от неудобного вопроса и продолжила гнуть свою линию:

- Мы не можем пойти на подмену, это недопустимо.

Теперь настала очередь Ревмира Эттана отмахиваться от неё, как от надоедливого насекомого:

- Да не всё ли равно, какие лампы будут нами установлены? Главное, что площадь перед центральным входом в управу будет освещена гораздо ярче, чем это делается теперь.

- Ну, не скажите, - не сдавалась Лотта. - Возможно, сначала это и не будет иметь никакого значения. Но вы сами дадите в руки градоначальнику повод отменить сделку купли-продажи земельного участка из-за неточного соблюдения всех условий договора. Насколько я понимаю, вы купили этот участок не просто так, а с далеко идущими планами.

Она не стала обрисовывать в деталях все последствия столь необдуманного шага, в этом не было необходимости. Ревмир Эттан и сам мог просчитать возможные финансовые потери, ожидающие его в случае отмены сделки. Не сейчас, когда задуманное им ещё не начало воплощаться в жизнь, а через год или два, когда в этот участок будет вложено немало сил и средств.

Теперь Лотта снова находилась в центре внимания, вот только благожелательности по отношению к себе она не чувствовала, от мужчин исходила удушающая волна раздражительности. Да и разве можно было ожидать чего-то иного, когда своим замечанием в один миг разрушаешь чьи-то планы? И всё-таки Ревмир Эттан нашёл в себе силы улыбнуться и сказать:

- Ну вот, мастер Гиз, я же говорил, что проблема будет решена, так или иначе. Правда теперь это обойдётся мне в несколько раз дороже. Сами знаете, как высоко ценит свои изобретения Руис Понсе.

За иронией тер Эттан безуспешно пытался скрыть огорчение. Лотта понимала, что речь сейчас шла не только об этих двух несчастных фонарях. Наверняка, её начальник собирался занять достойное место на рынке электроэнергетики. В этом мире он только начал зарождаться. И тому, кто окажется в числе первых его участников, достанутся все сливки. Надо было срочно что-то решать.

- А разве не проще будет внести некоторые изменения в существующий договор? - спросила Лотта, всё ещё надеясь уладить это дело с наименьшими потерями.

- Сомневаюсь, что тер Кампос согласится пойти нам навстречу, - Ревмир Эттан не скрывал своего отношения к главе города. - Вы же его видели, этот человек ничего не делает просто так, во всём ищет выгоду.

- Вот вы и предложите ему вместо двух дуговых фонарей - четыре с лампами накаливания. Сомневаюсь, что он поймёт, в чём разница, но удвоение ранее оговоренного количества должно прийтись ему по вкусу.

- А что, возможно вы правы, - теперь тер Эттан выглядел воодушевлённым. - Мы сейчас же отправимся к главе города и постараемся решить этот вопрос.

Он бережно сжал в своей ладони пальчики Каролины и повёл её на выход, а Лотта, воспользовавшись тем, что её оставили без внимания, перед уходом успела шепнуть мастеру Гизу несколько слов:

- Попробуйте соединить параллельно четыре аккумулятора. Этого должно хватить для увеличения продолжительности работы вашей лампы на достаточно долгий срок.

Девушка ранее успела заметить стоящие тут же четыре последовательно соединённых аккумулятора и сделала соответствующие выводы. Такой тип соединения увеличивал яркость свечения, но укорачивал срок службы лампы. Наверняка они перегорали довольно быстро, а мастер всё больше отчаивался, так и не добившись желаемого эффекта.

У изобретателя отнялся дар речи. Разумеется, он и сам мог бы додуматься до такого простого решения, стоило только немного отдохнуть и успокоиться. Чего он никак не ожидал, так это получить подсказку из нежных девичьих уст. Проще было признать, что ему это всё померещилось. Бессонная ночь, нервное истощение, вот и слышится всякое. А ведь идея совсем неплоха, не стоит откладывать её воплощение в долгий ящик. Однако сначала нужно поесть и хорошенько выспаться, чтобы снова увериться в своих силах.