— Да, но получается, что наш враг слишком сильный, — кивнула, нахмурившись. — Сопротивляться такому сложно в одиночку, поэтому они доверились мне.

— Значит, вам нужна сила, — утвердительно произнес старик.

— Да, но смысл в ней? Достаточно и того, что есть. Стать хитрым, чтобы занять такую позицию, когда наш враг оставит нас в покое и мы сможем жить своей жизнью, занимаясь тем, чем нравится.

Несомненно, меня тянуло к возможностям пламени. Я хотела раскрыть его возможности и узнать, на что еще оно способно, а не развивать его, думая, как применить новые умения в бою. Кто-то хотел играть в бейсбол, кто-то заниматься боксом, кто-то до всего этого хотел просто выйти замуж и знать не знал о пламени Солнца, кто-то просто хотел наслаждаться жизнью, а не бегать от тюремщиков, а кто-то желал контролировать все вокруг, пусть и стремился к самой высокой планке. Чем плохо мое желание?

— Со временем ты поймешь, что этого недостаточно. Эти планы при встрече с реальностью разобьются. Никто не захочет оставлять тебя в покое и позволять заниматься тем, что нравится, — вымолвил Талбот, наверное, наученный опытом всей своей длинной жизни.

— Если у тебя есть достаточно силы, ни один враг не сможет убить тебя, а ты сможешь защитить своих близких, — продолжил дед, методично стуча молотком. — Должна быть территория, где будет твой дом, и ты эту территорию должен защищать всеми силами. Дать возможность своим людям жить в мире и процветании — разве не это задача босса?

Дом? Дом в Намимори крепостью не назовешь. Даже в особняк Хибари может кто-то в любой момент ввалиться. Нет, он имел в виду не четыре стены. Территория, где будет царить твой порядок и твои правила. Может быть, это пыталась создать взрослая Акира из будущего? Набрать достаточно силы и влияния, чтобы создать спокойную и мирную территорию, где более мелких и слабых не будут грызть, а внешний враг не рискнет насаждать свои правила. Хитрость хитростью, но чтобы постоянно извиваться, надо быть удачливым виртуозом.

— Я хочу такое место, — решила я. — Потребуется время… и силы, чтобы потеснить остальных несогласных. Собрать их всех вместе, возглавить и жить дальше. Так просто оказалось как-то, — растерянно протянула, чувствуя, что это не все.

— Ничего простого… — едва слышно протянул Талбот, судя по тону, слишком увлеченный работой.

— Но не означает ли это, что на пути к такой цели… — нахмурившись, подумала я вслух. — Нет, прекратить текущее положение вещей в мафии невозможно, слишком масштабы большие. Тогда означает ли это, что, чтобы сделать мою цель реальной, мне придется возглавить семью? Подняться на уровень Вонголы, — я беспорядочно скользила глазами по уставленному всякими принадлежностями столу. — Не можешь прекратить — возглавь? Старый, как мир, принцип.

— Возможно, этого будет недостаточно? — остановился Талбот, отвлекшись от работы. — Возможно, с помощью Вонголы придется возглавить весь теневой мир?

— Нет, — тут же покачала я головой. — Дед, ты не понял, я не собираюсь подниматься в Вонголе. Если я присоединюсь, то стану такой же, как они, какими бы ни были мои помыслы. Я хочу создать нечто новое.

Верно, таким путем пошел Девятый, чтобы в итоге понять: ничего у него не вышло. Возможно, когда-то он был молод и амбициозен, но сейчас он разуверился в Вонголе.

Талбот, казалось, вовсе забыл про работу, на что я вопросительно приподняла бровь, только через секунду вспомнив, что вообще-то дед не может меня видеть. Наверное, он сам вспомнил о прерванной работе, вернувшись к ней.

Я больше не стала его отвлекать, пока он не положил передо мной еще одну подвеску. Правда, уже с одной крылатой тварью, скрутившейся вокруг круглого медальона с изображением языков огня.

Бес с интересом всмотрелся в него, а затем превратился в огненный сгусток и исчез в медальоне. Тот потеплел в моей руке. Кажется, ему там неплохо.

— На этом работа завершена? — обрадовалась я.

— Еще нет. Придвинь-ка ко мне вон те коробки.

У стены действительно стояло несколько коробок с неясным содержимым. Я хотела сунуть свой нос раньше, как только мафиози их сюда принесли, ничего не объяснив, но Талбот запретил. Конечно, когда я подняла одну из них и понесла, заглянула внутрь. Там лежала куча сваленного непонятного металла, покрашенного кое-где в красный цвет. Что это, понять не удалось, но едва я поставила картонную коробку на стол, дед принялся оттуда все доставать и раскладывать по одному ему известному порядку. Ясно различаю наручи и короткие поножи, явно крепящиеся аж на обувь. Ага, дед достал коробочку поменьше, а из нее — очки. Следом сложил крест-накрест кожаные перевязи с динамитом и опять достал маленькую коробочку, из которой вынул что-то, похожее на тонкий стальной цилиндр.

— Э-э-э… — догадка меня просто сразила. — Это что, Гокудеры? Что ты с этим собираешься делать?

— Его, родимого, — хмыкнул Талбот. — Конечно, зачаровывать, чтобы при активации кольца появлялось обмундирование и настоящее оружие.

— То есть это сделал уже кто-то другой? — опешила я. — И как давно это все готовили?

— А ты что хотела, чтобы такой старик, как я, такой работенкой занимался? — укорил меня он и тут же захохотал каркающим смехом: — У меня есть помощники помоложе.

Нет, конечно, я бы не поверила, если бы Талбот вышел через пару часов и сказал, что сделал кучу побрякушек. Но поверят ли в это остальные?

— Погоди… — вдруг сообразила я, припомнив, как шест Мукуро появлялся в его руках будто по волшебству. — Тебе нужно пламя Тумана для такого фокуса или ты знаешь другой способ?

— Мастера раскрывают свои секреты лишь своим лучшим ученикам, — снова укорил меня дед.

— Но в этом нет никакой тайны, — возразила я. — Мой Туман так делал. Получается, то, каким образом Мукуро вытягивает из иллюзии шест — это, по сути, то же самое, что и преображение в перчатки варежек Тсуны. Тот же принцип ты хочешь сделать и для колец. При их активации будут появляться броня и оружие, изготовленные заранее. Ты привязываешь свою иллюзию к этому предмету, и она уже работает, используя пламя носителя?

Дед растянул сухие губы в усмешке:

— Разве тебе еще нужен ответ? Лучше принеси все остальное, когда скажу, и не лезь под руку.

— Хорошо, — слегка растерянно отозвалась я.

Все-таки не так уж все неожиданно было. Просто и гениально.

Наверное, Девятый сам не ожидал, что для создания такой ерунды, как кольца, придет сам Талбот, а не кто рангом пониже. Хватило бы, наверное, и подмастерий, что изготовили все это. Или же нужен был именно Туман? А какой уровень должен быть у Тумана для такого фокуса? Мукуро считается одним из лучших. Генкиши тоже не зря заслужил свое кольцо Маре, пусть и поддельное.

Я нахмурилась, но пожала плечами. Дед имел право на свои секреты, которых у него должно быть немало. Разве стоит трубить о наличии атрибута Тумана на каждом шагу? Но я все равно внимательно следила за тем, как постепенно испаряется весь комплект в уже не скрываемом пламени Тумана. Талбот стоял сосредоточенный, сжимал в руках свою клюку и слова не проронил. Наконец, подобные индивидуальные комплекты для каждого испарились. Напоследок дед будто специально вновь оставил амулет для меня, явно тихо насмехаясь.

— Хочешь достать все сама? — спросил он и, готова поклясться, искривил сморщенные губы в ухмылке.

Разумеется, я хотела! Пока несла, заглянула, а потому сразу же достала что-то, отблескивавшее ярко-голубым. Камни, похожие на те, что на трости Девятого или перчатках Тсуны… и это тоже были перчатки. Но новые перчатки братца были похожи на рыцарские латы, а не старые кожаные. Мои же будто были старым вариантом: тоже из темной кожи, со стальными вставками, но уже с оголенными пальцами. Они оказались повыше и застегивались на защелки наподобие тех, что я надела на бой с Девятым.

— Такими были перчатки Первого, хотя никто точно не может сказать, почему у них открытые пальцы, — тихо просипел Талбот, пока я рассматривала похожую на перчатки братца копию.