Хаку добралась до той самой раменной со знаком доверия и присела на один из стульев.

— Хозяин, двойную порцию со свининой, пожалуйста, — услышала заказ Темари. И, поколебавшись, всё же подошла и села на стул с другого края.

— Мне рамен с морепродуктами, — попросила она, подумав, что выбор Хаку, скорее всего, обусловлен отсутствием на островах Страны Воды животноводства, потому что она выбрала морепродукты из-за того, что мяса она могла поесть и дома, а вот морепродукты были в дефиците. В Заливе Акулы, конечно, были рыбацкие посёлки, типа Саканачи, но большинство улова уходило в Тацуму — столицу Страны Ветра. А чтобы добраться от Саканачи до Суны, точнее, до интендантского города Фукуро, надо было пересечь горы, да и капризные ветра из Великой Пустыни не способствовали бойкой торговле и поставкам свежей рыбы. В основном рыба им доставалась в рассоле, и также сушёная или вяленая.

— Вот заказ для ещё одной прекрасной девушки из другой деревни! — морщинисто улыбнулся ей старик-хозяин и поставил глубокую пиалу с её раменом.

— Вообще-то я — парень, — Хаку лучезарно улыбнулся старику.

— Да?! — Темари сказала это одновременно с хозяином «Ичираку».

— Угу, — кивнул Хаку.

— Но почему тогда тебе «чанкают» твои товарищи? — не удержалась от любопытства Темари.

Хаку повёл плечом.

— Видимо, они не верят мне, — и белозубо улыбнулся.

Темари смутилась такой откровенной и искренней улыбки. Ей было странно, что Хаку улыбнулся так совершенно чужому человеку, тем более — своей сопернице. Она фыркнула и задавила желание несерьёзно похихикать. Похоже, что этот парень не стремится убеждать людей в том, что он имеет мужской пол. А внешне… Хаку был действительно миленьким и имел приятную располагающую внешность. Страшное оружие — как говорила мачеха Пакура.

— Как обычно, Теучи-сан, — в раменную, отодвинув занавески, вошёл ещё один посетитель.

— О, Агара-кун, — улыбнулся тот. — А где же твои друзья?

Темари покосилась на севшего в самом центре красноволосого мальчишку. В холщовых чёрных шортах, кирпичного цвета футболке и повязкой хатимаки на лбу он выглядел совсем обычным ребёнком.

— Они сейчас тренируются, — лаконично ответил пацан, дожидаясь своей порции двойной лапши со свининой.

Настолько близко Темари его ещё не видела, и цвет его глаз, как и цвет волос, сильно напоминал того, о ком Темари старалась лишний раз не вспоминать, но совсем не думать не получалось. К тому же «Агара» было созвучно с именем её младшего братика, который уже никогда не повзрослеет. Возможно, он мог выглядеть именно так.

Сердце ёкнуло, когда парень медленно повернул голову и пару секунд смотрел на неё, не мигая.

— Что-то хочешь сказать? — поинтересовался Агара.

— У меня сегодня день рождения, хотела узнать, где в Конохе можно купить сладостей, — Темари решила притвориться простушкой и снизить градус напряжения.

— День рождения? — что-то странное промелькнуло в зелёных глазах. — Сегодня двадцать третий день восьмого месяца.

— Именно в этот день я родилась, — усмехнулась Темари.

— Вместо сладостей сходи на горячие источники, — посоветовал ей парень. — Там тоже можно поесть сладостей с чаем, а также понежиться в горячих ваннах. Это расслабляет мышцы, ну и приятно.

— О, так в Конохе есть горячие термальные источники? — оживился Хаку. — Совмещённые?

— По некоторым числам месяца для шиноби делают совмещённые дни, а в остальное время перекрывают для гражданских, — пояснил Теучи-сан. — Сегодня, кажется, раздельный день. Мужчины и женщины моются и принимают ванны раздельно.

— А где это? — спросила Темари. Она никогда не была на подобных источниках, и, возможно, красноволосый пацан был прав, предлагая ей так отдохнуть и расслабиться.

— В паре кварталов отсюда, — ответил Агара. — Могу показать.

— Мне тоже интересно, — сказал Хаку. — Можно с вами? Я потом позову туда своих… товарищей.

— Не боишься их окончательно разочаровать? — усмехнулась Темари, намекая на их предыдущий разговор.

— Нет, — пожал плечами Хаку. — Возможно, им будет полезно… Убедиться.

Они подождали, пока Агара доест, и пошли за ним следом. Темари смотрела на уверенную и лёгкую походку Агары и почему-то видела спину совсем другого ребёнка. Словно на реальность накладывался мираж. Ей нестерпимо захотелось заглянуть под хатимаки, чтобы убедиться, что иероглифа «любовь», который стал украшать лоб её брата после смерти дяди Яшамару, нет.

Горячие источники действительно оказались совсем недалеко от «Ичираку-рамена». А вход стоил всего двадцать рьё.

— Спасибо, Агара-кун, — сказал Хаку.

— Пока, — махнул ему рукой на прощание тот, наблюдая, как парень из Скрытого Тумана исчезает в шуншине.

— Благодарю, — тихо пробормотала Темари, ощутив какую-то неловкость от пристально смотрящих на неё зелёных глаз. Сорвать хатимаки хотелось невероятно, но это могут расценить, как нападение.

— С днём рождения, Темари-чан, — хмыкнул, словно прочёл её мысли, Агара и, резко развернувшись, ушёл куда-то вниз по улице.

— Это же не может быть мой брат? — прошептала Темари одними губами.

Над этим стоило всерьёз поразмыслить, решила она. А ещё желательно узнать как можно больше про этого… Агару.

========== Часть 2. Глава 18. Кукольное представление ==========

Яркое слепящее солнце отражалось в мириадах песчинок. Раскалённый воздух выводил причудливые миражи, зачастую обманывая тех глупцов или смельчаков, которые решили пересечь бесконечную череду барханов, чей облик менялся почти ежедневно. Редкие порывы сухого ветра, внезапно налетающие бури, степенное скольжение песчинок по дюнам — так неспешно, но неотвратимо создавались новые пейзажи и формы. Вечное Искусство — одновременно монументальное и постоянное, но неуловимо меняющееся.

Сасори вздохнул от внезапно пришедшей в голову мысли и снова посмотрел на плавящийся горизонт.

Человек Пустыни должен быть таким же, как и Природа, его породившая: у его тела были такие же густые ресницы, как у многих поколений шиноби деревни Скрытой в Песках, — это позволяло почти не щуриться и прекрасно видеть малейшие изменения на холсте широко распростёртой Великой Пустыни.

Ловушка почти захлопнулась. Он уже заметил тёмные точки делегации, во главе которой был Четвёртый Кадзекаге. Раса-одзи-сан вместе с телохранителями направлялся в Коноху на саммит глав скрытых деревень.

Прошло двадцать восемь дней с того момента, как Сасори очнулся рядом с трупом воскресившей его старухи — бабушки Чиё. Сасори с лёгкостью восстановил свою форму, вспомнил все свои техники, словно и не был в Чистом Мире так непозволительно долго. Но вот память… В памяти оставалось множество затёртых кусков, а то, что он помнил, как будто происходило вовсе не с ним. Как будто Сасори смотрел фильм с чьей-то жизнью. Конечно, во многих ситуациях он был согласен с тем Сасори из прошлого — человеком-куклой, но то ли людская природа такая капризная, то ли тело слишком молодое и наивное, — какие-то вещи он совсем не понимал. Впрочем, в официальной смерти было и множество плюсов. Он был свободен и волен делать всё, что душе угодно. И вот тут начались некоторые сюрпризы…

Странная субстанция — душа, которая около десятилетия была заключена в небольшом контейнере, по всей видимости, развернулась во всю ширину приобретённого молодого тела. Хотелось всего и сразу. Но больше всего Сасори желал доподлинно узнать, что же случилось в те дни, когда он убил Третьего Кадзекаге, и причины своего поступка, из-за которого ему пришлось покинуть свою любимую деревню и единственного родного человека, который у него был. Сасори хотел понять себя и уже из этого решать, что делать и по какому пути следовать дальше.

Пустыня тем и хороша, что в ней нет чётких дорог, и только тебе решать, в каком направлении двигаться, чтобы дойти до цели.

*

Он спокойно оценивал ситуацию. Отряд вошёл в зону его ловушки. Раса силён, и Сасори не собирался размениваться на охранников. Он не сидел на месте эти двадцать восемь дней: все четверо сильнейших дзёнинов Суны, которые сопровождали Кадзекаге, уже были под воздействием его техники манипуляции памяти и были верны ему. Уникальная секретная техника, которую изобрёл его отец — Акасуна Рэймэй. В тринадцать лет свиток с этой техникой отдала ему бабушка. Техника отложенного шпионажа, позволяющая запечатывать и распечатывать воспоминания, делать «спящих шпионов», рассчитанная на целые десятилетия. Сасори помнил, что по всему миру у него очень много таких шпионов, в том числе тот очкастый парнишка, который волею судьбы попал к Орочимару. Встреча с Юурой, которого в качестве эксперимента он запечатал ещё маленьким мальчиком, показала, что и в новом теле старые печати откликаются на его чакру. Мальчик стал дзёнином, не зря когда-то он разглядел в нём неплохой потенциал. Юура знал всех будущих охранников Кадзекаге и помог ему заманить тех в ловушки, чтобы опоить и внедрить шпионские печати.