Тот, кто столетиями охранял дорогу, покинул свой пост. И тут все вспомнили, что какое-то время в Тане никто не видел ни фей, ни домовых, ни одного шелкуна — никого из магических существ.

— Неужели возможно, чтобы они все покинули Тамханию? — спросила Эллис Роксбург.

Никто не смог ей ответить.

Над океаном грохотал гром. Лошади ржали и стучали копытами о стенки конюшни. Кубки подпрыгивали, расплескивая вино на белоснежные скатерти, покрывающие обеденные столы.

— Эта тряска… — начала герцогиня, но не договорила.

— Может быть, нам тоже стоит уйти отсюда? — предположила Рохейн. — Боюсь, острову угрожает опасность.

— Да, похоже на то, — поддержал ее Бард.

— Но ведь Его императорское величество приказал нам оставаться здесь, — пробормотала Эллис. — Хороший солдат никогда не ослушается приказа. И мы не должны.

— Море волнуется все последние дни, — сказал сенешаль. — Если остров действительно плывет, то он двигается навстречу волнам. Похоже, надвигается еще один шторм.

Слова слетели с его губ как пустая шелуха от семечек. Все молча сидели за столом.

О том, что произошло потом, не предупредила ни одна русалка.

Гром катал металлический бочонок по небесному своду, но не было видно ни одного грозового облака. Море волновалось. Даже теплые воды в гавани более оживленно, чем обычно, танцевали у берега. Однако шторма не было в том понимании, к какому привыкли островитяне. Все это продолжалось не один день. Потом земля вздрогнула, как будто хотела стряхнуть с себя все. Жители деревни в страхе выскочили из домов. Невозможно было удержаться на ногах. Бились окна и посуда. В Тане со стен падали картины, в конюшнях звенели колокольчики на уздечках, подвешенных на крюках. Потом все стихло, земля успокоилась. Вот только на следующее утро рассвет не наступил. Вместо обычного восхода солнца на землю наползало гигантское черное животное.

— Посмотрите на это облако! — воскликнула Вивиана. Белая шапка, которая покрывала вершину горы, потемнела, окрасившись в насыщенный серый цвет. Она поднималась все выше, разветвляясь и становясь похожей на гигантское дерево, закрывающее ветвями солнце. Под его тенью склоны горы оставались такими же, как всегда, покрытыми пышной зеленью, но в воздухе кружился песок и грязь, и подобно черному дождю плыли кусочки золы. Ветер кружил их, раздражая глаза и затрудняя дыхание. Запах гнили усилился во сто крат. Везде чувствовалось зловоние, словно протух океан капусты. Чтобы избавиться от пыли и запаха, островитяне закрывали окна и двери. А выходя на улицу, защищали носы тканью.

— Подготовьте корабли, — велел Бард. — Сообщите жителям острова, чтобы были готовы к отплытию.

На что Авенель ответил:

— Это Королевский остров! Нам здесь никто не может навредить. Кроме того, большинство жителей отказываются даже из домов выходить.

Шторм становился все сильнее. Засверкали молнии, но только у подножия горы. На острове пересохли старые ручьи, зато открылись новые родники. Когда остров стали сотрясать подземные толчки, реки изменили направление.

Староста собрал жителей деревни на совет.

При прощании Торн сказал Рохейн: «Не оставляй остров. Дождись меня».

Она должна поступать так, как он велел. Но ведь тогда остров был в безопасности. Рохейн своей собственной рукой зажгла маяк и позволила нежити проникнуть сюда так же, как и в тот раз, когда своим присутствием принесла в Башню Исс смерть и разрушения.

Еще Торн спрашивал, почему Хуон идет по ее следам.

Вопрос озадачил Рохейн, а потом она забыла о нем и успокоилась, однако нынешние события заставили ее вспомнить.

Выходит, что, как бы она ни пыталась отрицать, что-то злобное и жестокое рыщет по Эрису и хочет найти ее. Рохейн не могла понять, как ей сразу в голову не пришло, что никогда ни Скальцо, ни слуги Коргута не преследовали ее. Все это время у нее был один враг, гораздо более могущественный и страшный, нежели мелкий авантюрист или мошенник-колдун.

В Жильварис Тарве в тот день, когда она на рынке спасла из рабства водяную лошадь, Рохейн видела человека. Память услужливо нарисовала ей очень злобное лицо, явно не принадлежащее смертному. Еще тогда за ней следили магические существа, а когда сошла краска с золотых волос, ее узнали. Очевидно, для врагов не секрет, кем Рохейн была в прошлом, и еще тогда они начали ее преследовать, но потеряли след после того, как ядовитый плющ обезобразил лицо девушки и лишил ее речи. Шпион, видимо, все рассказал ее главному врагу. Ведь сразу после рынка за домом Этлин стали наблюдать подозрительно выглядевшие личности. Но тогда, по иронии судьбы, Рохейн вместе с Муирной похитили, и Хуон опять потерял ее след.

Рохейн стала вспоминать все события, произошедшие за последнее время. Знал ли ее враг, что это именно она ехала тогда с караваном, и не за ней ли послал гигантских собак? Сколько жизней унесло то нападение!

Тогда Рохейн удалось спастись, но колдун Саргот выдал ее какому-то мелкому слуге Хуона. Он не знал толком, что делает, ему просто нужно было убрать Рохейн с пути Дайанеллы к трону. Сомнений быть не могло, маг Каэрмелора имел давние связи с нечистой силой. Возможно, до него дошли слухи, что Хуон ищет талитянскую девушку, и он только ждал момента, когда она покинет Каэрмелор.

Когда известие достигло ушей Хуона, была атакована Башня Исс. Рохейн и тогда удалось избежать опасности, но теперь, когда она обрела прежнее лицо и голос, Хуон узнал ее. По какой-то причине он напал на ее след на Тамхании и постучался в дверь. Рохейн по глупости открыла ее и позволила неявной нежити проникнуть на остров. Почему Хуон шел по ее следу, она забыла.

А он нет!

Давай больше не будем говорить о прошлом.

Торн сказал это в Башне Исс. Они любовались зимним пейзажем и ястребом, парившим в небе.

Те волнующие дни были наполнены радостью. Тогда, чтобы не испортить настроение, Рохейн не стала говорить с Торном о прошлом и утаила от него, что в забытом периоде жизни могли быть скрыты очень важные обстоятельства.

Если Торн будет убит на полях сражений в Намарре, для него это так и останется тайной. Рохейн тут же отбросила мысль, ранящую сердце. Но если война закончится победой, как она может вернуться к нему, если за ней тянется проклятие, от которого страдают и те, кто находится рядом? Торн — воин, отличающийся отвагой и доблестью, доказавший это в бою против Дикой Охоты. Но как долго обычный смертный человек сможет противостоять таким могущественным силам? Ну, раз или два это может получиться, однако в конечном итоге неявная магия победит.

Торн! Увижу ли я тебя опять когда-нибудь? Прежде чем это случится, мне необходимо выяснить, что скрыто в прошлом, почему Хуон преследует меня. Тогда мы с тобой будем знать, что делать с этой угрозой.

Солнца не было видно уже три дня. В темноте воздух казался еще более удушающим. Казалось, остров накрыло зловонное одеяло, пахнущее серой. Вокруг царила тишина. Таваал последний раз собирался с силами. А те, кто жил на его склонах, все еще оставались слепы и глухи к страшной опасности. А может, просто не хотели видеть и слышать, потому что предположения были слишком ужасны, чтобы поверить в них. Такое отношение свойственно людям, живущим в опасных местах. Сначала не верить, а когда катастрофа все-таки происходит, изумляться.

Потом земля опять содрогнулась.

Рохейн в это время сидела в дубовой гостиной Таны, играя с Эдвардом, Эллис и Томасом Эрсилдоуном в карты. На подоконнике под винно-красными портьерами, сидел Тоби, наигрывая на маленькой позолоченной лютне. Его пальцы легко касались струн. Время от времени из детской доносились взрывы смеха и визг. Там дети герцогини играли в «прятки».

Два лакея в белых перчатках принесли подносы. Поставив их на маленькие шаткие столики, стали разливать в фарфоровые чашки горячий напиток. К чаю предлагался вишневый пирог.