Вдруг Айзен остановил речь и приподнял свою руку. На ней находился маленький, серый и совершенно невзрачный браслет, который вдруг треснул и сполз с его руки, упав на пол.
— Что это? — поинтересовался Гин, глядя на сломанное украшение.
— Что-то произошло… — вдруг, нахмурив брови, объявил правитель Лас Ночес, от чего его подчинённые тоже насторожились, учуяв неладное в атмосфере. — За всё то долгое время, что я провёл, изучая барьер вокруг Уэко Мундо, что наложил Куросаки Ичиго, я пришёл к одному выводу: мне не удастся разрушить этот барьер, — подобное заявление их правителя сильно удивило Ичимару и Тоусена. — Возможно даже сам создатель недооценил своё творение, но невозможно уничтожить то, к чему нельзя прикоснуться. Я думал, что смогу обойти этот барьер и после долгих вычислений у меня таки это получилось, но в этом нет смысла, если проход будет открыт лишь для одного человека на краткий миг. Я пришёл к выводу, что дальнейшие исследования бессмысленны и окончательно забросил эту затею, решив сконцентрироваться на «Наруто». Но…
Соске поднялся с трона, наклонился к полу и подобрал сломанное украшение, внимательно его изучая.
— Этот браслет является моим трудом. Я смог соединить его с барьером, сделав их единым целым… — нахмурив брови, Айзен уставился вперёд и громко объявил. — Кто-то разрушил барьер.
— Что?! — удивился Канаме. — Кто смог совершить подобное на что даже вы не в силах?!
— Это был я.
Вдруг, словно из неоткуда, возникла фигура посреди комнаты. Длинные чёрные волосы, белое кимоно и острый как меч взгляд его тёмных глаз. Он стоял пронзённый различными взглядами троих бывших Шинигами и не шелохнулся от давления их силы. Лишь закинув руки за спину, он внимательно наблюдал за Айзеном у трона.
— У нас весьма занимательный гость, — улыбнулся Айзен, совершенно никак не отреагировав на внезапное появление незнакомца. — Могу я поинтересоваться кем вы являетесь?
— Хокуто. Правая рука Оотсутсуки Миказучи-сама, — объявил незнакомец, скрестив руки у груди с надменным взглядом.
— Хокуто… Оотсутсуки Миказучи… никогда раньше не слышал эти имена, — задумчиво, но с лукавой и интригующей улыбкой прокомментировал Айзен, смотря изучающим взглядом на незнакомца.
— Разумеется, иначе давно бы уже дрожал в страхе лишь при их упоминании, — махнул невзрачно рукой Хокуто, совершенно не воспринимая присутствующих как угрозу для себя.
— Понятно… — кивнул Айзен. — Это ведь вы разрушили барьер вокруг Уэко Мундо, верно?
— Именно, — как ни в чём не бывало, подтвердил с кивком незнакомец. — Не существует ничего, что бы я не мог разрезать. Каким бы прочным не была сталь или кристалл… даже если это «что-то» нематериальное, одного того, что оно «существует» мне достаточно, чтобы полностью его разрезать. Даже сами Небеса будут разрезаны мною, если понадобится, не говоря уже о подобном барьере, который я вижу не впервые.
— Ясно… — многозадачно кивнул головой Соске. — Чем же я могу «тебе» помочь, Хокуто.
— Слишком фамильярно с твоей стороны… впрочем, не важно, — вновь махнул рукой Хокуто и указал пальцем на маленький пьедестал, рядом с Соске. — Я пришёл за 〘Осколком Еа〙, что сейчас хранится там. Отдай его мне.
Айзен Соске вмиг нахмурил брови, поняв о чём идёт речь.
— Тебе нужен мой «Хогиоку»? — решил подтвердить свою догадку Соске. — Отбросим вопросы вроде как ты узнал о его существовании и о его нахождении… Зачем он тебе?
— Тебе этого знать не нужно, — надменно ответил Хокуто, отказываясь говорить о своих планах. — Говорю сразу, у тебя нет иного выбора: либо ты отдаёшь мне его и остаёшься жить, либо умираешь тут и сейчас, после чего я сам заберу его. Решай.
— Тогда… — улыбнулся Айзен, медленно и невзрачно начав тянуться к рукояти своего меча на поясе. — Боюсь, я всё же выберу…
…и не успел правитель всего Лас Ночес коснуться своего Занпакто, как мир вокруг вдруг словно остановился. Айзен с неверием наблюдал в этом замедленном мире, как без на того должного согласия, начал падать. Затем, к его ужасу, он заметил тело… своё тело, с отсечённой головой.
Да. Голова Айзена Соске, правителя Лас Ночес и сильнейшего в Уэко Мундо сейчас падала позади собственного тела. Вскоре она приземлилась на пол и свет погас в глазах владельца. В этот же миг из тела фонтаном хлынула кровь за спину. Надрез у шеи был сделан под таким углом, чтобы кровь сочилась за спину владельца тела, потому и голова упала назад.
Присутствующие, кроме самого Хокуто, не знали, но этот практически невозможный разрез был сделано лишь для той цели, чтобы сам незнакомец не запачкался кровью.
— АЙЗЕН-САМА!!! — вскрикнул в панике Канаме Тоусен и бросился к обезглавленному телу своего господина, но лишь он сделал шаг…
…как тут же был рассечён пополам по диагонали.
Ичимару Гин не мог поверить своим распахнутым от шока глазам.
“Он… мёртв? Вот так просто?..” — сглотнул бывший капитан Готея, смотря дрожащим взглядом на незнакомца в центре комнаты.
— Хм! — надменно хмыкнул Хокуто и подошёл к небольшому пьедесталу, попутно обходя лужу крови.
Невзрачным жестом его руки, пьедестал был разрублен пополам, после чего оттуда вывалился небольшой шар, запечатанный в многогранном кристалле. Хокуто наклонился, подобрал кристалл и, внимательно изучив его, с ухмылкой спрятал его за пазуху.
— Это второй… — прошептал он в улыбке. — Остался последний.
Невольно Ичимару Гин сглотнул и сделал небольшой шаг назад, но этим привлёк к себе внимание незнакомца, который лишь слегка повернул свою голову и уставился пронзительным взглядом на последнего оставшегося в живых бывшего Шинигами.
— Надеюсь, этой маленькой демонстрации было достаточно, чтобы показать нашу разницу в силе, — повернул Хокуто свою голову вперёд, стоя спиной к Ичимару и продолжая говорить вперёд. — Раз так, у меня есть к тебе задание, уверен ты мне не откажешь. Я хочу, чтобы ты собрал всех своих подчинённых и немедленно напал на Сейрейтей, что в Обществе Душ. Вашей целью будет являться последний 〘Осколок Еа〙… «Хогиоку», как вы его зовёте. Его владельцем должен быть Шинигами по имени Урахара Киске. Если принесёте мне его, я пощажу тебя и всех твоих подчинённых. Провалите задание… погибнете все до единого!
— И-извиняюсь… — сделал шаг вперёд Ичимару с натянутой улыбкой. — Н-но…
— Мм?.. — лишь обернулся Хокуто и уставился своим холодным и острым как меч взглядом на Гина, в котором читалось «никаких возражений».
— Будет исполнено, — мигом ответил Ичимару и покорно склонил голову.
“Твоя информация слегка устарела. «Хогиоку» сейчас в руках Куросаки Ичиго, который к тому же находится сейчас здесь, в Лас Ночес. Но раз ты ничего не хочешь слышать… кто я такой чтобы давать своё мнение, а?..” — произнёс у себя в уме Гин, спрятав свои чувства за своей фирменной и широкой ухмылкой.
— Хм! — хмыкнул Хокуто, а затем взмахнул рукой, после чего перед ним образовалась межпространственная трещина, в которой он исчез.
Ичимару наконец смог свободно выдохнуть. Ещё минуту назад он служил могущественному правителю всего Уэко Мундо, который сотни лет водил за нос весь Сейрейтей… а сейчас обезглавленное тело Айзена Соске лежало в луже крови перед его глазами.
Гину было трудно целиком воспринять столь быстрый поворот событий. Тем не менее, он должен был собраться, рано ещё расслабляться. Ибо теперь появился новый «враг», целью которого был Сейрейтей.
“Рангику…” — произнёс в уме Ичимару, и с решительным взглядом покинул покои «бывшего» правителя Лас Ночес.
Башня Куатро Эспады.
— Айзен-сама… мёртв?.. — в неверии прошептала Тия Харибел, услышав шокирующую новость. — Разве подобное… возможно?..
— Теперь всем заправляет Ичимару! Более того, вся Эспада без лишних слов покорилась ему! — объявила Мила Роза с явным волнением в голосе.
— Это… странно… — взялся за подбородок Заельапорро. — Если не брать во счёт других, то один Барагган согласился преклонить колено перед кем-то кроме Айзена… уже абсурдно! Здесь явно что-то не так!
