•••••••

Высокая серая гномиха с голубыми глазами снова наведалась к бараки к рабам.

— У вас всё в порядке? Еды хватает?

Рабы как обычно промолчали, ибо жаловаться не было на что. Их кормили три раза в день густой кашей с пшеничной крупы с небольшим куском мяса. В бараке стояла бочка травяного чая и любой мог напиться вдоволь так что жажды они тоже не испытывали. Они даже немного переживали думая что их откармливают перед убоем, ведь они уже не были наивными солдатиками и рабынями которые не знали сущности сероглазых людоедов. Впрочем они также давно осознали что эта серая гномиха и её сестра лиса совсем не обычные нелюди…Они дочери сумасшедшего волшебника построившего утопию для своих зверолюдей.

Ежевика присмотрелась к эльфу с глазами под которыми были мешки больше похожие на синяки. Она поманила его.

— Лансер. Выходи у меня есть разговор.

Он спокойно встал выпрямившись на свои 180 см, и проследовал в приоткрытую дверь которую Ежевика сразу закрыла и потащила с собой на задний двор гостиницы.

— Мне говорили что ты элитный копейщик. Почему ты не рассказал мне об этом?

— У боевых эльфийских рабов нет элитных копейщиков. Ты или хорош или труп. Как видишь я всё еще дышу. Значит, я не плох по умолчанию.

— Когда ты последний раз спал?

— …Не помню. Похоже, в клетке я пару раз терял сознание от усталости.

Ежевика посмотрела на его едва сфокусированные глаза и сказала.

— Говорят что тебе снятся кошмары…О чём они?

Лансер тяжело засопев прерывисто выдавил из себя.

— …Гнолы…Сатиры…Они ели нас живьём. Там, когда нас бросили в учебном лагере…Они осадили нас и держали в осаде почт неделю У на была провизия, а вот у степняков…Короче. Крепко изголодавшись, они прорвались в лагерь вот тут-то и начался мой кошмар. Впрочем, я тогда ещё не понимал что происходит, я быдл в состоянии боевого транса и кое как смог вырваться с осады с десятком других копейщиков. Но когда я убежал достаточно далеко и упал без сознания от истощения…Я вспомнил всё что происходило вокруг меня пока я был сосредоточен на своём копье…Они не лучше сероглазых людоедов… С тех пор это зрелище…Эти образы мелькают как только я прикрою глаза.

Ежевика припомнила, что отец на своих уроках первой помощи как-то упомянул о посттравматическом стрессовом расстройстве. Раньше она это плохо понимала но услышав историю о Лансере она поняла что это именно тот случай.

— Если ты станешь слугой света, то всё это пройдёт.

— …

— Их подготовка помогает укрепить свой разум. Если ты её пройдешь, то сможешь избавиться от кошмаров.

— …Вы упоминали о них раньше. Слуги света ведь помогают им…Людоедам.

Он пристально посмотрел на Ежевику и она осознала что Лансчер ненавидел не только степняков. Все кто не были гномом, эльфом или зверолюдом вызывали в нем некоторое отвращение…В общем он ненавидел людей, в частности сероглазую расу. Ежевика ухмыльнулась и сказала.

— Мой отец…Он ведь тоже человек. Моя бабушка и тёти были когда-то сероглазыми брюнетами…Сейчас они влюблены в диких эльфов. Что ты думаешь об этом?

— …Они…Были сероглазыми? Что это значит?

— Хумм, а ты внимательный. Возьми вон тот шест и напади на меня.

— …Госпожа.

— Ох, теперь, я твоя госпожа? В тот раз на дороге ты не кинулся на меня только из-за того что испугался магии. Сейчас я не буду её использовать. Покажи мне все, на что способен обычный эльфийский копейщик, который пока дышит…

Ежевика растопырила пальцы и ногти на них буквально на глазах выросли на два сантиметра став подобием кошачьих когтей.

— Ты ведь хочешь узнать, что значит, были сероглазыми. Лучший способ это проверить на собственном опыте.

Как ранее упоминалось только внешность зверолюдей сохранилась у дочерей и жён Джони. Физиология у них была та же самая что и у любого аса. Это значило, что у любого аса будь то зверолюдка или родная мать Джони были выдвижные когти по крепости равные драконьим, и по остроте напоминавшим бритву. С таким скрытым оружием ни одну дочурку Джони не сдержат ни верёвки ни граты…Ведь драконьи когти могут даже строгать и пилить металл.

Лансер на миг был ошеломлён и его пробрала дрожь, будто перед ним стоит не женщина а свирепое чудовище. Он несмело подобрал шест и встал в сойку с копьём. Ежевика нетерпеливо сказала.

— Если ты не нападёшь, то нападу я…

Её прервал свист двухметровой жерди которая в руках эльфа превратилась будто в свирепую гадюку которая извивалась в броске пытаясь вцепиться в уязвимые места Ежевики.

*тук**тук**тук**тук*

Будто барабанная дробь когти ежевики начали высекать с кончика жерди щепки. Её пальцы будто сделаные из стали даже не прогибались под мощными толчками копья. Горло, сердце, живот, бедро… Её руки и будто в плавном танце перехватывали выпады и подсечки Лансера. Её движения ног были ещё более причудливыми чем движения рук. Она всегда держала дистанцию около полутора метра и кружилась, выполняя причудливые шаги иногда будто выпуская лансера из поля зрения но её когти будто зная куда летит кончик копья всегда блокировали удары Лансера высекая щепки из стремительно укорачивающегося копья. Он решил стать серьёзным.

В один миг ноги Ланчера начали наступать сокращая дистанцию между ним и Ежевикой, однако меньше метра она несокращалась. Удары и свист копья и когтей будто слились в непрерывную барабанную дробь. В окно гостиницы начали выглядывать постояльцы и даже Крапива зеваи держа в руках будто котёнка Гальку посматривала на игры её сестрицы. Галька не смогла сдержать вздох. Крапива немного приревновав протянула перед ней руку и выпустила узкие трёхсантиметровые когти.

— У меня они длиннее. Хочешь потрогать. Не порежься, они даже металл режут.

— Хозяйка…Как ты это сделала?

— А? Да у нас все так могут. Понятия не имею почему ты так не делаешь. Это же легко.

Она втянула и выпустила когти несколько раз. Галька потрогала её мочки пальцев и почувствовала что в них в передней фаланге сложная костная структура, которая имитирует человеческий палец. Попытавшись заглянуть под ноготь Крапиве, она поняла, что он не прирос к коже. Она просто очень плотно к нему прилегает. Галька сглотнула слюну.

— …Хозяйка. Вы же не зверолюд?

— Хм. ЯДругим я представляюсь как асгардская зверолюдка, но моя раса такая же, как и у моего отца и бабушки, мы асы. Для расы асов внешность не значит ничего. Наши души…Они у нас почти одинаковы. Именно наша душа определяет нашу внешность. Небольшие различия в душе определяют наш рост, цвет глаз, волос. Строение наших ушей и даже будет ли у тебя такой прекрасный пушистый хвост как у меня.

Крапива обвилась своим хвостом вокруг Гальки и отпустила руки. Гномиха теперь висела в воздухе удерживаемая пушистым хвостом с золотой шерстью и белой кисточкой на конце.

— Хочешь себе такой? Им можно убивать людей…

Галька почувствовала как хватка хвоста усилилась и поспешно закряхтела.

— Нееет. Не убивай хозяйка. Ты и твой хвост самые красивые…

— Ох, ты права. Грех портить такую красоту кровью и кишками…Но всё же. Предложение в силе. Если я попрошу то мой папа сделает тебе такой же пушистый хвост и ушки как у меня…

— …Я подумаю.

Тем временем Шест Лансера укоротился до метра, а ветер размёл по дворику древесную стружку. Ежевика уже высмотрела в движениях Лансера всё что хотела и решив заканчивать. Она будто скользя на коньках моментально сместилась за спину Лансера и крепко схватила его за затылок…Если бы она не втянула когти то сняла бы с него скальп живьём. Он замер тяжело дыша и когда Ежевика отпустила его затылок припал на колено упираясь на метровый обрубок его шеста.

— Не так уж плох для обычного эльфа…

— …Хозяйка…Нет ли другого способа пройти подготовку слуги света? Я хочу избавиться от своих кошмаров и последовать за тобой…Я хочу служить только тебе…

В глазах эльфа горел какой-то мазохистский восторг. Явно у него встал после того как его унизила и задоминировала Ежевика. Та в свою очередь зарумянившись, что было не сильно заметно на её коже, ответила.