— Псс! — послышалось откуда-то справа, и Нэмид к своей великой радости увидела в проходе между секторами Кэтери. Она косилась в сторону ограды, где предположительно стояли Канги и Магна, и подавала сигнал немедленно следовать за ней. Нэм удивилась, что подруга так легко узнала её в столь странном одеянии, но позже догадалась: не так много людей в плаще додумалось бы сесть спиной к арене.
Пока удача ей не изменила, девушка поспешила ретироваться. Вскочив, она быстро растолкала шаманов, которые все не могли выбрать, на какой из рядов им сесть, и унеслась вслед за подругой.
За поединком Нэм наблюдала, затаив дыхание. Хоть он и продлился всего-то минут пять из-за сильной разницы в уровне фуриёку между соперниками, он вызвал у неё полной восторг. Зря Кэтери говорила, что на них скучно смотреть. Это действительно нечто, когда сталкиваются столько разных источников сил и техник, и каждая из них сияет своим особенным неповторимым светом. А эти крики с трибун, синхронные возгласы — до чего же Нэм понравилась эта живая атмосфера! И кто бы мог поверить, что отец едва ее этого не лишил.
========== 2. О помощи ==========
Вот что бывает, когда пытаешься помочь людям.
Попадаешь в полное дерьмо.
Лорен Оливер. «Прежде, чем я упаду»
В племени Патчей не было ни одного человека, который бы не приносил пользу турниру. Каждый, от мала до велика, помогал, как мог, хоть иногда это и не было жестом доброй воли. В конечном итоге Совет Судей решил, что способности Нэмид простаивают впустую, и, с легкой руки и подсказки Магны, её назначили целителем, присутствующим на поединках. Канги, конечно же, решением Совета был недоволен, но противиться не стал. В конце концов, он осознавал, что силы его дочери нужны людям, ведь с их помощью могла спастись и чья-то жизнь.
Целители среди Патчей считались редкостью, и потому из них никогда не делали воинов племени. Они занимались лишь тем, что врачевали больных, раненных и успокаивали несчастных, отходящих в мир иной, и юная Нэм никогда не сомневалась в своем выборе последовать по стопам матери. «Наносить раны и калечить душу может каждый. Настоящее же мастерство кроется в умении их исцелять» — любила повторять Иоки, и Нэмид всегда с нежностью и трепетом вспоминала её учения.
Излюбленными спутниками Нэм были духи природы — своенравные и свободолюбивые, но идущие по дороге жизни, а не смерти. Их помощь в исцелениях всегда была жестом доброй воли самих духов, и Нэм никогда не могла предугадать, кто именно откликнется на её призыв в тот или иной раз. Шаманке с трудом верилось, что кто-то может их себе подчинять, и покоренные Величайшим концы Звезды Единства, олицетворявшие стихии, были далеко за гранью её понимания. Каково это — быть тем, кому подвластны силы природы?
Нэмид была счастлива узнать, что отныне имеет право находиться на поединках. Она была готова бросить все свои знания на благо людей, однако первый «рабочий» день оказался для неё совершенно бессмысленным. Девушка поприсутствовала на паре боев, но всё, что она сделала, это с чувством выполненного долга вручила склянки с мазью шаманам с парой царапин да синяков. Такие пустяковые ссадины и без того прошли бы всего за пару дней, но Нэм хотелось чувствовать себя хоть немного полезной.
Просьба о помощи пришла оттуда, откуда не ждали, и настигла шаманку внезапно, прямо по дороге с очередного поединка домой. Впрочем, нужен был совсем не её талант целительства.
— Нэм-Нэм-Нэм, подожди! — внезапно перед девушкой возник Силва в переднике с оборками. Нэмид пришлось сделать вид, что она закашлялась, чтобы не обидеть соплеменника вырывающимся смешком. Мужественный широкоплечий Силва в фартуке совсем не располагал к сохранению серьезного лица. Судья же, привыкший к таким реакциям, сделал вид, что ничего не заметил. — Пожалуйста, выручи меня! Подмени в кафе, это буквально на полчаса! Ты ведь не занята?
Пару раз моргнув, девушка отрицательно мотнула головой. Ответ был для обоих очевиден.
— Я не могу. Папа и так не доволен, что я пересекаюсь с чужеземцами на боях, а тут еще обслуживать их в кафе…
— Канги не узнает, — голос индейца перешел на шепот, будто бы он организовывал большой заговор и пытался втянуть в него ничего не подозревающую Нэмид. — А если и узнает — вали всё на меня.
Заметив, как Нэмид в задумчивости поджала губы, Силва понял, что она колеблется. Нужно было что-то, что наверняка поставит точку в её сомнениях, и, к его счастью, это что-то у него имелось.
— Ну же, Нэм. Пожалуйста. Мы с Кэтери с этим турниром почти не видимся. Договорились сегодня встретиться, а я забыл, что у меня смена. Умоляю, выручай.
Из груди девушки вырвался обреченный вздох, и судья внутренне возликовал — у него получилось. Он знал, что ради Кэтери Нэмид готова свернуть горы, а уж помочь подруге встретиться с суженым в женском кодексе числится как святое дело.
— Ладно, уговорил, — нехотя ответила она, на что Силва просиял ровной белозубой улыбкой. Взгляд шаманки поспешно устремился в сторону, якобы изучая проходящую мимо шумную компанию. Силва ей по-прежнему нравился, и его радостное выражение лица отдалось в ней уколом зависти к счастью Кэтери, но Нэм в жизни бы в этом не призналась: ни себе, ни кому бы там ни было.
— Я перед тобой в долгу, — проговорил судья, стягивая с себя фартук и, аккуратно развернув, надел его на шею девушке. Огромных размеров передник смешно повис на ней едва ли не до щиколоток, но она, проигнорировав то, насколько нелепо выглядит, терпеливо повязала его за спиной.
— Тогда с тебя мороженое, — недовольно буркнула Нэм, бережно разгладив на себе последние складки. — Ведро.
— Ванильное или шоколадное? — по-деловому уточнил Силва, скрывая улыбку.
— Шоколадное. С шоколадной крошкой, — отозвалась шаманка и ехидно добавила: — И нет, не слипнется.
Индеец, хохотнув, кивнул и, заверив, что скоро вернется, опрометью бросился вниз по улице. Испустив тяжелый вздох, Нэмид проводила его взглядом и, помолившись Великому Духу, чтобы Канги не прознал о её приключениях, отправилась подменять жениха подруги в злосчастное кафе.
Взмыленный от работы Калим был крайне недоволен, что Силва скинул свои обязанности на девчонку, которая в сервисе общепита смыслила ровно столько же, сколько и в устройстве ядерных реакторов, но делать было нечего. Он быстро провел для неё инструктаж, как обращаться с клиентами, ознакомил с акциями, о которых непременно нужно было упоминать, и попросил тщательно следить за тем, чтобы на столах не копилась грязная посуда.
Посетителей было немного, так что Нэмид даже немного скучала, блуждая меж столиков и лишь изредка принимая повторные заказы на кофе. Новые лица в кафе всё не появлялись, и шаманка лениво протирала пустевшие столы небольшой махровой тряпкой. Наконец колокольчик на входе громко звякнул, отозвавшись в груди девушки странным ёкнувшим импульсом, и её изучающий взгляд устремился на вошедших. Она едва не ахнула — ими оказались уже знакомый ей парень в белом пончо и маленький смуглый ребенок, едва поспевавший за старшим спутником и перебиравший по полу крохотными босыми ногами.
«Надеюсь, этот тип меня не узнает» — мимолетно пронеслось в голове Нэм, пока она наблюдала, как посетители устраиваются за небольшим столиком в конце зала. Меню на местах имелось, и не в одном экземпляре, так что Нэмид, как официантка, должна была подойти минуты через две, и она терпеливо выжидала положенное время. Наконец, резко выдохнув, она направилась прямо к гостям. Её одолевало волнение оттого, что ей впервые нужно будет приветствовать посетителей. К тому же, она не знала, как незнакомец из Колизея себя поведет.
— Добрый день, — с вежливой улыбкой девушка остановилась возле столика. Парень в белом, подперев щеку рукой, устремил на неё скучающий взгляд и едва заметно усмехнулся. Нэмид быстро догадалась, с чего — передник в пол не слишком-то прибавлял ей привлекательности. Смуглый большеглазый ребенок, который при ближайшем рассмотрении оказался девочкой, в отличие от шамана, почти никак не отреагировал. — Я ваш официант на сегодняшний вечер. Меня зовут…
