— И как долго вы намереваетесь меня так держать? — спросил я, сверля взглядом невозмутимого старика.

— До начала зимы, к началу решающей битвы с Айзеном Соске и его армии Арранкаров, что должны будут явиться в твой город. К тому моменту, боюсь, вам придётся терпеть мою компанию, Куросаки Ичиго, — всё также невозмутимо ответил старик, а затем его перо на миг остановилось, и он повернул свой острый, как меч, взгляд на меня. — А когда всё закончится, всю вашу обиду, злобу и ненависть… всю ответственность я возьму на себя. Я не стану сопротивляться и приму её без колебаний.

— Да кому ты сдался, старый хрыч… — фыркнул я, посмотрев в другую сторону.

В кабинете после окончания нашего с капитаном разговора зависла глубокая тишина, и лишь шуршание бумаг и пера властвовало в округе.

И тут в кабинет вошли двое шинигами…

Зайдя в кабинет главнокомандующего, Лейтенант и первый помощник капитана Первого Отряда – Чоджиро Сасакибе, первым делом сделал приветственный полупоклон, прежде чем подойти к письменному столу, за которым сидел Ямамото Генрюсай – владелец этого кабинета.

Рядом с ним стоял ещё один шинигами с уставшими, словно повидавшими многое, глазами. И я сразу узнал его…

— Это и есть тот самый рекрут, которого ты возжелал принять в свои ученики, Чоджиро? — спросил Ямамото, оценивая глазами высокого мужчину с безэмоциональным лицом и пустым взглядом.

Чёрное одеяние шинигами шло ему как нельзя хорошо. В присутствии главнокомандующего он стоял ровно и стойко без какой-либо неуверенности и нервности.

— Эмия Кирицугу… — назвался рекрут-шинигами, сделав полупоклон. — Рад с вами познакомиться, главнокомандующий Ямамото.

— Х-м-м… характер у него твёрд, это заметно, — довольно кивнул капитан и вернул взгляд на своего лейтенанта. — Но почему он?

— Кирицугу-сан поступил в Академию Шинигами всего несколько недель назад и сумел за этот срок не только закончить её, но он также пробудил свой Шикай… — проинформировал Чоджиро, смотря на рекрута с улыбкой. — Как вам известно, благодаря «Водопаду Правды», что создал для нас Куросаки Ичиго-доно, количество шинигами, узнавших имя своих Занпакто и сумевших высвободить их в Шикай, выросло в колоссальных количествах. Сейчас каждый второй владеет высвобожденной формой своего меча и Готей силён как никогда! Но даже среди них всех Кирицугу-сан выделился.

— Х-о-о… — издал приятно Генрюсай. — И как же?

— Обычно шинигами для пробуждения своего Занпакто, как минимум, требуется десять-пятнадцать попыток в «Водопаде Правды». Даже тем, кто уже владеет высвобожденным мечом, включая лейтенантов и капитанов, для успешного прохождения «испытания» Водопада Правды… требуется, как минимум, пять попыток… — проинформировал Сасакибе, вновь вернув взгляд на рекрута. — Для Кирицугу-сан же не понадобилось даже одной попытки.

— Что?.. — издал Ямамото, расширив слегка глаза в удивлении. — В каком это смысле?

— «Водопад Правды» заставляет претендента встретиться лицом к лицу со своим внутренним «я» и сразиться с ним. Но Кирицугу-сан этого не потребовалось, ибо он и так уже «сразился» и «принял» своё «я». Его Занпакто в кратчайшие сроки смог сформироваться из его души и достигнуть Шикая. Уверен, что много лет не потребуется и для Банкая.

— Х-м-м… — издал Генрюсай, повторно рассмотрев рекрута, что стоял смирно перед главнокомандующим. — Его качества поистине заслуживают похвалы. И всё же… я так и не могу понять, почему «ты» хочешь взять его в ученики?

— Его характер… — кратко ответил Чоджиро, склонив голову. — Он идеально подходит, как правая рука для главнокомандующего.

— Вот как… — сузил глаза Генрюсай, поняв смысл слов своего лейтенанта. — Тогда так тому и быть. Я буду следить за твоими достижениями, Эмия Кирицугу.

— Слушаюсь! — сделал полупоклон рекрут. — Буду стараться оправдать ваши ожидания!

— Очень хорошо, — кивнул довольно главнокомандующий. — Тогда вы можете идти.

— Прошу прощения… — произнес Кирицугу, когда Чоджиро развернулся, и уже было хотел покинуть пределы кабинета. — Могу я кое-что у вас попросить?

— Х-о-о?.. — издал интригующе Генрюсай. — Что же, я могу выслушать твою просьбу. Говори.

Кирицугу же вновь склонил голову, а затем с серьёзными глазами перевел взгляд на… меня, что сидел рядом с капитаном, связанный чёрными ремнями.

— Могу я перекинуться парочкой слов с Куросаки Ичиго? — от произнесённой просьбы брови у капитана и лейтенанта мигом сузились. — Я знаком с ним, и как-то он согласился выполнить одну мою просьбу в Мире Живых. Всё, что я хочу, так это узнать результат.

— Ты хочешь, чтобы мы покинули кабинет и оставили вас двоих наедине? — спросил слегка грозным и недовольным тоном Ямамото.

— Нет, что вы… — помахал головой Кирицугу. — Всего несколько слов в вашем присутствии. Мне даже не нужно подходить к нему.

— Что же… — после недолгой паузы произнёс Ямамото, на лице которого читался небольшой интерес от просьбы рекрута. — Можешь подойти и говорить.

— Спасибо большое, — с очередным полупоклоном поблагодарил Кирицугу и подошёл к письменному столу, встав напротив меня. — Мы снова встретились.

— И опять не самая подобающая встреча… — ответил я с натянутой улыбкой. — Касательно твоей просьбы… я был в Фуюки и встретился с твоей женой. Как ты и сказал, я мигом её узнал по её серебристым волосам и красным глазам.

— С ней… всё хорошо?.. — неуверенным голосом поинтересовался Кирицугу.

— Да, — последовал мгновенно мой ответ, и я уже было хотел рефлекторно кивнуть, но ремни помешали даже в этом. — От неё бодростью так и веяло, я даже слегка испугался. Что же ты сделал, что от одного упоминания твоего имени из неё начала сочиться такая жажда убийства? Ну, с ней всё хорошо, как и с твоим сыном, оба целы и невредимы.

— Сын?.. — издал Кирицугу, сузив брови. — Какой сын?

— Эмия Широ, — назвал имя юноши, что встретил в Фуюки и что согласился починить ноутбук Сайто. — Он конечно не похож на вас с женой, но раз носит твоё имя, я решил…

— Без сомнений, Айри усыновила его, — кивнул Кирицугу. — И раз дала ему имя Эмия… значит, она полностью отреклась от клана Айнцбернов. После всего – это неудивительно. Но вот Илия?.. Что с нашей дочерью?..

— Прости… — ответил юноша. — Она сказала… что дочь мертва…

Услышав о смерти своей дочери, реакция у Кирицугу была соответствующая, хотя он всё же был сдержан, лишь прикусил губу, сжал дрожащие руки в кулаки и склонил голову вниз. Я даже заподозрил, человек ли он, с такой «тусклой» реакцией. Ну, возможно это влияние того, что он сам пережил «смерть». Да и ещё стал шинигами…

— Вот как… Илия мертва значит… — дрожащим голосом произнёс Кирицугу, а я не в силах был что-то ему сказать. — Спасибо тебе, теперь я могу вздохнуть спокойно. Смерть Илии меня, конечно, расстроила, но то, что Айри жива… и, как я понимаю, счастлива, для меня достаточно. Теперь я могу полностью посвятить себя долгу перед Готеем.

Всё, чем я мог ему ответить, так это лишь тем, что закрыл глаза.

Кирицугу поклонился и вместе с лейтенантом Чоджиро покинул кабинет главнокомандующего.

Я же протяжно вздохнул и перевёл взгляд на окно, а точнее на мир за ним.

“С этим, одной ответственностью меньше…” — пронеслось у меня в голове, а затем я закрыл глаза, вспоминая лица моих сестер – моей текущей цели. “Всё остальное остается на «мне». Постарайся уж там, «настоящий» я…”

Уэко Мундо. Лас Ночес.

Две куноичи бежали по длинной лестнице, навстречу к свету, и, когда достигли последней ступеньки, их встретил ослепляющий свет, что явно не подходил этому месту. За несколько секунд они адаптировались и оценили местность, на которой находились.

Девушки стояли на каком-то высоком мосту, а вокруг них виднелись постройки крепости. Но что самое примечательное, так это…

— Небо?.. — издала удивлённо Рин, уставившись вверх. — Что это?.. Как за стеной может находиться ещё одно небо? И не только…