Опять голос Элен сорвался, но Ано налил стакан воды, поднес ей к губам, и она жадно выпила.

- Теперь вам лучше?- сказал Ано.

- Да, мосье,- пролепетала Элен, взяв себя в руки. Она продолжала: Иногда на письменный стол клала послания от духов.

- Написанные?- живо спросил Ано.

- Да. Это были ответы на вопросы. Селия заранее их готовила. О, она была удивительно ловкая.

- Понятно,- медленно сказал Ано и вдруг добавил: - Но я полагаю, иногда все же бывали вопросы, на которые мадемуазель Селия не могла ответить?

- Бывали,- подтвердила горничная,- если приходили гости. Когда мадам Довре была одна - что ж, она была недалекая женщина, ее устраивал любой ответ. Но другое дело, когда были гости, которых Селия не знала или знала плохо. Они могли для проверки задавать вопросы, на которые они знали ответы, а мадемуазель Селия - нет.

- Вот именно,- буркнул Ано.- И что же она делала тогда?

Все присутствующие понимали, к чему он клонит. И, навострив уши, ждали ответа.

Горничная улыбнулась.

- Мадемуазель Селию это не пугало.

- То есть у нее был готов выход из такого затруднения?

- Полностью готов.

Ано был озадачен.

- Я могу придумать только один выход,- сказал он и оглянулся на комиссара и Рикардо, как бы спрашивая, сколько выходов могут придумать они.Нужно сбросить письменное послание от духа, в котором он честно признается в своей некомпетентности.- Ано пожал плечами.- "Я не знаю".

- О нет, нет, мосье,- отозвалась Элен, с жалостью посмотрев на незадачливого слушателя.- Как вижу, у вас нет обычая посещать сеансы. Дух ни за что не признается, что он чего-то не знает. Мигом пропадет его авторитет, заодно и авторитет мадемуазель Селии. Дух может по каким-то непостижимым причинам уйти от ответа.

- Понял,- оживился Ано.- То есть сказать, что ему запрещено отвечать на этот вопрос, но он ни за что не скажет, что не знает.

- Ни в коем случае,- сказала Элен. Похоже, Ано предстояло искать объяснение записки "Я не знаю" в другом месте. Элен продолжала: - О, мадемуазель Селию трудно было сбить с толку, доложу я вам. Она приносила с собой кружевную шаль, которой могла так обмотать голову, что при слабом освещении в один миг превращалась в древнюю старуху, и так изменяла голос, что его невозможно было узнать. Вы правильно сказали, мосье, она была очень умная.

Всем присутствующим рассказ этой женщины показался вполне убедительным. И про мадам Довре, очень живой портрет. И про трюки Селии. Эти ее приемы были описаны очень бойко, простая крестьянка едва ли могла придумать все это сама, а ее язык лихо справился и с Медичи, и с Монтеспан, и с прочими заковыристыми именами легендарных женщин. В самом деле, откуда бы ей их знать? У нее не хватило бы воображения придумать такой перл, как неистовое желание мадам Довре побеседовать с мадам де Монтеспан. Это были убедительные, правдивые детали.

А Рикардо тем более был уверен, что это правда. Он собственными глазами видел, как эту девушку, одетую в черное бархатное платье, запирали в шкафу, а потом в темноте возникала смутная фигура какой-нибудь знаменитой королевы или красавицы. И ревность Элен - очень естественная и даже неизбежная реакция. То, что она честно в этом призналась, делало ее рассказ абсолютно достоверным.

- Ладно, подходим к последнему вечеру. Вчера в салоне был сеанс.

- Нет, мосье,- Элен замотала головой.- Вчера сеанса не было.

- Но вы же сказали...- вмешался комиссар, но Ано жестом остановил его:

- Пусть говорит, друг мой.

- Да, а мосье пусть послушает,- сказала Вокье.

Выяснилось, что в пять часов мадам Довре и мадемуазель Селия собрались уходить. У них было обыкновение в этот час прогуливаться до виллы "Флёр", час-другой провести там, пообедать в ресторане и ближе к ночи вернуться домой. Однако на этот раз мадам Довре предупредила Элен, что они вернутся рано и приведут с собой подругу, которая интересуется спиритизмом, но очень скептически к нему относится. "Но мы ее убедим, Селия",- твердо сказала она, и они ушли. В восемь часов Элен закрыла оконные ставни наверху и внизу деревянные двери за стеклянными дверьми в сад, после чего вернулась на кухню, находящуюся в глубине дома, то есть со стороны дороги. В семь пошел дождь, он продолжался почти час, и, после того как она закрыла ставни, снова начался ливень. Элен, зная, что мадам придет вымокшая, разожгла огонь в камине. Дождь лил почти до девяти, потом разом прекратился, и небо расчистилось.

Примерно в половине десятого из салона донесся звонок. Вокье уверенно назвала время, потому что уборщица как раз только что спрашивала, который час.

- В салоне я застала мадам Довре, мадемуазель Селию и ту женщину. Мадам открыла дверь своим ключом.

- А, подруга мадам Довре!- воскликнул Беснар.- Вы ее раньше видели?

- Нет, мосье. Она была болезненно-бледная, с черными волосами, глаза у нее блестели, как бусины. Маленького роста, лет сорока пяти, хотя я могу и ошибаться. Она сняла перчатки, и я обратила внимание на ее руки, они показались мне необычно мускулистыми для женщины.

- О, это важно!- воскликнул Луи Беснар.

- Мадам Довре была страшно возбуждена, как всегда перед сеансом. "Помоги мадемуазель Селии одеться, да побыстрее,- приказала она, а потом с необыкновенным жаром добавила: - Может быть, сегодня мы увидим ее". Как вы понимаете, ее - значит, Монтеспан. И потом обратилась к незнакомке: "Адель, после сегодняшнего вечера вы поверите".

- Адель! Значит, незнакомую женщину звали Адель,- мудро заметил комиссар.

- Возможно,- сухо произнес Ано.

Элен Вокье призадумалась.

- Кажется, Адель,- сказала она с некоторой долей сомнения.- Что-то похожее на Адель.

Неугомонный Рикардо не мог не вмешаться.

- Мосье Ано имеет в виду,- объяснил он ласково, как дотошный учитель несмышленому первоклашке,- что "Адель" может быть псевдонимом.

Ано издевательски ему улыбнулся и воскликнул:

- Ваша помощь поистине неоценима! Псевдоним! Элен Вокье, конечно же, знает это простенькое словцо. Какой яркий талант! Ну кто бы мог дать более доходчивое объяснение, я вас спрашиваю?- и он воздел руки, изображая пылкое восхищение.- Только наш Рикардо.