И пусть спустя час, от минных и торпедных заграждений обороняющихся не осталось и следа… И пусть эти уничтоженные двадцать тысяч вымпелов первой волны, очистили от мин и торпед путь для следовавшей за ними второй волны авангарда, но…

Но вместо минных и торпедных заграждений, у межгалактического пробоя-аномалии появились свыше двадцати тысяч остовов и корпусов уничтоженных и разбитых кораблей.

Заграждения сделали своё славное дело. Они не просто нанесли чувствительный урон врагу, но и выиграли у него такое нужное и бесценное время.

Выиграли, существенно замедлив проникновение в систему Хиана остального флота вторжения. Потому как, если в первые минуты враг проникал в систему стройными, парадными рядами, то отныне, чтобы избежать столкновений с мусором из сотен тысяч обломков кораблей, он мог делать это только разрозненно. Старательно держа дистанцию или как говориться, соблюдая все правила дорожного движения.

К тому времени когда "Победоносец" с императором в сопровождении кораблей гвардейских легионов ушёл в гипер, в системе Хиана находилась лишь половина авангарда флота вторжения. Включая в эту половину и ушедшие в безвозвратные потери, двадцать тысяч вымпелов первой линии этого самого авангарда.

******

"Левонэс" уходил к своим неторопливо, то и дело издевательски разворачиваясь к противнику то одним усыпанным орудийными башнями бортом, то другим.

Экипаж линкора дразнил врага, своими действиями словно говоря ему, мол плевали мы на вас всех вместе взятых. И надо сказать, командование линкора, своего добилось. Неприкрытое ничем издевательство, своей цели достигло.

Если в самом начале, преследовать "Левонэс" устремился лишь какой-то жалкий десяток крейсеров, то затем, словно катящийся с горы снежный ком, этот ничтожный десяток превратился в конечном итоге в целую тысячу. Уж слишком большими были потери у первой волны авангарда мергилов, чтобы ответить этому наглецу таким же пренебрежением и не поддаться на провокацию.

Подобно своре вырвавшихся из преисподней адских гончих, бросились линкоры и тяжёлые крейсера мергилов в погоню за так обозлившим их наирским линкором.

Более быстроходные средние и лёгкие крейсера, не говоря уже о эсминцах, предпочли не связываться. Наглядный пример из нескольких собратьев равного класса, вспухших от попаданий кормовых орудий наирца, напрочь отбил у них желание высовываться. И их можно было понять. Ну не та весовая категория чтобы пробовать бодаться с быком. А что же виновник?

А он всё так же, проявляя к врагу величайшее пренебрежение и оставляя ощущение наплевательского отношения к исходящей от него угрозе, вызывающе неспешно сменил направление своего полёта.

Взятый "Левонэсом" новый курс, был в направлении находящегося на дальности трёх часового хода, сорока километрового прохода между огромным куском разрушенной в древности планеты и обширнейшим астероидным поясом.

Спустя три часа, наирский линкор с хвостом из тысячи одержимых жаждой мести вражеских кораблей, вошёл в этот просторный для одного корабля и безумно узкий для тысячного флота проход. А спустя ещё один час, выйдя к застывшей в боевом построении эскадре линейных кораблей Корпуса Пограничной Стражи, присоединился к ней, заняв своё место во главе построения как флагман эскадры.

Командовал эскадрой из пятидесяти новейших однотипных линкоров, внучатый племянник императора, Володька. Для своих подчинённых более известный и ценимый как контр-адмирал Тереховэр.

******

Что такое пять десятков линкоров в противостоянии с тысячей вражеских кораблей?

Так… Семечко на один зуб.

Ну а если эти линкоры выстроились в боевом построении в узкой горловине а эта тысяча находится в настолько неудобном и тесном пространстве, что если и может создать строй, то только в сотню выстроенных в одну линию кораблей, да и то, прижавшихся друг к другу впритык?

Тогда это смертельная пробка! Или просто банальный мешок.

Эскадра линкоров Корпуса Пограничной Стражи, встретила врага одновременным залпом орудий главного калибра всех пятидесяти линейных кораблей.

Подобно пехотному каре из петровских времен, стволы их орудий, исторгли из своих глубин в направлении врага смерть. Только не в виде пуль а в виде все-испепеляющего моря плазмы. Дама с косой не стала скромничать и с радостью принялась за жатву.

Семнадцать линкоров и тяжёлых крейсеров мергилов оказались уничтожены мгновенно. Ещё восемь получили настолько критические повреждения, что лишившись управления, не имели возможности избежать столкновений со своими не повреждёнными сотоварищами.

Вероятней всего, будь у преследовавших "Левонэса" мергилов время, среди них нашёлся бы командир который приказал замыкающим преследование, обойдя останки погибшей планеты, ударить в тыл линкорам пограничной стражи, но времени им никто предоставлять не собирался.

Залповый огонь орудий главного калибра линкоров Корпуса Пограничной Стражи, был всего-лишь увертюрой.

Тысячи полностью автоматизированных ракетных комплексов и орудийных установок, установленных как на осколке разрушенной планеты, так и на многочисленных астероидах, спели мергилам траурный марш.

По прошествии едва ли четверти часа, тысячная корабельная группировка противника перестала существовать.

Вызванной на помощь, десяти-тысячной армаде успеть их спасти было просто нереально. Разве что отомстить.

Вот только мстить было не кому. Эскадра под командованием контр-адмирала Тереховэра, уже отошла к следующему узлу обороны.

Спешившим на помощь к сгинувшим в огненном мешке мергилам, пришлось утолять свою жажду мести, занявшись уничтожением автоматизированных орудийных установок и ракетных комплексов.

Правда странная получилась месть. К тому времени когда прибывшим удалось подавить последнюю автоматизированную огневую точку наирцев, не успевшая придти на помощь десяти тысячная армада мергилов, умудрилась лишиться от огня полностью автоматизированных артиллерийских и ракетных систем наирцев, ещё около полу тысячи тяжёлых крейсеров и линейных кораблей.

******

Глава 7.

Звёздная система Хиана. Космическая станция Аркана. Основной узел оборонительного рубежа занимаемого бывшим пиратским синдикатом.

Враг сконцентрировал на участке синдиката свыше пятнадцати тысяч вымпелов. Однако попытка мергилов прорвать оборону пиратов с ходу, к успеху не привела. Да по здравому рассуждению и привести не могла.

Командующий противостоящей бывшим пиратам вражеской корабельной группировки, имея в своём подчинении такое количество кораблей и мысли не допускал что может встретить со стороны противника хоть какое-то значительное сопротивление.

Видимо именно по этой причине полагая что им и сам чёрт не брат, мергилы сунулись вперёд даже не удосужившись в целях выявления месторасположения огневых позиций обороняющихся, провести хотя-бы подобия разведки боем. Но да за недооценку и пренебрежительное отношение к противнику учат смертным боем.

Командовавший обороной пиратов, глава одного из кланов Сайнэр, бывший в прошлом старшим офицером ВКС Великого княжества Улия, подготовил оборонительный рубеж со всем тщанием и знанием дела. Он не только установил на астероидах артиллерийские и ракетные огневые точки, но ещё и насытил передний край перед своими позициями минами и дронами торпедами.

Что же до самой оборонительной линии, то она состояла не только из тысячи артиллерийских мониторов и ракетных крейсеров переделанных из пиратских кораблей, но ещё и двух тысяч артиллерийских платформ и ракетных сторожевиков, переданных пограничниками пиратам по приказу командующего обороной системы адмирала Ольгэра.

Напоровшись на мины и дроны-торпеды, мергилы всё-же продолжили атаку. Лишь только добравшись до линии боевого соприкосновения и под кинжальным огнём пиратов начав нести слишком большие и неоправданные потери, командующий вражеской группировкой осознал что наступление было неподготовленным и отдал приказ отходить на исходные.