Анэйра увидела, как Имрин склонил голову к груди и съёжился от переполнявшей боли. Некоторые слухи указывали на то, что он знает секреты колдовства, но Анэйра была далека от этого. И только сейчас ей показалось, что он что-то шепчет на странном языке.

— Идём, — она коснулась его плеча. — Нам необязательно оставаться дольше. Я хочу побыть хоть наедине с тобой.

— Ты уже сказала детям?

— Ещё нет. Не смогла. И тебе они точно обрадуются.

Стражники двигались на достаточном расстоянии, чтобы им не мешать, и Анэйра не постеснялась облокотиться на крепкую руку Имрена. Храм находился рядом с замком, и прогулка казалась сейчас приятней душной кареты, но под снегом мог скрываться тонкий лёд. Платье придавливало к земле, цепочки под меховой накидкой тёрли кожу, а за её спиной догорало тело Карстена.

Ей хотелось побыть без слуг, обнять сына с дочкой, выпить тягучей травяной настойки, но ничто это не притупит боль и пустоту внутри. Она не представляла, как вообще жить дальше без Карстена. Анэйра видела смерть, и не раз, помнила тоскливые похороны матери, отправляла воинов на битвы, зная, что они могут не вернуться.

Карстен иногда шутил, что не зря у них цвета багряного с серебром. Короли и королевы всегда проливают кровь — свою или чужую. Возможно, молитву из крови и сердца боги бы и услышали. Жаль, Анэйра не верила в богов.

Слова Имрина вернули её из мучительных раздумий.

— Я хочу отомстить, — в его резких словах прозвучала сталь.

— Мы всё ещё ничего о них не знаем.

— Пора это менять. Сколько можно?

— Мы отправляли разведчиков и шпионов, никто не вернулся. Ещё мой дед пытался, все исчезают без вести. Карстен тоже исчез. В пепле и багрянце огня.

— Он умер, а не исчез.

— И мы не будем за него мстить.

— Я прошу лишь дать проход к их границе.

Анэйра не готова была сейчас обсуждать эти планы, смерть ещё витала вокруг неё, и у той не было ни глаз, ни голоса. Анэйра закрыла глаза, и перед ней снова возник мёртвый Карстан в склепе. Её чуть не вырвало, и Анэйра сердито мотнула головой. Она королева, демоны забери! А не сопливая девчонка, к которой не вернулся возлюбленный после первой битвы. Вскинув подбородок, она отпустила руку Имрина и зашагала быстрее. Зима только началась, но холодный ветер проникал даже под меха.

— Я не буду делать ничего, что навредит моему народу.

— Не этого я прошу.

— На границах тоже есть поселения и города, они могут пострадать. Пусть разведчики пройдут по границе, проверят, что и как. Но не проси меня подставить под удар других подданных ради мести.

— Разве ты не хочешь этого?

— Нет, Имрин, — Анэйра остановилась перед входом в замок и оглянулась на храм. — Как королева, нет. Только не война, а именно войной всё это и закончится. Но это не значит, что я их простила. Мы о них ничего не знаем. Возможно, наше вторжение, агрессия — то, что они ожидают. Мы пойдём долгим путём, медленным. Информация — вот что нам сейчас нужно. И если так, я пропущу твоих разведчиков к границе. Может, им повезёт больше.

Когда Анэйра вошла в замок, Имрин нахмурился, но почтительно последовал за ней.

За стенами замка медленно падали хлопья снега.