- Как тут красиво! - восхищенно воскликнула Элизабет.

Я закивала, оглядывая полный зал людей. Колонны покрывали украшения из цветов, длинные столы стояли у стен в зале, наполненные едой и напитками. В центре зала танцевали мужчины и женщины. В конце зала на пьедестале сидела на троне королева и король, распивая вино и смеясь. Они были в роскошных и богатых нарядах темно-красного цвета. Элизабет потянула меня к столу, на котором было много еды и выпивки. Она тут же схватилась за вино и с ухмылкой глянула на меня.

- Давай выпьем? - спросила она.

Я посмотрела в сторону вина и потянулась за бокалом. Было грех не выпить в такой праздник.

- За что выпьем?

Я задумчиво посмотрела в сторону, рассматривая мужчин и женщин. Все они были очень красивыми, у каждой женщины была изюминка в платье: у кого-то много гипюра, у кого-то более открытый наряд, - мужчины же пытались привлечь внимание яркими тканями своего наряда. Тут я увидела Итана. Сегодня что-то я слишком часто встречаю его взглядом. Он был одет в чёрный сюртук, на талии красовался массивный ремень. Мужчина вел беседу с незнакомыми мне людьми. Но тут к нему подошла миниатюрная девушка со светлыми волосами. Все внимание Итана привлекла она. Девушка смеялась и что-то радостно рассказывала мужчине, а затем она потянула его в сторону танцующих пар, и они пропали из виду. Я резко перевела взгляд на Элизабет, которая ожидала мой ответ.

- Выпьем за то, чтобы на этом балу ты нашла себе мужчину всей своей жизни!

Похоже, я попала в точку, ибо Элизабет засияла еще ярче.

- Твои слова да богу в уши! - захихикала она, и мы начали пить вино.

После того, как мы осушили бокал, Элизабет любопытно оглядывалась и искала мужчину, который был без сопровождения дамы.

- Эви ты не против, если я тебя покину?

Я кивнула. Она должна была найти себе мужчину, и я надеялась, что в скором времени ее мечта сбудется.

- Конечно, удачи тебе.

Элизабет кивнула и направилась вглубь толпы, пропав из моего поля зрения. Тут заиграла мелодия для танца “Валерис”, где мужчины играют роль скупого на ласку юношу, а женщины пытаются научить их ласке, и в припеве они сливаются в нежном танце. Я огляделась: как же мне хотелось станцевать этот танец, но где найти мужчину, который пригласит меня. Я отошла от стола, надеясь, что хоть кто-то меня увидит и захочет потанцевать. Внимательно разглядывая мужчин, которые мне были симпатичны, мой взгляд остановился на мужчине в темно-зеленом жилете, украшенном драгоценными камнями. Он пил вино, смотря на танцующих. Но тут его взгляд встретился с моим, словно он ощутил, что на него кто-то смотрит. Я отвернулась, будучи смущенной, что меня заметили, и направилась в сторону колон, решив присоединиться к тем, кто не танцует. Я пробиралась через толпу. Жаль, что я не могу сама пригласить мужчину на танец, ведь это будет считаться дурным тоном. Моего плеча кто-то коснулся. Я обернулась, увидев мужчину в темно-зеленом жилете.

- Миледи, ваш пристальный взгляд был явно намеком на то, чтобы я пригласил вас танцевать? – спросил он с ухмылкой.

Как назло кровь ударила в голову, и я покраснела. Неумение разговаривать и заигрывать с мужчинами меня вводило в краску. Я смотрела на незнакомца: на его плавные черты лица, глубоко посаженные синие глаза, высокий лоб и узкие губы, - он был симпатичным и привлекал взгляды многих женщин в зале.

- Это мой любимый танец, - сказала я, как мне показалась, очень тихо, и я не надеялась, что он услышит.

На тонких губах мужчины появилась озорная улыбка, и он поклонился, протянув руку.

- Разрешите пригласить на танец?

Я с радостью сжала его руку в перчатке, и мужчина повел меня в середину зала. Мне казалось, что идиотская улыбка на спадала с моего лица, пока мы не дошли до центра. Незнакомец прижал меня к груди, и мы начали танцевать как раз в начале припева. Где в танце проявлялась больше всего нежности. Этому танцу научила меня Марцеллина, и я всей душой полюбила его. Я опускала взгляд, повторяя движения, которым учила меня принцесса, но взгляд незнакомца не отрывался от моего лица. В куплете я прижалась к спине партнера, но он отошел от меня, и, все время уворачиваясь от моих прикосновений, немного сдавшись, он хватает меня и разворачивает к себе, от незнания, что делать дальше, вновь отталкивает. Я кружусь возле него, пытаясь соприкоснуться с мужчиной, уговаривая его приласкать, и, наконец, в кульминации он прижимает меня к себе, проводит рукой по подбородку и начинает танцевать в ритме вальса, и уже к концу песни его движения становятся страстными, мужчина приближается к моим губам, я глубоко дышу, смотря на его губы, казалось, я забыла, что это движения в танце и ощутила желание прижаться к его губам. «Черт возьми, о чем я думаю? Эви, очнись!» - кричала я себе, как юноша остановился в нескольких дюймах от моих губ. И дурман, что кружил возле меня, пропал вместе с музыкой. Я улыбнулась партнеру. Эти страстные и в то же время нежные и резкие движения в танце пробудили во мне новые чувства, от которых у меня закружилась голова, или же это все вино?

- Я сомневался, что вы хорошо знаете этот танец, - признался юноша, внимательно рассматривая меня.

- Я бы не говорила, что люблю этот танец, не зная его.

Юноша кивнул, соглашаясь со мной.

- Может, вы так хотели танцевать со мной, что вам было все равно, знаете ли вы танец или нет.

Я опустила глаза, похоже, он знал себе цену.

- Меня зовут Аметис, а ваше имя? - спросил он.

- Я…

Меня перебили, и я вздрогнула, услышав радостный и в то же время колкий голос Итана.

- Эви!

Я резко посмотрела в сторону подошедшего к нам мужчины и миниатюрной девушки. Чего ему нужно?

- Кузен, ты уже познакомился с фрейлиной Марцеллины? - спросил Итан.

Кузен? Мне хотелось сорваться с места и убежать отсюда, только что разогретые чувства к этому юноше в мгновение ока испортились.

- Вот как, вы фрейлина Марцеллины? Значит, совсем недавно прибыли в наши края. Как вам наша страна? – спросил Аметис с доброй улыбкой.

Казалось, я была зажата между двух стен, которые грозились сомкнуться, и я старательно пыталась удержать напор, чтобы эти стены не сдавили меня. Девушка, что стояла рядом с сэром Итаном, похоже, была Лукреция - жена. На ее шее и руках я заметила глубокие шрамы. Такая работа, как у нее, не могла оставаться бесследно.

-Тут очень красиво и тепло, в отличие от пятого королевства.

- О, Пятое королевство, - сказала девушка. - Там очень холодно, даже летом. Конечно, для вас тут солнечная ванна.

Аметист посмотрел на Лукрецию.

- Ты была там?

- Да, по заданию. Нужно было кое-кого прикончить.

Итан взял свою жену за талию, крепко сжав, тем самым показывая, чтобы она помолчала.

- А вы хорошо танцуете, леди. Наверняка, вас научили этому страстному танцу кто-то из королевских особ. И удивительно, что вы решили потанцевать с моим кузеном, - сказал Итан все еще с полуулыбкой на губах.

Я пыталась выдержать это. Взгляды троих изучали меня.

- Я сочла привлекательным Аместиста и рада была потанцевать с ним.

Лукреция неожиданно для меня улыбнулась.

- Да, он у нас прекрасный мужчина.

Юноша смущенно опустил глаза, и я не знала, правильно ли я сделала, что слова Итана вывели в более приятный диалог. Взгляд Итана не смягчался, он был как иголки.

- Прошу простить меня, мне нужно поискать Марцеллину, - сказала я, пытаясь хоть как-то отвязаться от этих троих.

Лукреция покачала головой.

- Боюсь, она занята с Уильямом. Они танцуют, ей не очень понравится, если ты их отвлечешь.

Меня загнали в ловушку? Что мне делать? Почему эта парочка подошла ко мне? Я не знала, что делать теперь, какую найти отмазку, чтобы покинуть их.

- Мужчины, - неожиданно сказала Лукреция. – Вам, наверняка, есть о чем поговорить, а мы с Эви поболтаем о женских делах.

Я удивленно уставилась на девушку. Что она задумала? Или Итан решил стравить на меня свою жену, чтобы она быстро расправилась со мной?