- Хорошо, что пришли, - сказала Винерт будничным тоном, как будто они сговорились о встрече. - Мне нужен помощник для проверки бактерицидного облучателя, - определить зоны возможного инфицирования. Вы займетесь датчиком, - она протянула Конину длинный щуп, похожий на трость с утолщением на конце. - Я останусь у пульта. Вы будете перемещать датчик туда, куда я скажу. Все ясно? - Все, - улыбаясь, кивнул Иван. Ему было ясно, что это "проверка" затеяна ради него, как шаг к примирению. Должно быть и Винерт почувствовала, что хитрость разгадана. Сначала она подавала команды без слов, показывая, куда двигать датчик: вверх, вниз, влево, вправо, вперед и так далее. А потом вдруг сказала: "Ты уж прости старуху. Попортила я тебе кровушки". - Я сам виноват, - признался Иван. - Слишком долго не мог взять в толк, что творится. - А теперь взяли? - Начинаю догадываться. - Ну и что? - Жутковато. - Еще бы! Пожалуйста датчик сюда. Чуть-чуть выше. Сзади послышался шум. Иван обернулся и поразился, встретив яростный взгляд начальника станции. Подумал: "Какая нелепость! Надо же! Он появился как раз в тот момент, как я занес эту штуку над головой фрау Винерт? Что ему стоило появиться чуть раньше или чуть позже!" Досада превратилась в кошмар. Конин закрыл глаза... а когда снова открыл их, начальника станции в лазарете не было. Только в углу, возле двери, выл кун. - Пусти-ка, песик, - сказала Винерт и отстранив Зевса, склонилась над математиком. Курумба лежал неподвижно, скрючившись, точно проколотый своими собственными коленками. - Леопольд, откуда ты взялся? Ты слышишь меня? Перенесите его вот сюда, - попросила она Ивана. Когда длинное, почти невесомое тело легло в кресло, Леопольд замычал, повертел головой и открыл глаза. - Ничего серьезного, - заключила Винерт, осмотрев пострадавшего. - Можно сказать отделался легким испугом, - она уплыла за ширму готовить шприц и уже оттуда скомандовала Ивану: - Там сбоку на свитере есть молния. Расстегните ему ворот, чтобы тело дышало. Конин нагнулся к Курумбе, нащупал на вороте ключик. - Мне уже лучше, - дернувшись, замычал математик. - Не надо... Оставьте... Я - сам. Из коридора донеслись ритмичные удары о палубу. Кто-то большой и блестящий ворвался в холл... И вновь перехвачен был яростный взгляд начальника станции. И опять колдовавший над воротом математика Ваня постиг всю нелепость происходящего. От досады и боли потемнело в глазах. Он успел лишь заметить, как Зевс распластался в прыжке, и кто-то рухнул в проходе. Курумба уже не лежал, а сидел, сверкая белками глаз. На полу кун, терзал отключившийся робот. Подошла Винерт, подняла чемоданчик с пультом ЭксД. "Придется опять нести в мастерскую". - Нора, что происходит? - наигранно хныкал Курумба. -У тебя не палата, а комната ужасов? - Засучи-ка руку, старый трусишка! - скомандовала женщина. Шприц мелькнул в ее пальцах блестящей игрушкой. Математик захлопал глазами, спросил, поправляя рукав: "Где Сергей Анатольевич? Я его только что видел... Он так торопился, что сбил меня с ног. По-моему, он - не в себе". - Все мы тут - не в себе, - отозвалась из-за ширмы Винерт. Зевс поднял голову. Его острые уши вздрагивали, будто на них то и дело садилась муха. Пес вскочил, когда в дверях появился Строгов. - Вот и он! - объявил Курумба. - Легок на помине. Филолог вошел решительным шагом. - Ну-ка выйдем отсюда! Слышите, это я вам говорю! - обратился он к Конину. Стало тихо... И все услышали голос. - Оставьте его в покое. Он никуда не пойдет, - Маша приподнялась на локтях. - И вы тоже не уходите. Я так давно не видела всех вас вместе! - Проснулась, умница! Тебе нельзя подниматься, - запричитала Винерт, хлопоча возле Маши. - Дай-ка я сделаю выше подушки... - Спасибо, мне совсем хорошо, - сказала Ветрова. Строгов смерил Конина взглядом. -Что ж...придется разговаривать здесь. Я хотел объяснить самозванцу, каким был наш Ваня. Конин не шелохнулся. - Мы все любили его... Но думаю, что ему нелегко приходилось. Он был слишком добр. Такие, как он, умудряются чувствовать сразу и за себя, и за друга... и за муху на шее друга. Увидев, что причиняет ближнему боль, - он не смог с этим жить. Как он ушел, мы пока что не знаем. Но он это сделал... И вот являетесь вы и разыгрываете этот спектакль. Надо отдать вам должное: вы очень ловко играли. Даже Кун обманулся. Расчет был на то, что виновный в гибели координатора не устоит - не выдержит столь изощренной пытки и выдаст себя. Но вы не учли, что люди - не куны. Нас вам не одурачить! - Правильно, - отозвалась Маша. - Я сразу его раскусила, - она замолчала, лукаво поглядывая в потолок. - Я всегда говорил, что вы умница, - похвалил Сергей Анатольевич. - Умница... - согласилась Маша, - потому что ни минуты не сомневалась, что Ваня жив. - А я не поверила... - признавалась Винерт, - и только сегодня поняла, что ошиблась. - Интересно, что же вы поняли? - лицо филолога выражало досаду и жалость ко всем, кто мыслил иначе, чем он. - Надеюсь, вы не хотите сказать, что наш Ваня и этот актер - одно и то же лицо? Разве не вчера он попал на станцию? Послушайте, это же сущий бред! Не может человек возвратиться туда, откуда не уходил, и начать что-то вроде нового дубля! Он выдал себя с головой, потому что не знал, где была каюта предшественника и спрашивал "Кто там плачет?", ибо даже не слышал о куне. - Сергей Анатольевич, разрешите вопрос, - подал голос Курумба. - За что вы меня сбили с ног и вдобавок чуть не прихлопнули этим "БА"-лбесом? математик ткнул черным пальцем в угол, где лежал поверженный робот. - Я!? Сбил?! Не морочьте мне голову! Лучше скажите, откуда здесь "БА"? - А это знакомо? - фрау Винерт подняла разбитый экспресс-диагнозатор. Филолог задумался. - Странно. Неужели я поручил "БА" доставить сюда пульт ЭксД и совершенно об этом забыл?! - Доставить?! - усмехнулась женщина. - Вспомни, может быть вы поручили ему проломить этой штукой мне голову?! - Ну это уж слишком! - возмутился Строгов. - Что за странные шуточки!? Разве я похож на злодея? - А что если, Сергей Анатольевич, это спектакль, и вы притворяетесь? Строгов задохнулся от возмущения. - Не обижайтесь. Вы сами начали с этого. Если что-то не укладывается в голове, мы теряемся. Когда выяснилось, что Ветрова снова жива, проще было объяснить все ошибкой реаниматора, установившего Машину смерть. Но только что на наших глазах вы дважды бросались на штурм лазарета... и дважды вас пришлось возвращать. Так, что, пользуясь вашими же словами, это третий ваш дубль появления здесь. - Фрау Винерт, я вас отказываюсь вас понимать! - решительно заявил Строгов. - Кто меня возвращал? И зачем?! - Тихо! - неожиданно крикнул Иван. - Что вы наделали! Маша приподнялась и вскрикнула: "Ваня! Ваня!" Глаза ее широко раскрылись. Она ловила ртом воздух. Из горла вырвался хрип. Нора Винерт склонилась над ней, обняла, подкладывая сзади подушки, зашептала через плечо: "Скорее, Иван, умоляю, что-нибудь сделай! Ты можешь! - и вдруг как-то странно обмякла, всхлипнула, повалилась вперед и на мгновение окаменела... Точно кадр сменили. Все осталось как было... Только Маша, Конин и Зевс в новый кадр не вошли. Стало тихо. Казалось, в палате таится кто-то невидимый и не спускает с оставшихся глаз. Первой зашевелилась Винерт. Она присела на одеяло, как будто желая прикрыть опустевшее место. - Вы что-нибудь понимает? - тихо спросил филолог. Курумба, прямой и безмолвный, сжимал подлокотники кресла. - Вы что-нибудь понимаете? - Хватит! Никто не обязан все понимать, - промолвила Винерт - Но я в ответе за вас! - настаивал Строгов. Что происходит? Куда они делись? - Ушли... - пожала Винерт плечами. - Куда-то... - Не надо шутить! Только что на моих глазах они растаяли в воздухе! Что теперь будет? Послушайте, ведь есть же какие-то объяснения? Я готов поверить, что они уже - в другом времени! - Оставьте Время в покое! осадила его фрау Винерт. - "Перемещение во Времени" - чушь! Такая же, как "перемещение в Любви!". - Вы меня совсем запутали! - Сделайте милость, Сережа, попробуйте представить себе временной промежуток между событиями, то есть отрезок времени, в который ничегошеньки не происходит. Трудно?! Нет! Невозможно! Потому что времени просто нечего будет отсчитывать. А ведь такого рода провал мог бы длиться как угодно долго! - Значит Время утратило смысл, - изумился филолог, - что же тогда остается?! - Я разве сказала, что Время утратило смысл!? - продолжая говорить, женщина поправляла на себе одежду и волосы. - Кроме Времени существуют еще катастрофы и праздники, взрывы и дуновения, сны и раздумья - то есть события - множество разных событий, потоки, лавины событий. Можно плыть среди них по течению, можно их изучать, а можно их... оседлать - научиться их контролировать и направлять! - Так и есть! - рассмеялся Курумба, сидевший в углу. - Милая Нора, мы снова уперлись в твой "Вариатор событий": только эта гипотеза в состоянии объяснить, как Иван мог исчезнуть, переиграв свой прилет, и два раза подряд отменить появление Строгова здесь, в лазарете. - Ну, это уж слишком! - возмутился филолог. - Менять местами события, нарушать их причинно-следственные отношения! - Дорогой Сергей Анатольевич, - продолжал, широко улыбаясь, Курумба, когда вмешиваются в сам ход событий... - возникают иные причины и следствия. Не трудитесь опровергать "Вариатор". Абсурдность его давно и фундаментально доказана. Вы здесь уже ничего не прибавите. - А я бы рассуждала иначе, - сказала Винерт. - Если творятся вещи, объяснимые только с помощью "Вариатора", абсурдность надо искать не в гипотезе, а в ее "фундаментальных" опровержениях. - Не ты ли сегодня призналась, что даже не знаешь, как к нему подступиться? - Все так... Но хотим мы того или нет, смеемся или опровергаем, не дождавшись нашего разрешения "Вариатор" уже существует и действует. Только я здесь, увы, не при чем. - Нора, - взмолился Курумба , - я вижу, ты что-то знаешь! - Пожалуй, это всего лишь догадки... Вообразите себе, что технические средства, которыми располагают люди, - только упрощенные модели, естественных, не успевших еще проявиться возможностей человека. На этих моделях он учится думать и действовать, испытывается на зрелость, может быть, на человечность, - филолог хотел возразить, но Винерт не дала ему раскрыть рта. Волнение ее улеглось. Голос был тверд. - Эволюция продолжается... И настанет день, когда человек, наконец, пройдет испытания, выдержит до конца все проверки, и природа взорвется неслыханной щедростью, одарив нас возможностями, о которых не смели мечтать! Как в любом другом деле, здесь должны быть свои начинатели (первопроходцы), чтобы ответить природе, готовы ли мы принять ее дар! - Вы хотите сказать, - не выдержал Строгов, - один из них - Конин? - Именно это! - ответила Нора.