Но не он привлек внимание Хозяйки Огня, а здоровенный монстр, что стоял за спиной расфуфыренного мужика, подобно башне возвышаясь над обычными людьми. В нём наверняка было метра два с половиной роста, если не три. И эта закованная в латы туша с громадным щитом и не менее громадной глефой, внимательно смотрела на неё глубоко посаженными карими глазами из-под тяжёлых бровей. Низкий скошенный лоб, крошечный, вздёрнутый к верху носик пуговкой, здоровенная челюсть и громадная пасть, из которой торчала пара желтоватых клыков, похожих на гвозди — можно ли вообразить более отталкивающую картину?
— Ваши опасения беспочвенны, милорд, — заявил старик. — Наши враги получат не просто дождь. Они пожнут бурю, что мы посеяли.
— Поспешите, покуда ещё есть кому воспользоваться плодами ваших трудов, мэтр.
— Вот, поймали хадорскую диверсантку, милорд, — поспешил доложить один из бойцов.
— Поставьте на бруствер, — отмахнулся усач. — Не стоит тратить пулю на эту падаль.
Азула ещё только задавалась вопросом о том, что такое этот “бруствер”, как её поволокли прочь. Но она все же заметила, как старик схватился за поданный его белокурой помощницей посох с замысловатым навершием. При этом между древком и механическими пальцами пробежали крохотные молнии. А после этого он разразился противным хохотом, и вершина посоха засияла как фонарь, а неприметную башенку у него за спиной опутали пляшущие разряды молний, прежде чем устремиться ввысь одним могучим разрядом, что потряс небеса.
Что было дальше она не видела, поскольку её уже вытащили на насыпь и поставили стоять на самом гребне. И накинули верёвку на шею, привязав к какой-то палке, чтоб не сбежала. Здесь она была как на ладони. Прорытые в земле ходы и ямы более не защищали её от невидимой смерти, что летала повсюду. Но пока обходила одинокую, перепуганную девушку. И только первые тяжёлые капли дождя падали ей на голову.
Но Хозяйка Огня не обратила на эту досадную мелочь никакого внимания. Открывшаяся картина продолжающейся битвы на изрытом взрывами и окопами поле, где в запутанном лабиринте ходов сходились в смертельных схватках среди поднимавшихся то тут, то там облаков желтоватого тумана машины и солдаты, поражала своей жестокостью. Всё меньше оставалось тех, кто мог оказать сопротивление. И пускай силы наступающих тоже таяли на глазах, даже те невысокие башни замолкали одна за другой, взрываемые бомбами, заливаемые огнём или разбиваемые алыми гигантами. Но ещё сильнее поражал тот странный шторм, что теперь уже был совсем рядом. Словно кусочек снежного бурана, невесть откуда возникший прямо посреди лета. Даже накрывшая многострадальное поле тьма и разразившиеся дождём иссиня-чёрные облака со штормовым ветром не могли рассеять его. Даже жёлтый туман таял под их ударами, а снежный буран всё так же стеной шёл прямо на неё. И она уже чувствовала ледяное дыхание вьюги на лице.
— Дождь уже нейтрализовал газ! — успел выкрикнуть высунувшийся из-за насыпи рядом с ней солдат, решивший воспользоваться ею в качестве живого щита. А в следующий миг волна белёсой мглы, в которой с большим трудом были различимы движения смутных теней, накрыла насыпь и всех, кто был в окопе. И только какое-то странное голубоватое сияние в сердце этого бурана привлекало внимание Хозяйки Огня. Которое неожиданно обернулось вихрем ледяных лезвий, что устремился прямо на неё. Не в силах ни закрыться стеной огня, ни хотя бы уйти с линии атаки, Азула в ужасе закричала, закрываясь связанными руками от неминуемой смерти. Которая обернулась всего лишь облаком снежной взвеси, что метнул ей в лицо холодный ветер.
Но жуткий вопль боли за спиной лучше любых слов говорил о том, что кому-то повезло меньше. Солдат за спиной неожиданно вцепился в неё как клещ, утягивая вбок и вниз, продолжая вопить. Когда верёвка на шее натянулась сильнее, Хозяйка Огня не на шутку перепугалась, что сейчас её просто придушат, но палка сломалась первой, позволив ей упасть на насыпь и скатиться на дно окопа вместе с раненым. Которому почти оторвало ногу чуть выше колена.
— Ты! — заорал подскочивший к ней боец, схватив за ворот и рывком подняв на ноги. — Почему их колдовство не тронуло тебя?
— Сдохни, — судорожно сглотнув ответила Азула.
— Отвечай, пока я не выпустил тебе потроха! — с какими-то истеричными нотками в голосе крикнул этот мужчина, выхватив из ножен на плече зазубренный тесак, лезвие которого было более похоже на пилу. Будто по какому-то недоразумению ковавший его оружейник перепутал заготовки, и вместо нормального оружия или нормального инструмента получилось что-то среднее. Хотя эта штука всё равно выглядела довольно грозно.
Больше всего на свете Азула хотела сейчас утопить этого урода в огне. Она бы даже не постеснялась прибегнуть к огненному дыханию, чтобы сжечь его и его дружков в вихрях голубого пламени, не смотря на связанные руки. И какого же было её удивление, когда голубое сияние отразилось в расширившихся от удивления глазах этого мужчины. А в следующий миг его голова исчезла, обратившись в кровавый туман под напором потока ледяных лезвий, вырвавшихся откуда-то из-под её подбородка. Этот вихрь прошёлся вдоль окопа, перемалывая застигнутых врасплох людей в нашпигованное льдом кровавое месиво, дробя в щепу доски и брёвна, которыми были укреплены стены. Никто не ожидал подобного от раненой, избитой и связанной пленницы, а потому никто не спасся. Вплоть до следующего поворота в окопе не осталось ничего, кроме обезображенных трупов, что утратили человеческий облик под напором этого колдовства.
— Ах ты ведьма! — крикнул кто-то у неё за спиной, ударив в спину, отчего Хозяйка огня повалилась на осевший у её ног обезглавленный труп.
Перевернувшись на спину, она заметила солдата с перекошенным от гнева лицом, что уже вскинул свою пусковую трубу с клинком на конце, чтобы заколоть её этим коротким копьём. Но в этот миг выскочивший на насыпь воин рубанул его здоровенным мечом поперёк груди, разрубив от плеча до поясницы вместе с оружием и доспехами. Солдаты в окопе в ужасе закричали, пытаясь отстраниться от этого ужасного мечника, что спрыгнул в окоп и продолжал без устали колоть и рубить их неподъёмным клинком. И этот полуголый мужик в стальной маске с обнажённым торсом и бугрящимися мускулами, был уж слишком похож на те “единицы”, которых приносила в жертву белокурая колдунья в другом сне. Боец в треугольной шляпе всё же сумел выстрелить в этого безумного мечника из короткой пусковой трубы голубой кометой. Попадание не просто прошило грудь безумца, но и отбросило его на стену окопа. Но вместо того чтобы умереть, этот воин только поудобнее перехватил меч, лезвие которого оказалось украшено ужасной картиной зеленоватых кричащих лиц, что будто перетекали из одного в другого, и рывком кинулся на стрелка, разрубив его ударом снизу вверх.
Когда же вокруг не осталось врагов, этот ужасный мечник обернулся в сторону раненой девушки, на которую он и бросился, вскинув меч над головой. И непременно разрубил бы пополам, если бы его обнажённый торс не пронзила громадная глефа клыкастого великана. Гигант вышвырнул труп из окопа, освобождая оружие, прежде чем двинуться дальше. Этот отвратительный страж лорда возглавлял контратку, и за его широкой спиной толпились солдаты, не желавшие сходиться с мечниками в рукопашную и предпочитающие стрелять из пусковых труб. А шедший перед ними великан уже сам вознамерился зарубить девушку, которую только что спас.
— Берегись! — крикнул солдат у него за спиной, вскинув пусковую трубу и выстрелив в возникшего на краю насыпи воина, окружённого сиянием парящих вокруг него голубых иероглифов, который показался Хозяйке Огня смутно знакомым. Особенно после того, как сверкнувшее защитное поле колдуна отразило выстрел. Резко обернувшись, клыкастый урод успел вскинуть щит и прикрыть голову от удара украшенного сиянием голубых иероглифов меча. Который в одной яркой вспышке разбил толстый лист стали вместе с удерживавшей его рукой, разом обратив эту огромную тварь в скованную льдом статую.
