«Да, я бизнесмен, ведь я основываю компании и управляю ими в целях получения прибыли, но когда начинаю планировать наперед, пытаюсь придумать новый продукт или компанию, я становлюсь мечтателем».

Не бойтесь быть другим. Начав новое дело, вступив в новую отрасль, стремитесь взорвать ее, создав нечто новое и ценное.

Д. Кларк «Alibaba. История мирового восхождения от первого лица»

К. Хилтон «Будьте моим гостем»

Г. Шульц «Влейте в нее свое сердце»

Э. Вэнс «Илон Маск. Tesla, SpaceX и дорога в будущее»

Все знают, кто такой Ричард Брэнсон – предприниматель, основатель корпорации Virgin[7], искатель приключений, пересекавший океаны на воздушном шаре, и филантроп, удостоенный рыцарского звания.

О Брэнсоне мы знаем в основном по обрывкам новостей из газет и телевидения, однако о реальной личности, которая стоит за этим образом, может рассказать лишь хорошая автобиография. Многие бизнесмены рассказывают о том, как «сделали это», в своих мемуарах. «Теряя невинность» – одна из лучших книг этого жанра. Это связано не только с тем, что Брэнсон располагал поистине богатым материалом для создания книги (он постоянно ведет записи и за 25 лет скопил немало личных дневников, которые и легли в основу его автобиографии), но и с тем, что он не поет себе дифирамбы. Чтение «Теряя невинность» станет прекрасным опытом для начинающего предпринимателя. Основной посыл книги – быть другим не препятствие, напротив, это необходимое условие для достижения успеха в бизнесе.

Брэнсон родился в 1950 году в семье, где дети и взрослые считались равными и родители учили своих детей полагаться на собственные силы. Хотя его семья относилась к верхушке среднего класса, большим количеством денег они похвастаться не могли, и мать Брэнсона все время старалась обеспечить семье дополнительный доход, занимаясь различной работой на дому.

В частной школе Стоу, которую посещал Брэнсон, его считали несколько заторможенным и ленивым. Он действительно страдал от дислексии и признается, что в возрасте 8 лет так и не научился читать, а математика и естественные науки были его постоянным кошмаром. На выпускном директор школы сказал ему: «Ты либо сядешь в тюрьму, либо станешь миллионером».

Первым успехом Брэнсона в качестве предпринимателя стал популярный по всей стране журнал для студентов, в котором печатались интервью с Миком Джаггером и Джоном Ленноном. Брэнсон пишет, что занимался этим не ради денег, просто это было весело. На самом деле журнал и не приносил денег, тем не менее он продолжал существовать за счет рекламных объявлений и поддержки друзей Брэнсона.

Друзья Брэнсона боготворили музыку, и ему пришла идея продавать пластинки дешевле, посылая их по почте, и также распространять наименее популярные записи, которые сложно отыскать в магазинах на центральной улице. Бизнес Брэнсона процветал, пока случившаяся забастовка работников почты не показала ему, насколько уязвимо его дело. Так Брэнсон занялся поиском помещения для магазина.

Первый магазин Virgin открылся в 1971 году и превратился в точку сбора для молодых людей. Это был первый магазин, специализировавшийся исключительно на молодежной культуре. Вскоре по всей Британии начали открываться магазины под именем Virgin.

С первых дней бизнес Брэнсона отличался своеобразием. Своим делом он управлял не из офисного центра, а из подвалов, церковных склепов, плавучих домов, а в работе ему помогали разномастные спутники, лишь немногие из которых получали стандартную в Virgin заработную плату – 20 фунтов в неделю. Брэнсон никогда не следовал запрету на ведение бизнеса с друзьями: первые 15 лет руководством Virgin занимались в основном люди, с которыми Брэнсон вырос. Несмотря на неизбежные конфликты и разрыв, такая неожиданная управленческая стратегия оказалась удивительно эффективной.

В эру свободной любви и моря наркотиков кто-то все же должен был по утрам отправляться на работу и заботиться об оплате счетов и выплате зарплаты. Брэнсон выделялся и, в отличие от многих из своего близкого круга, не позволял себе лишнего, предпочитая «проводить время весело, но не теряя головы». За имиджем босоногого длинноволосого хиппи скрывался серьезный бизнесмен, намеревавшийся изменить мир.

Несмотря на то что сеть магазинов Virgin расширялась, из-за разного рода издержек компания теряла слишком много денег. Неожиданно Брэнсону пришло в голову решение, которое чуть не стоило ему карьеры. Он начал покупать пластинки оптом, заявляя, что якобы намеривается перепродать их в Бельгии, и таким образом мог не платить непомерную внутреннюю торговую пошлину. Брэнсон успел лишь три раза переправить свой товар, предназначавшийся несуществующим покупателям, через Ла-Манш, вернуть его обратно и разместить на полках своих магазинов, прежде чем о его деятельности узнала налогово-таможенная служба Ее Величества. Чтобы избежать тюрьмы, ему пришлось выплатить штраф, в трехкратном размере превышавший торговую пошлину (60 000 фунтов, огромная сумма по меркам 1971-го). Кое-как Брэнсону удалось собрать необходимую сумму. Этот опыт стал для него очень важным уроком. Он решил больше никогда не использовать нелегальные методы. Брэнсону был 21 год, и он быстро взрослел.

Брэнсон был вдохновлен идеей создания собственного звукозаписывающего лейбла, чьи пластинки он мог бы продавать в своих магазинах. Брэнсон купил старый особняк в Оксфордшире и начал постепенно переделывать его в звукозаписывающую студию.

Первый контракт, который подписала Virgin, был весьма неожиданным. Их клиентом стал Майк Олдфилд, несколько месяцев записывавший альбом инструментальной музыки с колокольчиками. Для студии, заявившей о себе как о рок-лейбле, это был поистине странный выбор. Тем не менее затея окупилась сполна. Альбом Олдфилда «Tubular Bells» стал хитом продаж 1970-х и обеспечил студии средства для дальнейшего развития. Позже Virgin работала с Sex Pistols, Culture Club, Филом Коллинзом, The Human League и другими звездами, а в 1980-х стала самым значимым звукозаписывающим лейблом. Брэнсон осуществил свою мечту о вертикально интегрированной музыкальной компании, в рамках которой магазины, включая знаменитые центры Virgin Megastores, продвигали пластинки групп, имевших контракт с Virgin Music.

Брэнсон всегда был сосредоточен на музыкальной индустрии и совершенно не задумывался об авиабизнесе. Однако, получив предложение создать трансатлантическую авиакомпанию – конкурента British Airways, он не мог не поддаться искушению. Вопреки рекомендациям своих советников, Брэнсон позвонил в офис Boeing в Сиэтле и договорился о годовой аренде боинга-747, чтобы «просто посмотреть», выгорит ли эта затея. Вскоре авиакомпания Virgin Atlantic появилась на свет и вознамерилась занять нишу, освобожденную Laker Airways, которую British Airways вытеснила с рынка.

Взлететь Virgin Atlantic так и не удалось. Во время первого полета стая птиц залетела в незастрахованный двигатель самолета, и его ремонт обошелся компании в 600 000 фунтов. После этого Virgin Atlantic оказалась на грани банкротства, и лишь значительные вливания денег из других проектов Virgin смогли удержать ее на плаву. Между 1984 и 1990 годами Virgin Atlantic оставалась весьма скромной авиакомпанией, в распоряжении которой имелось всего несколько самолетов.

Основным препятствием на пути ее развития стали цены на топливо, взлетевшие во время первой войны в Персидском заливе, а также резкое снижение пассажиропотока после событий 11 сентября 2001 года. Также Virgin Atlantic приходилось постоянно защищать себя от «грязных трюков» British Airways, стремившейся избавиться от своего конкурента любыми способами. Авиакомпания поглощала все больше средств, и вскоре Брэнсон оказался перед нелегким выбором – продать Virgin Music и сохранить Virgin Atlantic, либо потерять авиакомпанию, тем самым подорвав репутацию Virgin и оставив без работы тысячи людей.