— Надолго, — озвучил обоюдное решение Гириш и поднялся из-за стола. — Мы на охоту хотим завтра сходить, пока горные козы не ушли в низины.

— Дело хорошее, — одобрил Ракеш. — Еще дней десять и пойдет первый снег, в горы тогда хода не будет. Когда пойдете?

— Завтра утром и отправимся, в кузнице пока работы нет.

Мечи Гириша были уже давно готовы, так что оба иша оставались в долине только ради Инду, а чтобы не бездельничать, продолжали помогать мастеру в кузнице.

Нечаянно подслушавший разговор отца с гостями, Инду тихо попятился, молясь, чтобы его не заметили, но все обошлось. Если бы кто-нибудь заставил Инду говорить правду, он бы сказал, что оба иша ему нравятся. Очень нравятся! И это пугало его сильнее всего. Отец был прав. Он боялся довериться, боялся обжечься. Оба предлагали ему разделить жизнь, но как выбрать одного из двух? Гириш был нахальнее, живее и проворнее, тогда как Нилам спокойнее. Он больше помалкивал, но давал более дельные советы, и лицом был приятнее. Гириш был чуть выше, а Нилам шире в плечах. Нилам казался надежнее, тогда как Гириш — веселее. Что дороже? Что нужнее? Как понять? Кого выбрать? Кто не предаст? Потому он и злословил, огрызался, ворчал и строил из себя надменного недотрогу, не решаясь сделать шаг навстречу кому-нибудь из ухажеров. А тут еще и течка на днях должна была начаться, что не добавляло радости Инду.

Ночью в горы пришел первый заморозок. Камни, трава и еще не облетевшие кусты кизила покрыл иней, блестя в лучах рассветного солнца, словно серебро. В долинной части страны ишан морозов зимой практически не бывало, разве что проливные и холодные дожди шли, а вот в горах снег не был такой уж редкостью, так что местные жители готовились к холодному сезону основательно, запасались дровами, горючим камнем, мясом и шкурами. Гириш и Нилам покинули домик, который раньше занимал Камал, а теперь ночевали они, соорудив себе еще одну кровать. Гириш как раз закончил перебирать заплечный мешок, проверяя все ли они взяли, а Нилам запасался провизией и водой, поскольку никто не мог сказать, сколько времени им придется провести в горах, когда на пороге дома показался Инду с пустым глиняным кувшином в руках.

— Решили убраться? — спросил он, неласково оглядев обоих ишан. Дурное настроение никуда за ночь не делось, а бессонница после подслушанного разговора только ухудшила его. — Скатертью дорога! — рыкнул Инду, сильнее прижимая к груди кувшин.

— Не дождешься, милый, — тут же отреагировал Гириш, усмехнувшись. — Мы вернемся к тебе, даже если горы засыплет снегом.

— Нужны вы мне, — зло рыкнул Инду и почти бегом бросился к мосту. Он хотел поскорее перебраться в поселок, где надеялся взять козьего молока, пока все не разобрали.

— Куда же ты? — крикнул ему вслед Гириш. — А поцеловать на дорожку?

Уже ступивший на мост Инду тут же развернулся.

— Да ты… Да тебя… Я скорее с жабой поцелуюсь, — Инду топнул ногой и почти побежал по мосту, стремясь как можно скорее оказаться подальше от насмешника.

— Не зарекайся, милый. Вдруг я в жабу превращусь, вот и придется тебе исполнять свое обещание! — Гириш кричал, поскольку Инду был уже на середине моста и шум водопада не дал бы расслышать слова, сказанные не так громко.

Инду не стал отвечать, только зашагал еще быстрее.

— Инду, — окликнул его Ниал, — мост скользкий, осторо…

Договорить он не успел. Инду обернулся на ходу, желая что-то ответить, нога его скользнула по деревянному настилу, мост качнулся и канти потерял равновесие. Падая спиной назад, он выпустил из рук кувшин, стараясь ухватиться за веревки, но промахнулся.

Дальше все виделось ему так, словно время замедлило свой бег. Он видел, как рванулись к нему оба иша. Гириш чуть раньше оказался на мосту и в тот момент, когда Инду понял, что падает в воду с десятиметровой высоты, на его запястьях железной хваткой сомкнулись чужие пальцы. Гириш успел перехватить его за протянутые руки, но сам он ни за что ухватиться не успел, и рухнули бы они в реку оба, если бы не Нилам. Он всего на шаг отстал от Гириша, и когда друг перехватил канти, сел на мост, словно на норовистого жеребца, обхватив настил ногами, тогда как руки его вцепились в Гириша. Пальцы правой руки намертво впились в пояс, поддерживающий киил. Левой он обхватил ногу иша чуть ниже бедра, и её запястье тотчас же обвил хвост Гириша, создавая дополнительную поддержку. В следующее мгновение тяжесть падающих тел ударила по рукам двойным весом, едва не вывернув плечи из суставов. Мост пронзительно скрипнул, переворачиваясь на бок. Необструганные края досок настила впились в ноги Нилама, раня их до крови, но он только еще сильнее вцепился в Гириша, понимая, ослабь он хватку, и друг с любимым погибнут. Он не готов был потерять их, лучше уж самому со скалы шагнуть.

Мост скрипел и раскачивался, внизу гремел водопад, а сверху на Инду смотрел и улыбался Гириш. Бесшабашный иша даже умудрился ему подмигнуть.

— Ну что, милый, будем выбираться?

— К-как? — едва шевеля губами, прошептал перепуганный насмерть Инду, понимая, что Гириш его просто не услышит, но тот все понял правильно.

— Очень осторожно и нежно, иначе Нилам нас уронит, а мне бы этого не хотелось. Сейчас я подтяну тебя повыше. Ты перехватишь меня одной рукой за пояс, только смотри, не промахнись.

— П-пром-махнуться? — чуть громче, но, тем не менее, все еще неуверенно пролепетал Инду.

— Ну, да. Киил задрался, так что не промахнись, хватаясь там за кое-что другое.

Грубоватая шутка заставила Инду нервно улыбнуться.

— Так вот, перехватишь меня за пояс одной рукой, подтянешься к Ниламу. За него ухватишься другой рукой, снова подтянешься и так далее, пока на мосту не окажешься. Я тебя буду снизу страховать. Понял?

Инду согласно закивал, краем глаза отмечая, как к ним бежит отец, разматывая веревку на ходу, вот только ухватиться за нее не получилось бы. Не в том они оказались положении.

— Начали, — висящий вниз головой Гириш подтянул Инду как мог выше. Мышцы на его руках вздулись от напряжения, но руки не дрожали, держали уверенно.

Стоило Инду ухватиться одной рукой за ремень, как освободившаяся ладонь оказалась под стопой правой ноги, поднимая Инду еще чуть выше. Киил Гириша действительно задрался, но рука Нилама не дала ему окончательно обнажить стратегически важные места иша, да и висел Гириш не той стороной к нему. Инду только ягодицы увидал, и то не полностью, и хвост, обвивающий запястье Нилама.

— Поспеши, маленький, — сцепив зубы, пробормотал Нилам, и Инду заторопился, понимая, насколько ему тяжело держать их двоих.

Гириш подталкивал его снизу, подставив ладони под ноги Инду, руками канти цеплялся за Нилама, пока не добрался до веревок моста. Дальше стало легче. Встав ногами на развернутый боком настил, Инду на мгновение замер, пережидая нахлынувшую на него слабость и головокружение, а потом начал медленно двигаться к отцу, переступая ногами и перебирая руками по канату. Мост от его продвижения раскачивался все сильнее, но постепенно настил выравнивался, так что последние два шага Инду буквально пролетел, оказавшись в объятьях отца, а потом они оба, затаив дыхание, наблюдали за иша, выбирающимися из опасной передряги.

Как только Инду оказался на твердой земле, Нилам облегченно вздохнул. Осталось только Гириша достать, но это уже проще. Гириш, изогнувшись, почти сложился пополам, цепляясь руками за руки Нилама. Пальцы того медленно разжались, перехватывая поочередно обе руки, потом Гириш рывком подтянулся, закидывая одну ногу на мост, потом вторую, а дальше уже ухватился за канат, ложась на мост. Нилам при этом тоже выпрямился, ложась грудью на настил и с трудом переводя дыхание.

— Какой же ты молодец, — так же тяжело дыша, пробормотал Гириш и крепко пожал ему руку, выражая свою благодарность. — Встать можешь?

— Пока нет, — выдохнул Нилам, прикрывая глаза. — Дай мне пару минут.

— У тебя кровь, — внимательно оглядев друга, Гириш увидел, что ноги Нилама в крови.