Линда покрутила в руках свечку в виде домика, которую соседка использовала только что, глянула на рисунок на полу и разочарованно выдохнула.

-Ну а теперь чего?

-Теперь ждать, - рыжая поудобнее устроилась на стуле, как будто собиралась начинать ждать здесь и сейчас.

-Просто ждать?

-Ну да. Главное - не думать о том, что ты чего-то ждёшь, и не дёргаться. Судьба тебя неминуемо настигнет, дорогая, как бы ты не рыпалась.

-Фаталистка. Ладно, спасибо, что доверила быть свидетелем. Я пойду пройдусь по городу, надо кое-кого найти, - Линда начала одеваться и уже прикидывала, сколько времени потребуется, чтобы отыскать Морти и обстоятельно с ним переговорить. То, что ритуал Клэр оказался таким коротким, играло ей на руку - времени освободилось очень много. Хотя было всё же немного обидно.

У магазинчика в переулке Морти не оказалось. Она поспрашивала и выяснила, что он уже неделю не появлялся, но сегодня-завтра обещал быть. Настрочив на скорую руку адрес квартиры, девушка попросила, если вдруг Морти появится, передать ему.

-Чего сказать, кто искал?

-Скажите, что сестричка, мелкая такая. Он поймёт.

Еще полдня, раз уж выдалась возможность, Линда посвятила покупке подарков на Рождество. Заскочив вечером домой, Клэр она не застала, но Васюка утверждал, что никто не заходил. Пришлось смириться и аппарировать к границе Хогвартса. Оставалась надежда на встречу на праздниках.

***

В первый же день каникул Линда сначала заскочила в Мунго, куда исправно продолжала ездить два раза в неделю на курсы медицинской легиллименции, и вручила подарки коллегам и миссис Страут. Зайти на работу просто так на минутку было невозможно - Мириам зазвала бывшую помощницу на чай и два часа выпытывала подробности её жизни в Хогвартсе. Потом девушка столкнулась в коридоре с целителем Гринберг, которая тоже напоила Линду чаем и расспросила о том, как идут дела с работой на мастерскую степень. Уйти из больницы удалось далеко за полдень, чай почти выплёскивался из ушей.

До дома девушка добралась верхним транспортом. Аппарировать прямо в квартиру она уже умела, но Клэр иногда приводила гостей, так что приходилось быть осторожной - как потом объяснять, что соседка, которой как бы не было дома, выходит из своей комнаты?

Оказалось, что такие предосторожности были совсем не лишними. Потому что первое, что Линда увидела, когда открыла дверь - это незнакомый голый парень в одном лишь полотенце на бедрах. Он стоял спиной к ней у дальнего от двери окна и, приокрыв слегка створку, курил, выпуская тонкую струйку дыма на улицу. Всю его спину и руки до локтя покрывали татуировки - без общей идеи и системы, совершенно разномастные, они непостижимым образом составляли такую цельную картину, что девушка поневоле залюбовалась. В прошлой жизни и её тело было украшено несколькими рисунками. Парень, видимо, почувствовал взгляд и обернулся. Линда удивлённо вскрикнула.

-Морти?

-О, сестричка, привет, - он вовсе не был смущён создавшейся ситуацией, только щелчком отправил бычок за окно и поплотнее затянул полотенце.

-Линда.

-Очень приятно, Линда, - Морти хмыкнул и прошёл по-хозяйски на кухню, - чай будешь?

-Нет, чай я не буду, - Линду передёрнуло, она не смогла бы осилить сейчас и глотка этого напитка. - А ты что здесь…

-О, чаёк! Линда, привет, - раздалось от дверей. Клэр в домашней футболке с каннабисом и полотенцем на голове зашла в кухню и устроилась на любимом стуле, - ну, вы знакомы, знакомить не надо. Ты чего так смотришь?

Линда медленно переводила взгляд с одного на другого и пыталась понять, что вообще происходит.

-А, ну это…- Морти решил взять на себя роль рассказчика, - я пришел тогда, тебя нет. А Клэр тут со свежей татулей носится, говорит, ты на работе. Ну, я спросил, что за рисунок, да где била. Разговорились. Ну и чай-кофе, вот это всё.

-Неделю назад.

-Чего?

-Я искала тебя неделю назад. Ты всю неделю что ли тут?

-Ну да, а ты против? - молодой человек закинул в рот печенье и со знанием дела пошёл изучать недра холодильника.

-Ага. В смысле - нет. Я в душ.

До ванной она, однако, так и не дошла, завернув в свою комнату. Надо было подумать. То, что Клэр не обременена моралью и запросто могла затащить в гости и переспать с малознакомым парнем, её совершенно не удивляло и не расстраивало. Как и то, что этот парень уже неделю как прописался в их квартире. Чужая личная жизнь, особенно интимная её сторона, никогда не интересовала Малинду - лишь бы и к ней не лезли. Волновало другое - что эти двое друг о друге знают. Морти маг, и он точно знает, что она сама маг, о чём несложно было догадаться по нашивкам Хогвартса на её одежде в первую встречу. Но знает ли Клэр?

“Клэр, а ты знаешь, что Морти маг?” Нет, так нельзя. “Я маг, как и Морти, а Клэр, между прочим, сквиб”. Тоже не то. “Морти, я тебя искала по важному делу, хочу набить магическую татуху. Кстати, ты знал, что твоя девушка некромантка?”. Как ни крути, получалась полная ерунда. С одной стороны, вроде как их личное дело, но с другой стороны, это облегчило бы общение во много-много раз.

Ничего толком для себя не решив, Линда пошла на кухню в надежде, что ситуация рассосётся как-нибудь сама. Клэр и Морти мирно пили чай и читали какие-то древние комиксы, которые рыжая принесла давным-давно с книжного развала.

-Ууу, кстати! Смотри, какая! - с энтузиазмом воскликнула соседка и сунула Линде под нос руку. На тыльной стороне ладони была вытатуирована пентаграмма, подозрительно напоминавшая круг призыва, - Классная, правда?

-Да, классная. К слову о татухах… Морти, для этого я тебя и искала. Хочу забиться.

-Так я ж не мастер. Или ты… О, чёрт, я понял, - он скосил глаза на Клэр, - ну, наверное, мы как-то потом обсудим.

-А чего потом? Мне ж тоже интересно, - возмутилась Клэр, отрываясь от журнала.

Линда поняла, что так дальше продолжаться не может. Она прикрыла глаза, досчитала до трёх и выпалила.

-Морти маг, Клэр сквиб, татуху хочу магическую. Ненавижу этот долбаный мир с его долбаным Статутом секретности. Я вам сказала, обсуждайте. Я в душ! - и ушла, закинув на плечо банное полотенце. Большие ребятки, разберутся сами.

Когда она через полчаса вышла из ванной, на кухне посреди стола сидел только Васюка и с аппетитом уминал остатки печенья. Из комнаты Клэр раздавались звуки, недвусмысленно говорившие, что эти двое если и не разобрались уже полностью с новой информацией, то к некоторому согласию сторон уже пришли.

========== часть 16 ==========

Возвращаться в Хогвартс после каникул не хотелось совершенно. Три недели были очень насыщенными. Линда успела навестить родителей, которые почему-то очень интересовались её работой в школе и отношениями с профессорским составом. Матушка сделала пару замечаний о том, что дочь прекрасно выглядит, отец многозначительно смотрел и одобрительно хмыкал. Во всём их поведении чувствовался какой-то очень прозрачный намёк, но Линда так и не разгадала его, да не очень-то и пыталась.

Клэр и Морти, который наконец перебрался жить куда-то “к себе” из их квартиры, затащили подругу на совершенно сумасшедшую панковскую вечеринку. Длилась она три дня, судя по календарю, подробности вспоминались урывками, но было стойкое ощущение, что время потрачено не зря.

Леди Августа сдержала слово и не сердилась на подопечную за то, что та не смогла выбраться на торжественный ужин. Она тепло приняла Малинду в поместье, с интересом выслушала о результатах исследований и подарила прекрасный набор для письма. Невилл, вернувшийся от Малфоев, засел за домашние занятия и по нескольку раз на дню посылал сов своему приятелю-слизеринцу, пока это не надоело бабушке, и она не пообещала купить двойные зеркала.

Последний день каникул Линда провела, сидя на застеленной кровати и закутавшись в огромный клетчатый плед. Она пила какао, ела сладости и пребывала, казалось, в какой-то очень нежной и уютной гармонии с миром.