Штык, выслушав монолог Луки, утвердительно кивнул, соглашаясь:

- Лука дело говорит. Зачем нам это надо?

- А почему согласился я, знаете? – спросил я.

- Не знаем.

- Тогда я объясню, а вы подумайте, правильно ли я поступил. Может быть, и вы своё решение поменяете.

- Не тяни кота за хвост! – не выдержал Штык.

- Ладно, слушайте, - заговорил я. – Эта война будет необычно разрушительной. Ядерная война. Не простой локальный конфликт на ограниченной территории. В такое время на фронте быть безопаснее, чем в тылу. По войскам, рассосредоточенным по полевым укреплениям никто не будет наносить ядерный удар. А города бомбить точно будут. В армии у нас будет оружие. Тут – никогда. С оружием чувствуешь себя человеком, без оружия – бродягой со свалки. А против кого оружие повернуть, можно потом решить…

Меня слушали. Это радовало.

- Очень может быть, что с началом войны ИТЛ будут ликвидированы. Разруха, радиоактивное заражение… Что делать с зэка? Перестреляют их, как собак. Что вы сделать сможете? Ничего. Умрёте по глупости своей и всё!

- Может этого не случится? – неуверенно произнёс Лука.

- Может и не случится, - ответил я. – Но точно знаю, что если мы сейчас никому не нужны, то после начала войны только лишними окажемся.

- Нам и тут неплохо живётся, - сказал Штык. – Я на свободе так не питался как тут. Ешь, спи, все зэка по струнке ходят. Житуха просто замечательная, Миша! Вот и Лука Лукич подтвердит.

Лука молча улыбался, смотря в сторону. Но я уже хорошо изучил его привычки. Встревожен Лука чем-то.

Я решил надавить на Штыка:

- Валера, а что случится, если меня не будет тут завтра, а послезавтра несколько настоящих геев-петухов сюда завезут. Как будешь с голубятней объяснятся?

- Э… э...

Штык вдруг занервничал, стрельнул по сторонам глазами.

- Вот то-то и оно! – жёстко добавил я. – Поиграли в рэкетиров, надо и честь знать. Давайте собираться и валить отсюда, пока есть легкая возможность уйти свободно и безнаказанно. Мне надо ещё набрать с десяток человек в военную команду. Кого ещё с нами возьмём?

Штык и Лука назвали мне десятка полтора имён. Я тут же отправил их собирать рекрутов по названному списку, строго наказав записать все размеры обуви и обмундирования. Сам я занялся другим делом.

Штерн! Как я мог о нём забыть? Он отправил меня сюда, но как я понял по его словам, он ещё должен находиться где-то здесь.

Я решил, что найдя Штерна тут, мне станут более понятны те веские причины, которые им двигали и в дальнейшем заставили навсегда уйти в Прошлое.

Вот что я нашёл в сети про Штерна: "Штерн Самуил Александрович, 2095 года рождения, крупный олигарх, единоличный владелец нескольких нефтяных компаний и их филиалов в разных странах мира. Финансирует на благотворительных началах множество научных проектов связанных с генетическими исследованиями и некоторые направления физики и биохимии. Член правительства. Выступал в Государственной думе за частичное предоставление людям класса С медицинской помощи и предоставление государственного съёмного жилья. Вызвал своими действиями недовольство капиталистов и был объявлен опасным государственным преступником. Не был арестован. Скрылся и в настоящее время находиться в розыске. Его местоположение до настоящего времени не определено. За сведения, которые помогут в его поимке правоохранительными органами, назначена значительная денежная награда".

Прочитав это, я задумался. Где в этом мире в настоящее время находится Штерн мне известно, конечно, не было. Но учитывая, что Штерн был каким-то образом связан с "машиной времени", которая находилась на территории России и исследовательскими центрами и лабораториями, то круг его поисков частично уменьшался. Но выяснить, где находятся секретные лаборатории России мне не удалось. Классу С информация по этим вопросам была напрочь закрыта.

Я сделал ещё несколько десятков запросов в инете, закрыл глаза и постарался получше запомнить всю, довольно скудную, полученную информацию.

От этого занятия меня оторвал Штык, который сообщил мне, что меня хочет видеть начальник лагеря. Взяв бумагу со списком рекрутов я отправился к Максиму Юрьевичу.

------------------------------------------

1. Подобный случай действительно имел место в местах заключения в СССР в 80-х годах прошлого века.

ГЛАВА 8. Кому на Руси жить хорошо?

28 июля 2134 года. 17 часов 33 минуты по местному времени.

Лагерь исправительных работ в Мордовии.

                                 ***

Начальник ИТЛ принял у меня списки и, вызвав своего заместителя, передал их ему. Затем, бросив на меня быстрый взгляд, сказал:

- Пойдёмте со мной!

Мы вдвоём беспрепятственно вышли за ворота лагеря, после чего Максим пригласил меня сесть в автомашину. Я, недоумевая, но не показывая вида, подчинился, он сел за руль, и мы поехали по грунтовой дороге. Мимо нас проносились покрытые листвой деревья, через которые пробивались лучи солнца. Я в первый раз ехал в салоне автомобиля Будущего, насыщенного электроникой, подобно кабине самолёта и наслаждался дорогой. Сидения были мягкие, рессоры настолько смягчали тряску, что казалось автомобиль движется по гладким рельсам. Мы вели незначительный разговор, ни на чем, не акцентируя внимание.

Отъехав от ИТЛ километров восемь-десять, Максим затормозил и кивнул мне на дверь. Мы вышли из машины.

- Куда мы приехали? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

- Нам надо поговорить с глаза на глаз, - пояснил он. – В лагере это не представляется возможным…

Я ничего не ответил, но отметил про себя, что мой собеседник чем-то встревожен или вынужден таиться.

Больше ничего подумать я не успел.

Потому, что Максим направил на меня пистолет.

- Рассказывай, - потребовал он, поводя стволом пистолета.

- Что рассказывать? – я действительно не понимал произошедшей с ним резкой перемены. Ехали, спокойно беседовали на различные темы и вдруг на тебе!

- Попытаешься бежать – стреляю! – пообещал он. – Приблизишься ко мне – стреляю!

- Я стою и не двигаюсь! – ответил я. – Руки поднять вверх?

- Не нужно! Ты говорил, что родился в Иркутске, - сказал начальник лагеря. - Проверим, какой ты сибиряк. Отвечай, только быстро! Какая главная река Иркутска?