– Она сделала это!
Отец наклонил голову.
– Что это такое?
– Это чтобы связываться с Мелл, – сказал Круз, зажав булавку между большим и указательным пальцами. – Лани сделала пульт с голосовым управлением, так что мне не нужно использовать контроллер на телефоне. Я уверен, ей помогла это сделать мама, но все же…
– Лейлани – умница, – сказал отец.
Позабыв о щиколотке, Круз бросился по задней лестнице в их квартиру над магазинчиком. Заскочил в спальню и приколол булавку к футболке.
– Мелл, включись, – произнес он громко и ясно.
Крошечная пчела-дрон, сделанная из углепластика, сидела на полке. Внезапно ее глаза из черных превратились в ярко-желтые. Пульт работал!
– Мелл, ко мне, – позвал Круз.
Не прошло и нескольких секунд, как электронная пчела, по размерам совсем не намного больше настоящей, зависла в воздухе в нескольких дюймах от его носа.
– Мелл, сядь ко мне на плечо, – приказал он.
Пчела повиновалась. Ничего себе!
Круз запустил компьютер. Как только Лани ответила на видеозвонок, он снова повернулся к пчеле.
– Мелл, подай голос и помаши Лани.
Мелл зажужжала и помахала усиком.
Лани помахала в ответ.
– Здорово все работает! – засмеялась она.
– Просто идеально!
В его словах звучало восхищение.
– Ты только давай ей понятные команды, ладно?
– Конечно. Спасибо, Лани!
– Не стоит, – ответила она с сияющим лицом.
– Эй, а почему ты не пришла на пляж? – спросил Круз.
– Не знаю, – ответила она, и ее улыбка растаяла. – Я думала, ты хотел побыть один. Ну, последний день и все такое.
– Лучше бы ты пришла. – Он оглянулся, чтобы проверить, не поднялся ли снизу отец. – Ты просто не представляешь, что со мной произошло!
– Что?
– Кто-то хотел меня утопить!
Она фыркнула:
– Ну да, конечно.
– Я не шучу, – сказал он. – Они схватили меня за ногу и стали тащить под воду…
– Небось, какой-то спасатель устроил розыгрыш. Как звать того парня, который всегда кидается в нас виноградинами, когда мы идем мимо? Ману или Мано, и еще какая-то фамилия…
– Лани, это был не спасатель. У него было снаряжение аквалангиста: ласты, маска, баллон – в общем, всё.
Тут девочка поняла, что он не шутит. Выражение ее лица резко изменилось.
– И кто же решил напасть на тебя?
– Не знаю.
– Ты в порядке?
Он приподнял ногу, чтобы посмотреть. Кровь уже не бежала.
– Угу.
– Твой отец, наверно, перепугался, когда ты ему рассказал.
– Я не то чтобы…
– Рассказал мне о чем?
Круг резко развернулся:
– Э-э… привет, пап! Лани имела в виду коралл.
Он повернулся назад к Лани.
– Не, со мной он видал случаи и похуже.
Круз сложил рот в виде буквы «О» – это был знак, что он не хотел, чтобы отец узнал еще что-то.
Она поняла.
– Хорошего тебе путешествия, Круз. И безопасного, ладно?
– Ладно.
– Потому что, если ты не будешь осторожен, я тебя разыщу где угодно…
– Хоть на Северном полюсе, я знаю. – Круз прикоснулся к булавке в форме ячейки от сот. – Спасибо еще раз.
– Алоха, – произнесла она срывающимся голосом.
– Алоха.
Экран компьютера погас.
Отец Круза сидел на краю кровати и держал в руке конверт кремового цвета.
– Это мне? – догадался Круз.
Отец легонько похлопал конвертом по колену.
– Да.
Прошло полминуты, не меньше.
– Ты… это… уже в этом году отдашь его мне? – пошутил Круз. Он подумал, что там должны быть деньги. Отец всегда нелегко расставался с долларами.
– Хороший вопрос. – Отец потер лоб. – Прости, я не вполне понимаю, как это сделать.
Круз напрягся. Наверное, все-таки не деньги.
– Я примерялся к этому тысячу раз, – произнес отец, – а сейчас как-то не знаю, как лучше… Наверное, надо просто сказать все сразу и покончить с этим, верно?
– Ты мне всегда именно так советуешь.
– Хорошо. Так и сделаем. Напрямую. Просто скажу, и все.
– Ну па-а-апа.
– Это письмо от твоей мамы.
Круз вскочил, и Мелл свалился с его плеча. Дрон быстро восстановил равновесие и развернулся, чтобы снова приземлиться туда же.
– Мелл, выключись, – приказал Круз, схватил механическое насекомое и положил на стол. – От… от мамы? Но я не понимаю. Как?..
– Мы с ней никогда не обсуждали ее дела, – начал объяснять отец. – Но я знал, что ее работа в «Синтезе» была… трудной. Даже опасной. Я дал ей обещание, что, если что-нибудь случится, я передам тебе это письмо, когда тебе исполнится тринадцать лет.
– Но мой день рождения еще не скоро…
– 29 ноября, я знаю, – сказал он, – но тогда ты будешь уже в Академии, и я подумал, что будет неправильно ждать до зимних каникул… Да, я обещал, но… – Он встал. – Сейчас, похоже, тоже не очень подходящее время. Ты уезжаешь всего через пару часов. И о чем я только думал? Лучше отложить…
– Нет! – Круз вскочил на ноги. Как он мог такое говорить! Круз уже не согласится даже на минуту откладывать письмо от мамы. – Все нормально, пап, – сказал он мягко и протянул руку. – Я справлюсь.
Отец положил конверт в вытянутую руку Круза, и его тело сразу обмякло, будто он был рад наконец избавиться от этого груза. Он посмотрел на открытый чемодан Круза, лежащий на кровати.
– Ты собрался?
– Почти.
– Уверен, что хочешь взять вот это с собой? – Отец кивнул на серебристую металлическую полусферу размером с небольшой снежок, которая лежала в углу чемодана. – Она хрупкая. Может разбиться во время перелета. Или ее могут забрать при досмотре в аэропорту, если решат, что это какое-то оружие.
Отец, конечно, был прав. Не стоило рисковать его самым драгоценным достоянием. Плечи Круза поникли.
– Хорошо, я оставлю.
– Не волнуйся, здесь она будет в безопасности. – Отец встал и направился к двери. – Тебе бы вздремнуть немного, сынок. Перелет будет длинным.
– Папа? – Круз поднял письмо перед собой. – Разве ты не хочешь?..
– Нет. Это для тебя. Я разбужу тебя через час.
Он вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Круз во все глаза смотрел на пергаментный конверт. Потом несколько раз перевернул его. Нигде никаких надписей, даже его имени. Чего он ожидал? Круз просунул указательный палец под накладной клапан, и тот легко открылся.
Сердце его бешено застучало. Он вынул тонкий сложенный листок, сделанный из той же кремовой бумаги, что и конверт, и осторожно развернул. Черные чернила слегка выцвели. Наклоненные вправо рукописные буквы были похожи на тонкие кружева.
Дорогой мой Круз,
если ты читаешь это письмо, значит, я не с тобой, и я об этом искренне и глубоко сожалею. Величайшей радостью для меня было привести тебя в этот мир и видеть, как ты растешь. Больше всего на свете я бы хотела быть сейчас с тобой и обнять тебя в день твоего рождения. Но, к сожалению, придется ограничиться этим письмом. Мое пожелание тебе на этот год и на многие годы в будущем – чтобы жизнь твоя была наполнена открытиями, страстью, готовностью помочь, дружбой, добротой, миром и любовью. Все это делает нашу жизнь осмысленной, живем ли мы всего один день или целый век. С днем рождения тебя, тринадцатым по счету. Никогда не забывай, что ты необыкновенное человеческое существо. И главное, никогда не забывай, что я тебя люблю.
Мама
Иногда Круз так сильно скучал по маме, что это причиняло боль. Физическую боль. Как будто у тебя грипп и все тело ломит до самых костей. Круз достал из чемодана металлическую полусферу. Она была холодная на ощупь. Поставив ее на тумбочку, он слегка прикоснулся к краю. В то же мгновение в нескольких сантиметрах над серебристым проектором появилась объемная голографическая видеозапись его мамы. Круз тоже был там. Ему тогда было около трех лет. Они гуляли по пляжу. Он не знал, где именно, но, наверное, в каком-то прохладном месте, потому что оба были тепло одеты. На Крузе была желтая дождевая куртка с уточками по нижнему краю и такая же шапка, а еще желтые боты. Красной пластмассой лопаткой он увлеченно копал круговую канавку. Мама смотрела, как он создает свой собственный остров, из которого ей придется в конце концов его спасать, и не могла сдержать смеха. Ее светлые волосы развевались на свежем ветру, словно на фестивале воздушных змеев.
