– Может, перейдем на «ты»?

– Конечно, Саша! – ответила Мариам с готовностью.

– Ну и о чем же мы будем с тобой разговаривать?

– Тормоз! – внимательно наблюдавший за его разговором, Омаров выхватил из его рук телефон и дал отбой.

– Смола, ты меня разочаровываешь! – произнес он с ухмылкой.

– Обломщик! – обескуражено сказал Саша в ответ. Но обиду подавил и тут же спокойно принялся за шашлык.

Голос Омарова зазвучал назидательно:

– Помнишь, о чем я говорил? До того, как ты взял трубку и сказал ей «привет», ты должен был уже мысленно раскатать ее на диване! Не спрашивай бабу что делать, а предлагай ей что делать! – с этими словами Омаров нажал кнопку повтора звонка.

– Але, Маш! Извини, связь сорвалась. Сейчас передам трубку кенту.

Смольников поднес телефон к уху, а сам посмотрел на пустую бутылку «Постнофа». Удивился – когда они успели ее раздавить?

– Мариам?

– Да?

– А можно я тоже буду называть тебя Маша?

– Можно, Саша, можно.

– Маш, а ты водку любишь?

– Нет, не люблю.

– Тогда я привезу тебе «Чинзано». У тебя дома в холодильнике есть лед?

Краем глаза Смольников увидел, как Омаров довольно закивал головой, приветствуя избранную тактику.

Они расплатились за ужин, и вышли на Пастера ловить такси. Солнце перестало мучить город и провалилось, наконец, за горизонт. Омаров назвал адрес, и машина повезла их куда-то вниз, по узкой пыльной улице Кожомкулова.

– Алмата – это город лохов! – незатейливо философствовал Омаров, развалившись на заднем кресле. – Лохмата! Город счастливых неудачников!

– А что, неудачники бывают счастливыми?

– Конечно! Скажу больше: счастливых неудачников полным-полно вокруг! Вот мы с тобой – тоже счастливые неудачники!

– Обоснуй!

– Да что тут обосновывать?! Я просто приведу тебе пример. Вот слушай: моя бригада сейчас поднимает коттеджи в Заилийском Алатау. Слышал про такой район «Кли Эр»? Переводится как «Чистый воздух» по-английски.

– Нет, не слышал. Как бывший геолог, могу лишь сказать, что в тех местах проходит Заилийский тектонический разлом.

– Да шут с ним, с разломом! Так о чем я? А-а, на счет этого клиента! Есть у меня один интересный клиент… Ты слушаешь?

– Да-да, – терпеливо вставил Смольников.

– Значится так… Он недавно попросил у себя в ванной сделать прозрачную стенку, чтобы любоваться видом на горы. Представляешь, какой кайф – сидишь на очке и смотришь на горы?!

– Круто!

– Слушай дальше! Мои пацаны начали ставить стекло, а клиент, сука, взял и передумал! Пришлось заделывать дыру.

– А что так?

– Мне тоже было интересно это выяснить. Я потом как-то разговорился с ним, сходили в бар, ёбнули немного винца. Богатый оказался парень – таможенник, сука, с Хоргоса. Так вот, он сознался, что у него есть враги. Ему стало казаться, что пока он будет расслабляться на унитазе, какой-нибудь снайпер хлопнет его через окошко!

– Да ты что-о-о?! – Смольников загоготал от всей от души. Впервые за вечер ему стало по-настоящему весело. Довольный произведенным эффектом, Омаров приоткрыл окошко и сплюнул.

– А ты понял в чем суть, Смола? – спросил он, внезапно посмурнев. Такова была особенность воздействия водки, когда человек резко, буквально за доли секунды, переживает смену настроения. Был грустным – стал веселым, был веселым – стал серьезным. От вина или пива так не бывает, там все идет плавно.

– Понял-понял! – закивал головой Смольников, пытаясь отдышаться после смеха. В глазах слегка рябило от выпитого, окружающие предметы стали выглядеть мягче и объемнее.

– Ну-ка скажи! Заодно проверим, есть ли у нас с тобой взаимопонимание…

– Ты, Жантик, хотел сказать, что какой толк от бабла, если человек даже на унитазе ерзает, как на табуретке! Я правильно тебя понял? – Смольников испытующе посмотрел на товарища. Водитель такси оглянулся на них, давая понять, что следит за разговором.

В ответ Омаров неопределенно покачал головой:

– Будем считать, что почти угадал!

31 час до инфицирования

Через полчаса они были на месте. Квартира Маши оказалась довольно просторным жилищем, под завязку набитым молодыми людьми. Смольников втайне почувствовал какое-то неудовольствие оттого, что вместо интимной приватной встречи с женщиной, Омаров подсунул ему чужую шумную гулянку.

Но, присмотревшись, понял, что никакой гулянки не было и в помине. Люди здесь просто жили. На балконе сушилось белье, кто-то красил волосы, стоя перед зеркалом, кто-то смотрел телевизор. Огромная пятикомнатная квартира была заселена студентами и студентками, и очень напоминала обычную веселую городскую общагу.

Говорили здесь в основном на казахском, из магнитофона надрывалась модная нынче Кенже Аникеева. Мариам на поверку оказалась высокой стройной татаркой лет тридцати пяти. Наверное, она никогда не рожала, потому что в ее годы иметь такой узкий девичий таз могла позволить себе только бесплодная женщина. В общем, хозяйка квартиры понравилась Смольникову, даже с поправкой на недавно раздавленную бутылку.

– Привет, дорогой! – поцеловалась она с Жантиком.

– Александр, – представился он и пожал ей руку.

– А я та самая Маша, – мягко улыбнулась она ему. – Пошлите ко мне!

Они пересекли просторный зал, где перед большим плазменным телевизором сидело несколько человек, и вошли в ее апартаменты.

– Присаживайтесь, – хозяйка показала на пухлые кожаные кресла, очень дорогие, но давно вышедшие из моды. Большую часть комнаты занимала просторная двухместная кровать, у окна стоял туалетный столик. В комнате было уютно и чисто.

– Руслан! Зайди-ка на минутку! – позвала она кого-то.

– Звали, Мариам-апа? – в комнату заглянул огромный детина в спортивных брюках и белой майке.

– Руслан, детка, принеси бокалы и лед!

– И ножик, – добавил Омаров.

Детина кивнул и исчез. Омаров достал из пакета бутылки и закуску.

– Саша купил тебе «Чинзано».

– Спасибо!

Вскоре появился Руслан с подносом. Он поставил его на стеклянный столик и удалился. Омаров достал из пакета громадные оранжевые грейпфруты, разрезал их дольками. Саша тем временем наполнил бокалы.

– За вас с Сашей, – сказал Жантик, кидая в бокалы лед.

Они сделали по глотку, не чокаясь.

– Пора бы тебе, сестра, ремонт затеять, а? – спросил Омаров, оглядывая комнату глазами профессионального строителя.

– Да вот, все собираюсь… – вздохнула Мариам. – Давно пора.

– Я подгоню свою бригаду, они тебе тут все отполируют.

– Спасибо, Жантимир, чтобы я без тебя делала!

Они поболтали еще минут двадцать, пока Омаров не подвел светскую беседу к логическому завершению:

– Слушай, Маш, приюти моего друга на пару-тройку дней, а?

– Александра?

– Да. Мы завтра с ним одно дело хотим замутить. Ему потом надо будет отоспаться и отлежаться.

– Конечно, какие разговоры!

– Тогда хопчик! – Омаров поднялся с кресла. – Все, я побежал.

На пороге, уже надевая обувь, Омаров дал Смольникову последние инструкции:

– Никуда не уходи, никому не говори ничего о себе и о деле. Обязательно позвони своей девушке, чтобы не волновалась. Скажи, встретил друга, выпили, заночевал у него, буду через пару дней. Я найду машину типа «бусика» и завтра подкачу сюда. Да, и сотку свою выключи, связь будем держать через Машу. Все понял?

– Понял!

Они распрощались, и Омаров ушел.

– Пойдем, Саша, я дам тебе свежее полотенце, – позвала его Мариам.

Смольников взял чистое полотенце, легкий халат и принял душ, смывая с себя остатки жаркого дня. Будучи по природе человеком довольно робким и осторожным, он, тем не менее, не стал задаваться вопросом, что с ним происходит, и почему он так легко согласился на предложение Омарова. Ответом на все вопросы служила крупная сумма денег, которую он получил в задаток. Для него это были очень большие деньги, которые решительно перечеркивали его вечные материальные проблемы, и оплачивали наперед все угрызения совести. Он знал, что будет дальше, и шел на это с таким самоуверенным спокойствием, с которым только и можно совершить что-нибудь нехорошее, начиная с такого мелкого проступка, даже не считающегося грехом, как супружеская измена и заканчивая открытым грабежом.