- Ты рада? - спросила Либ, взяв меня под руку.

Я улыбнулась. Не то, чтобы я была счастлива, но покупки всегда приподнимают настроение.

Мы шли вдоль прилавков, осматривая товары. Глаза разбегались, но я хотела потратить деньги только на то, что мне было нужно сейчас.

Я купила также ковер, горшок для цветов. Завтра как раз у меня будет работа в теплице, и я смогу взять какое-нибудь растение для своей комнаты. Также купила теплое одеяло и немного еды. Пятое Королевство славилось острой рыбой, а рыбку я обожала. Гуляя уже два часа по рынку, я наконец-то остановила себя, чтобы больше не тратить деньги, ибо потратила слишком много, чем планировала. Мои руки были заняты тряпичными сумками, даже Либ пришлось нести за меня вещи.

- Либ, думаю, пора возвращаться, - сказала я, смотря на нее.

Девушка кивнула.

- Как скажешь. Надеюсь, ты все купила.

- Достаточно до того момента, пока я не получу жалование.

Мы направились к выходу. Но пошли более короткой дорогой. Людей на рынок приходило все больше и больше, и нам было сложно пройти между толпами. Сначала я не понимала, почему они столпились в один ряд и толкали друг друга, не давая пройти дальше. Либ была выше меня и замерла на месте, оттянув меня назад, чтобы меня не смогли сбить с ног.

- Что там? - раздраженно спросила я.

- Похоже, нас решили посетить дворяне, - улыбаясь, сказала девушка.

Я нахмурилась.

- Мы будем здесь толпиться со всеми?

Я уже пожалела, что пошла этой дорогой. Но вновь идти под упором сильного ветра мне не очень хотелось, а дорога, которой пошли мы, будет более спокойной, высокие каменные прилавки не давали ветру сбить нас с ног.

Либ поджала губы и потянула меня за собой. Мне не очень было интересно глазеть на кого-то из дворян. В любом случае я смогу их увидеть в королевстве. Я толкала людей, не обращая внимание на их раздражение и цоканье. Наконец-то мне удалось выйти на более просторный участок улицы.

- Вот же! - буркнула я.

Людей здесь было уже меньше, но любопытные уже выстраивались в новую колонну, чтобы поглазеть на прибывших.

- Кто это приехал к нам? - протянула задумчиво Либ.

- А ты не видела их? Ты же сказала дворяне.

- Да. Но ты мне не дала их получше разглядеть.

- Мы же могли на них поглазеть в королевстве, - не унималась я.

Девушка покачала головой, остановив меня.

- Мы заняли хорошее место. Давай глянем одним глазком, кто пожаловал к нам? - спросила Либ, смотря в сторону, откуда должны были появиться дворяне.

Я закатила глаза. Мне не очень-то хотелось глазеть на прибывших, но Либ отправилась со мной на рынок, так что ради нее я потерплю.

- Хорошо, - протянула я.

Мы ждали не долго. Людей становилось все больше возле нас, все толкались и шептались.

- Неужели они прибыли, - говорили люди, а я не понимала, о ком идет речь, и кого они так трепетно ожидали?

- Похоже, его Величеству придется туго.

Я обернулась к мужчине, который сказал это. Почему Георгу должно быть туго? Я не знала, почему он это сказал, но прежде, чем я успела спросить у Либ, я увидела мужчин в роскошных костюмах, обшитых мехом. Мое внимание привлек молодой мужчина. Он приветствовал простой народ с улыбкой на лице, но в глазах читалось безразличие. Готова была поклясться, я его где-то видела. Но тут меня словно ударили по голове. Я его видела тогда в тронном зале в момент подготовки к свадьбе Марцеллины. Он стоял с какой-то женщиной, осматриваясь вокруг. Я тогда к ним хотела подойти, но Иврит помешала мне. И помню, как Итан говорил про него, во время моего уезда. Мое сердце забилось в груди. Что он делает здесь? Я пыталась искать среди знати женщину, которую также видела в тронном зале, но ее не было среди них.

- Эви, ты в порядке? - спросила Либ, видимо, заметив мое смятение.

Я закивала, не отводя взгляда от Маркуса. Он шел гордо рядом с высоким мужчиной в два раза выше его. Кто были все эти люди, и почему среди них был Маркус? Что им нужно было здесь?

- Они гости в Пятом Королевстве? - спросила я Либ.

Тут я заметила, что среди толпы людей была тишина, лишь слышались шепоты. Никто не кричал им вслед, все настороженно наблюдали за знатью, которую со всех сторон охраняла стража, вооруженная до зубов. Почему они были не в карете? С их экипажем что-то случилось, или они решили таким эффектным появлением ввести людей в замешательство, что у них безусловно получилось. Мне было страшно. Маркус, можно сказать, разрушал мою жизнь в Седьмом Королевстве, и теперь он попробует это сделать и здесь? Или же я простая пешка, и он понятия не имеет, что я еще жива и нахожусь здесь. Не знал, что я смотрю на него из толпы простых людей, как и я сама. Маркус выглядел как и тогда, когда я его увидела впервые в тронном зале. Светлые волосы, немного завивавшиеся на концах, темно-серые глаза были сосредоточены на дороге.

- Может быть, и гости. Но явно не друзья его Величеству.

Я посмотрела на Либ. Она что-то знала о них? Я не могла упустить эту информацию, я хотела узнать хоть что-то.

- Кто эти люди Либ? - строго спросила я.

- Почему они тебя так интересуют?

Я была раздражёна, напугана и зла. Вопросы Либ меня выводили из себя. Я схватила ее за руку и потянула за собой, пытаясь выбраться из колонны людей.

- Ты куда? - воскликнула Либ.

Мое настроение было испорчено. Девушка не стала сопротивляться и последовала за мной. Значит, для Георга эти люди тоже угроза. Но почему?...О черт. Какая я глупая! Маркус и его свита, кем бы они не были, им в руки попала печать огненного феникса семьи Элькеров, а значит, они прибыли для того, чтобы шантажировать Георга? Не каждый дворянин пойдет против короля, но в их руках был ключ. Который может отпереть все двери, если правильно воспользоваться им. Когда мы отошли на дальнее расстояние, я посмотрела на Либ.

- Кто они? - потребовала я ответа.

- Что случилось, Эви? - спросила девушка.

- Прошу ответь! Один из этих мужчин хотел моей смерти, это было все связано с печатью.

Либ нахмурилась, отведя взгляд. Я понимаю, сколько в ее голове было вопросов, но она должна была мне ответить.

- Это семейство Эл. Они давно враждовали с Элькерами. Их вражда началась совсем недавно, и когда я была маленькой, моя мать была частым гостем в имении Элов. Мне не так много известно о них, но то, что они недруги, их прибытие настораживает.

***