В городах часто недоумевали, как это можно жить рядом с целым прайдом таких хищников и даже не иметь под рукой соответствующего оружия. Ведь силовые щиты ниахар латтории Дарующей не останавливали. А личное оружие способное навредить ниахаре в деревнях не разрешалось.

- А ты видел ниахару? - Этот вопрос её волновал все время пребывания здесь. - Ну, если не считать знакомства с самцом.

Этот вопрос, заданный Луанни в первый же день, вызвал открытый смех у всех новых друзей.

"А зачем нам такое оружие?" - Вопросом на вопрос ответил тогда Криан.

"Ну как же, А если они нападут?"

"А ты знаешь, как выглядит оружие, способное ранить ниахару?" - Скривила губы Урса в презрительной усмешке.

"А вот и видела. В игровых роликах про охотников на тварей часто показывают".

"Тогда попробуй представить себе, что ты будешь с ним делать, если ниахара атакует хотя бы вон из-за того угла". - Урса даже не стала комментировать упомянутый источник информации. Только пренебрежительно скривила губы.

Луани тогда честно попыталась это сделать. И вынуждена была признать всю глупость такой затеи. Это в роликах здровенный охотник в Бездне лихо перекидывал огнестрел с одной руки на другую и отстреливался от тварей, подступающих со всех сторон. Даже если отбросить факт того, что на самом деле с таким оружием обращаются иначе, элфу нечего было и думать пытаться его поднять в одиночку. Так что тот разговор она поспешила переключить на другую, менее опасную тему.

Но раз представился случай, почему бы не продолжить?

- Один раз. - Криан сморщился с едва заметной досадой. - Я на тропе следы обнаружил, а потом оставленный лагерь браконьеров. Доложил куда следует. Ну, а когда показывал место, к лесничим вышла очень недовольная самка. Они границ земель Дарующей не любят нарушать. В том числе, кстати, и из-за задающих таких вот вопросы. В общем, они чувствуют страх жителей. Они их раздражает, поэтому без особого приглашения, к деревням стараются не приближаться.

Криан снова поморщился.

- И на землях Амани они охраняют только плантации. Ту самку через владетеля тогда специально попросили осмотреть место. Очень уж крупный отряд оказался. Старший лесничий заранее предупредил, чтобы я не нервничал. Она осмотрела все, обнюхала, в том числе и меня. А через неделю я подслушал, что в том отряде было восемь человек. И кроме мобильных щитов, у них оказалось крупнокалиберное оружие против кошек.

Луани тихо ахнула.

- Так они шли в земли Дарующей?

- Так не за моим же деревцем они приперлись. - Удивился Криан. - Там их и подстерегли. Двоих потом по инфосети показывали. На суде.

- А остальные?

- Ты дурочка что ли? - Не заставила себя ждать Урса. - Понятно же что с ними стало. Ниахары ненавидят оружие и не церемонятся с теми, кто приходит их убивать.

- Да. - Криан серьёзно кивнул. - Безоружных браконьеров кошки или прогоняют или удерживают на месте до прихода лесничих. Но если кто вторгся на их земли с оружием, пиши пропало. Не дай Единый, случайно выстрелить в того же лесничего на подлёте.

- Голову снесут и даже извиняться не будут. - Зло фыркнула Урса, сжала кулачки и неожиданно резко отвернулась.

- Её отцу бракоши так крыло сожгли. - Тихонько шепнул Криан. - Он еле выжил при падении, сильно поломался. Говорят, ниахары его охраняли до подхода помощи. В его секторе это не меньше суток пешего ходу. Потом он долго лечился. И все равно полностью крыло не восстановилось. Продолжает летать, но плохо.

- А что со стрелявшими?

- Нашли только оружие и обрывки одежды. - Урса все прекрасно расслышала. Но замечания делать не стала. Только отвела глаза и непримиримо поджала губки, показывая что полностью одобряет действия безызвестной самки.

- Они их что, съели?

- Ниахары не едят разумных. Хотя и могут. - Покачал головой Криан. - Самка расправилась с ними, а остальное доделали мелкие падальщики.

- Элфания очень безопасный мир, если соблюдать определённые правила. - Высказала Урса известную всем с детства истину.

- Точно, например не лезть в земли Дарующей без приглашения. - Поддержал Криан.

- Но я слышала, что ниахары заходят и на плантации.

- Их страх сезонных работников и наши полеты их сильно раздражают. Поэтому там, где работают сборщики, их не бывает. - Ухмыльнулся Криан. - А в остальные сектора плантаций действительно доступ только для постоянных сотрудников. Над диким же лесом летают исключительно лесничие и научники. Из числа тех, кого одобрил самец прайда. И то стараются делать это как можно реже.

-Значит, за границу латтории Дарующей вы не ходите. Ведь там тоже есть одиночные деревья. - Уточнила Луанни.

- Ланша ходит, и Лурсиа ещё может, у него там два дерева, кажется. - Криан озорно улыбнулся. - Ну и я еще пойду недели через две, перед школой. Моей семье там дерево еще от деда досталось. У Ланши тоже можно сказать родовое наследство. А Лурсиа одно сам разглядел, как-то издали, а второе взял по поручению старейшины.

- Но как же ниахары?

-Луани что тут непонятного? - Удивилась Криан. - Если за тобой официально закреплено дерево на землях ниахар, тебя представляют самцу прайда. Обычно это партнёр владетеля. Дик, что сейчас в гнезде Дарующей, не дикарь какой-нибудь, а обученный боевой кот. Если его нет, но очень хочется, управляющая гнездом может позвать старшую самку. Но тут уже как повезёт. Дикарки себе на уме, могут и отказать в допуске. Тогда даже самец не станет вмешиваться. Так что лучше через владетеля.

- И вы все знакомились с Диком?

- Ну, было дело. - Криан пожал плечами, всем видом показывая, что знакомиться с ниахарами для них тут дело самое обычное. - Меня для этого в гнездо Дарующей вызывали.

Луанни с сожалением вздохнула.

Одиночные зонтики вокруг деревни были расписаны за каждой семьёй вплоть до годовых ростков, едва приподнявшихся над травой. Это была не блажь. Каждый подросток имел право на принесённый плод. Он мог оставить его в семье, а мог сдать в факторию за вознаграждение. Если кому-то от имени деревни поручался уход за деревом, как Лурсиа, то плоды не могли быть оставлены себе. Но и цену в фактории за них не снижали. Хотя конечно выгоднее найти и зарегистрировать свое деревце. Так что охота за подрастающими одиночками в округе велась нешуточная. Хоть и под жестким контролем взрослых.

Собственно поэтому у Пра в гнезде и был всегда свежий плод на столе. Фактория, принимающая плоды, принадлежала деревне. И администрация могла себе позволить распределять урожай среди жителей по минимальным расценкам.

Кстати, это был очень большой плюс для сезонных работников, чтобы провести здесь время со всей семьёй. О лечебных курсах с плодами растения можно было легко узнать по инфосети. К тому же здесь были и лекари, готовые в случае чего проконсультировать сомневающихся. Не бесплатно естественно. Но намного дешевле, чем в санаториях на побережье.

Почти каждый из её новых друзей имел свои деревья, и не по одному. Криан присматривал сразу за шестью. И для каждого из них, это было чем-то вроде приключения.

Обычно в поход к деревьям, особенно если это было рядом с границей земель Дарующей, отправлялись пешком. Ниахары действительно раздражались при виде низко летящего элфа. И их недовольство немедленно становилось известно владетелю. А через него по цепочке управляющей гнезда Дарующей, по совместительству владетельнице латтории Амани, старосте деревни, распорядителю отдела охраны лесничих и вообще всем в деревне. За регулярные нарушения этого правила могли даже лишить права заниматься столь прибыльным делом и передать дерево другому.

Так что все подростки на всякий случай отправлялись по своим маршрутам пешком. И крылья использовали только чтобы перелететь через ручей или избежать встречи с местной живностью.

Как правило, это был неблизкий путь. И посторонних с собой старались не брать. Во-первых, никому не хотелось лишний раз показывать СВОЕ дерево. Во-вторых, именно в таких походах был шанс обнаружить новую поросль и закрепить за собой деревце. Если не сам, то младший брат или сестра точно смогут начать собирать урожай. Дружба дружбой, но плоды дети все же носили порознь.