- Я не о том. Это же очень далеко за пределами улья. - Указала Дарина на карту.

- Они не особенно церемонятся с границами соседних племён. - Пожала плечами Нэстэ. - Но вот что делать со шнатлиями?

- Я выйду на экстренную связь с базой.

- Это конечно надо сделать. Но помощь сюда подойти не успеет. Было бы вообще неплохо остановить разведчиков на границе леса.

- Не поняла. Нэстэ, ты собираешься с ними драться? Опять!

Та проказливо улыбнулась. Чем сразу напомнила подростка, каким появилась в гекате. Сёстры и сами с удовольствием принимали участие в её проделках. Но сейчас вроде и интересно, что там опять придумала Нэстэ, и боязно. Шесть гекатесс против тройки опытных разведчиков шнатлий, это уже перебор.

- Ланскри, это действительно те, о ком я говорила. Очень плохие разумные. - Снова ожил электронный переводчик, когда Нэстэ повернулась к терпеливо ожидающей матке.

- Они не друзья тебе?

- Нет. Они идут меня убивать.

- Убивать, это плохо. Ты не сможешь передать знания сменяющей тебя.

- Э-э-? - Заикнулась Дарина.

- Они передают свой опыт специально выращенной наследнице, когда приходит время. Что-то вроде перезаписи самой себя - Отмахнулась Нэстэ. - Да, Ланскри. Мне тоже это не нравится. Сменщицу я для себя еще не готовила.

- Надо спешить, если есть угроза гибели, сменщица должна быть всегда рядом.

Нэстэ поперхнулась. Девушки сзади тихо захихикали.

- Я подожду. - Не без усилия придумала она ответ. - Я молодая. Мне еще рано заводить приходящую вместо меня.

- Так значит, эти чужаки не находятся под твоей защитой? - Спокойно вернулась к насущной проблеме матка. Свое мнение она высказала. А настаивать на нем для ринсли было признаком неуважения.

- Нет. И я их сюда не звала.

- И я могу разрешить молодняку пошалить с ними?

Дарина со все возрастающим удивлением слушала странный разговор. Объяснить его трудностями перевода становилось сложно. Матка улья на своей территории даже не император. Для всех своих подчиненных она почти что бог. Но что значит "пошалить" в применении к шнатлиям?

Нэстэ поднялась со своего места и довольно долго о чем-то обенивалась щелчками с маткой улья в стороне. Щелчковая речь и жесты были хорошо видны. Но пресловутый электронный переводчик снова завис.

- Я не поняла, она что, у тебя спрашивает разрешения на начало боевых действий? - Выпалила она вопрос сразу, как гостья удалилась и Нэстэ снова устроилась у костра.

- Ну да. Я как бы поручилась за вас. И теперь в этом лесу вы вроде под моей защитой.

-А если мы что-то натворим? - Дарина, как остальные, привычно отметили для себя оговорку сестры. Получалось, что Нэстэ тут воспринимается чем-то вроде матки, имеющей как минимум полномочия для определения подобной защиты.

- Тогда вы перестанете быть под моей защитой. - Нэстэ беспечно пожала плечами. - Забыла? Чтобы выполнять работу охотника, мне тут был нужен доступ в улья. А для ринсли это очень много значит.

- Значит, у рабочих все-таки есть эмоции и пакостят они не просто так?

- У рабочих есть назначение. Исполнение его сродни нашему удовольствию или удовлетворению от выполненной работы. - Возразила Нэстэ. - Я уже говорила как-то об этом. Но рабочие не шалят в нашем понимании. Это защитная функция любого улья, которую исполняют другие эльрины. Их можно назвать защитниками или боевыми ринсли. И у них очень много функций.

- Ты хочешь сказать, мы с ними ещё не сталкивались? - Усомнилась Дарина.

- Помнишь, как Анса со своей пятеркой оказались почти голыми?

- Ещё бы! Они ещё и без оружия были. Даже на ножах ржавчина оказалась. А ведь они вроде как нержавеющие.

- Ну вот, значит, ты имеешь представление о возможностях защитников улья. Я предупреждала, что в ту часть озёра нельзя заходить даже по берегу. Там плантации ринарии особого вида, с пыльцой для будущих маток.

- А в остальных случаях значит, нас не трогают по твоему поручительству?

- Ну да. В каждом улье куча защитников. Причем они сильно отличаются от обычных ринсли своим видом. Некоторые совсем не похожи на кузнечиков. И все они сейчас как бы, не удел. Соседей трогать нельзя, если те не нарушают границ. Мы тоже вроде как неприкосновенные. Предназначение защитников не реализуется. А для них исполнение предназначения является аналогом наших положительных эмоций.

- Скука и чувство ненужности. - Задумалась Дарина.

- А тут эти шнатлии нарисовались. Бедные!

- Кто? Ринсли?

- Шнатлии. - Нэстэ со всей серьезностью посмотрела на недоумевающую Дарину. - На них же вся эта свора навалится. Еще и с соседних ульев добавятся.

- Ну, убить не убьют. А нервы потреплют. А у Шнатлий нервы тоже не из стали. Только с разведчиками нам придётся все-таки подстраховать ринсли. Кто этих шнатлий разберет, что они там с собой притащили на транспортной платформе.

- Щиты к лагерю не пропустят посторонних. - Заметила Дарина.

- Щиты четвёртого и выше уровня нет. А третий пройти ринсли вполне смогут, если будут знать, как это делать.

- А они знают?

- Ну, я объяснила.- Отвела взгляд Нэстэ.

- Так вот что вы там обсуждали! Ты ввела в их язык термины, которых до сих пор там не было. То-то переводчик до сих пор так жалобно щелкает.

- За то теперь ринсли знают, как преодолеть щиты в лагере шнатлий.

- Ри нас прибьет. - Уныло протянула Ильсана. - Причем прямо на этом сеансе связи.

- И права будет. - Вздохнула Ларина. - Со штатного сеанса прошло не многим более часа. За это время мы успели узнать об отряде шнатлий, подписаться на маленькую войну, заключить военный союз с ринсли. Я так понимаю, не только с одним ульем. Попутно выяснили кучу всего, что для нашей Нэстэ не достойно даже упоминания.

Все посмотрели на палатку, куда отправилась Нэстэ в ожидании вечерней связи. Схватка

- Девочки, я только одного не пойму. Почему вы ещё не докладывали о трупах шнатлий или, на худой конец, что Нэстэ доканчивает кого-то из них в одиночку? - Рианна действительно перечислила всех известных помощников Неназываемого и даже вроде как попыталась добраться до виновных через голограмму. - Вас для чего с нею отправляют?

Нэстэ стояла в сторонке и виновато смотрела на попавших под горячую руку подруг. Но сейчас на нее никто не обращал внимания. Просто отмахнулись от ее попыток вмешаться в устроенный разнос.

- Чтобы ограждать правящую от мелких неприятностей, которые она притягивает как магнит, и удерживать от авантюр, в которые она имеет склонность влезать на каждом шагу. - Послушно отрапортовала Дарина унылым голосом.

Выговор с соответствующими напоминаниями они все давно выучили. Только обычно Рианна это делала, отчитываясь за их проделки перед отцом, Листардом или правителями империй союзных гекат. Скорее всего ей было досадно, что самой опять приходится оставаться в стороне от событий.

- А вы что учудили? - Подала голос возмущенная Лика. Она, сидя на базе, тоже чувствовала себя лишней.

- Так с каких пор драка со шнатлиями относится к мелким неприятностям? - Невинно заметила Дарина. - Выволочка получена, протокол для отчетности соблюден. А теперь можно и между собой разобраться.

Лика даже растерялась от такой наглости своей подруги. Рианна прищурилась, ожидая окончания поданной идеи и явно рассчитывая её развить в предстоящем обсуждении с отцом.

- А против крупных авантюр никаких указаний не было. Даже наоборот. Если правящая начинает во что-то вмешиваться сознательно, наша задача прикрывать её и стараться не мешать. Инструкция гекаты, раздел восемь, пункт два точка семь. Вот мы прикрываем и не мешаем. - Закончила Дарина.

- Ведь верно. - Повеселела Илсиана. - Тут не только шнатлии, а ещё ульи, их защита, укрепление связей с местными племенами. И это только то, что обсуждалось. А что там ещё в голове нашей Нэстэ, она и сама сейчас наверно не сформулирует.

Все дружно посмотрели на разом насупившуюся девушку.