Наконец он увидел брата и на несколько долгих секунд замер в замешательстве, потому что тот, не двигаясь, сверлил нечитаемым взглядом немолодую дикую лиственницу напротив — такую же, как десяток других, стоящих рядом.

— Сам выйдешь, или мне тебя за шкирку вытаскивать? — холодно отчеканил Хао, и Йо, покорно выдохнув, поплелся к нему. — Да не ты, — раздраженный взгляд через плечо снова приковал его к месту. — Ты катись к своим никчемным друзьям, деспотичной невесте и неумехе-матери, пока я тебя не спалил.

Ядовитые слова больно задели еще не ороговевшую рану чувства вины, и Йо, вздрогнув, остановился, но даже не подумал о том, чтобы уйти. Воздух возле дерева поплыл, словно от жара. Из-за широкого ствола показались несколько белых лисьих хвостов, а затем и ссутуленная женская фигура. Торуми не смела поднять на Хао глаза, и не видела, как при виде нее он брезгливо скривился. Кицунэ. Он еще со времен Хэйан терпеть не мог этих лживых тварей. У других духов есть хоть какое-то понятие о чести, а демонические лисы не брезгуют ничем.

— Если ты считаешь, что своим появлением спасаешь своего дружка экс демона, то зря стараешься. Его смрад не перебивают и пять тысяч духов, засевших в этом лесу, а уж за твоей юбкой ему и подавно не спрятаться.

Йо отдал брату должное. Вычислить среди стольких сбивающих с толку рейоку одно нужное, да еще в таком взвинченном состоянии — это действительно верх мастерства. Хотя с чего это удивление, когда речь идет о том, кто покорил все концы Звезды Единства?

— Я не прячусь, — блеклый призрачный силуэт воина материализовался следом за кицунэ. От него больше не веяло тем могуществом и бравадой, что он так упорно демонстрировал перед шаманами с момента прибытия в Добби. Скорее, он выглядел вымотанным и уставшим. Борьба с монстром, захватившим его сознание, отняла у него слишком много сил. — Если ты всё ещё таишь на меня злобу, то валяй. Спускай с поводка свою всеядную зверушку. Я не находил покой достаточно долго, чтобы со спокойствием принять своё полное исчезновение.

Глаза Хао с раздражением закатились.

— Мне было насрать на тебя тысячу лет и было бы еще столько же, если бы ради удовольствия лицезреть твою мерзкую рожу только что не погибла Нэмид.

Меж бровей Рё залегла вертикальная морщинка, и он повел плечами так, будто что-то их непомерно стягивало.

— Можешь не верить, но мне жаль. Я не хотел навлечь на нее беду.

— Засунь свои сожаления в свою прозрачную мертвую задницу, — процедил Хао, сжимая и разжимая кулаки. На секунду Йо показалось, что он вот-вот сорвется и призовет Духа Огня, но этого не произошло. Самообладание против ненависти, счет один-ноль. — Ты заявился в Добби, чтобы отомстить Хоши за свои обиды, разве не так?

— Так, — хмыкнул Рё. — Хоши была сумасшедшей, помешанной на тебе идиоткой. Но не Нэмид, — отвернувшись и скрестив на груди руки, добавил он. — Я искренне не желал ей зла, потому и сдерживал ворона в свои редкие проблески осознанности. Для Хоши я бы такого делать не стал.

— Что ж ты тогда ей не помог и сбежал? — раздраженно выплюнул Хао.

— Я предупредил ее, — губы Рё очертили оскал. — Сказал, чтоб уматывала. Это максимум того, что я мог сделать как призрак.

Торуми вмешалась, встав между оппонентами, и гордо вскинула подбородок, с помутненной решимостью встречая источающий ярость взгляд Асакуры.

— Если хочешь винить кого-то в произошедшем, то вини меня. Это я убедила всех, что душу Рё нужно очистить. Знала, что ритуал подразумевает открытие окна в мир, где демоническая сущность была создана. И это я подбросила девчонке-провидице нужные видения, чтобы глупые шаманишки решили, что без Нэмид им не обойтись.

Глубокий вдох и выдох через ноздри. Нервы Хао взвились до предела, покалывая подушечки пальцев готовым разгореться пламенем. Дух Огня легко считывал эмоции владельца и, поглощая их, распалял еще больше.

— Это было проклятье поместья, — дрожа и телом, и голосом, продолжала Руми, всё так же заслоняя собою Рё. — С самого начала оно хотело её душу, потому и отправило Рё, как верную марионетку, за ней. Оно хотело забрать Нэмид еще во время ритуала единения, но Рё помешал ему, покинув ее тело раньше времени. Тогда проклятье втянуло меня во весь этот план с порталом на случай, если у него не получится поглотить её душу… физически.

В воспоминаниях Хао промелькнуло смертельно бледное и заплаканное лицо Нэмид после встречи с крылатой тварью, что едва не выпотрошила ее живьем, и его начало потряхивать. Всё гораздо сложнее, чем он предполагал. За ней планомерно охотились, и при этом не просто хотели убить, а прихватить с собой еще и само её естество.

— Оно не хотело при этом лишаться Рё, потому пыталось провернуть всё… без моей помощи, — Торуми говорила всё тише и тише. — Когда стало понятно, что ты не дашь к ней подобраться, я напичкала девчонку со спиритической доской парочкой иллюзий, а остальное ты видел сам. Я согласилась, только потому что оно обещало освободить Рё, если всё срастется.

Хао стиснул зубы до того, что желваки заходили по лицу. Нэмид всего этого не заслужила. Она должна хихикать в стайке таких же юных дурех, как и она сама, обсуждая очередного смазливого мальчишку, а не проходить через агонические метания между жизнью и смертью. Она — сама добродетель. Маленький светлый огонек, который он облапал своими нечистыми руками. Поиграл на ее патологическом желании спасти всех, кроме себя. Имеет ли Хао право вообще злиться, когда кто-то другой поступил с ней так же подло?

«Имею, чёрт возьми!».

Торуми судорожно всхлипнула, отступая назад и глотая слезы при виде того, как за спиной Хао разрослась исполинская фигура Духа Огня и как всполохи пламени заиграли на его блестящем, искрящемся теле. Йо встал перед братом, раскинув руки. Кожу защекотало от угрожающе пышущего в лицо жара, но он не сдвинулся ни на йоту, взглядом полным решимости встречая гнев Хао. Тот глядел на него исподлобья, будто и не замечая, как его длинные волосы разметались в разные стороны от непроизвольно вырывающегося фуриоку.

— Что ты вытворяешь?! — утробно прорычал Хао, но на его всплеск ярости Йо не повёл и бровью.

— Делаю то, что сделала бы на моем месте Нэмид.

— Тогда тебе стоит вспомнить, что она вот-вот начнет разлагаться — вот куда привела её эта дорожка.

И пусть Хао выплюнул эти слова так, будто он всем своим существом презирает и Нэм, и ее поступок, Йо успел заметить, как в глазах брата проскользнуло замешательство прежде, чем он нашел, что ответить.

— Я почти её не знал, — Йо заговорил тише, в сомнении хмуря брови. — Но даже этого времени хватило, чтобы понять: между спасением ближнего и своим благополучием, она всегда выбирала первое. И это вдохновляло, заставляло всех, кто был рядом, становиться хоть немножко лучше. Может, ты считаешь, что это глупо, но как по мне, так только благодаря таким людям наш мир ещё не полетел в тартарары. Многие ли скажут такое о тебе, если ты прямо сейчас умрешь?

Фуриоку Хао затихло, и взгляд прояснился. От слов Йо что-то гадливо шевельнулось внутри, но он запретил себе об этом думать. Нэмид действительно другая. Его полная противоположность. Инь и Ян. Может, потому их так и притягивало друг к другу — что в прошлом, что в этой жизни. У Нэм гораздо больше общего с Йо, чем с ним, но отчего-то судьба свела ее с другим близнецом. Хао поджал губы, взглянув на Рё и Торуми, замерших, прижавшись друг к другу за спиной Йо. Эти двое свели Нэм в могилу, но она бы и этому нашла оправдание. Он почти слышал это ее «Они не виноваты! Их использовали!». Влюбленная лисица, уставший от невольного существования демон — весьма легкая и податливая добыча, ими легко управлять, если знать, за какие ниточки тянуть. Это не означает, что Хао простил им их подлость. Но, может, то, что Рё дважды отсрочил смерть Нэмид, достаточная причина для того, чтобы точно так же дать ему спасти свою никчемную шкуру?

— Я могу отправиться с тобой в поместье, — предложил Йо, как только Дух Огня растворился в воздухе, и Хао брезгливо повел носом, отворачиваясь.