— Я не знаю, — попытался было отвертеться пленник, но после взгляда на голубое пламя всё же ответил:

— Девушки Киоши говорили, что он ранен и не может двигаться.

— Остальные тоже там?

— Да.

— Кто придумал этот дурацкий план с живой приманкой? — из спортивного интереса спросила девушка. Знать имя столь инициативного командира, который был готов нарушить прямой приказ Хозяина Огня чтобы выслужиться перед ним, было по меньшей мере интересно. И могло пригодиться в дальнейшем. — Тот дикарь из племени Воды?

— Нет, принцесса.

— Кто-то из твоих командиров?

— Нет.

— Ты сам?

— Нет-нет! У меня и в мыслях не было причинить вам вред…

— Но ты помог другим причинять мне вред! — изобразила гнев Азула, которой надоело слушать жалкие оправдания. — Такие как ты не позволяют заметить себя, если сами того не хотят.

— Но я маскировался и прятался как мог! — возмутился лазутчик. — Вы не могли меня увидеть!

— Довольно! — крикнула принцесса, полоснув языком пламени над его головой. Не сильно, только слегка опалив волосы. Но этого всё равно хватило, чтобы лжец заткнулся, избавив её от вранья. После чего она обратилась уже к великану: — Этот человек врёт. Сделай так, чтобы он говорил правду.

Никола, в своей привычной манере, ответил лишь после долгой паузы, просто кивнув. После чего опустился перед пленником на колено, достав из ножен свой “боевой нож”, размерами не уступавший полноценному мечу. И когда оружие оказалось занесено над жертвой, его лезвие озарилось зеленоватым сиянием странных, угловатых иероглифов.

— Рекомендую тебе рассказать правду до того, как он пустит свой клинок в дело, — елейным голоском посоветовала Азула дрожащему от страха бойцу. — Лезвие покрыто самым мощным ядом. Одной царапины хватит, чтобы ты медленно умер в невыносимых мучениях.

— Умоляю, принцесса, пощадите! — взмолился перепуганный мужчина. — Клянусь вам, я рассказал чистую правду!

— Не верю, — жёстко ответила девушка, кивнув своему спутнику.

Никола нарочито медленно перемещал нож над телом пленника, который не отрываясь следил за движением здоровенного клинка. Когда чудовищное оружие приблизилось к коже, шпион напрягся что есть сил, готовясь к неизбежному. Но кончик клинка лишь коснулся пряжки ремня на его груди. Азула разочарованно хмыкнула. После того, как великан пощадил аватара, она ожидала от него чего-то в этом духе. Но даже она пришла в ужас, когда кожа ремня с еле слышным шипением растворилась, а металл пряжки задымился и рассыпался в прах. Одежда вокруг тоже начала расползаться на отдельные волокна.

— Будешь и дальше упорствовать? — спросила принцесса у парализованного ужасом бойца. — Отвечай, кто придумал план? Кто назначил тебя приманкой?

— Никто! — истошно завопил лучник, пытаясь вырваться из этого кошмара. Но великан коротким тычком пригвоздил его к земле. — Не было никакого плана! Вы не должны были меня найти!

— Вижу, ты ничему не учишься, — грозно прошипела девушка, чувствуя, как в ней снова закипает злоба. Почему этот человек так предан брату? И, забывшись, она отдала своему спутнику новый приказ:

— Отруби этому лжецу ухо!

— Нет, — донеслось из-под бесстрастной маски.

— Что? — не поверила своим ушам принцесса.

Такое неподчинение приказам тут же обратило допрос в фарс. А её, из всесильной представительницы правящей династии — в полную дуру. У неё даже слов подходящих не было, чтобы высказать всё, что она думала об этом тупом верзиле. Она так бы и стояла, стиснув челюсти и кулаки, трясясь от клокочущей ярости, если бы Никола не продолжил действовать, вздёрнув пленника за правую руку и придавив ту к дереву.

— У нас есть мало время. Если я быть резать ухо, нос и другое, мы быть терять время, — пробасил чужак, примериваясь ножом к кисти жертвы. — Если я есть отрубить его рука, он перестать быть воин, работник, крестьянин, а становиться нищий калека до конец свой жизнь.

— Нет! Умоляю, только не это! — истошно завещал лучник, извиваясь в безнадёжных попытках вырваться из стальной хватки великана. — Лучше убейте!

— Ты скажешь нам правду, иначе больше никогда не сможешь стрелять из лука! — моментально сориентировалась Азула, поразившись тому, насколько она недооценила жестокость спутника. Она предпочла бы убить неудачника.

— Нет! — завопил пленник, когда великан встряхнул клинок, погасив светящиеся иероглифы на лезвии, а затем отвёл в широченном замахе и обрушил сокрушительным ударом. Но, к немалому удивлению принцессы, нож впился в древесину выше пальцев стрелка, не нанеся ему никакого вреда.

— Ну и как это понимать? — первой нарушила повисшую тишину девушка, не ожидавшая такой мягкотелости от шагающей машины для убийства.

— Этот человек есть говорить правда, — пробасил Никола, вырывая оружие из дерева.

— Ты-то с чего взял?

— Он есть сказать всё, что был знать.

— Ты не понимаешь, он же наживка! — воскликнула возмущённая такой наивностью своего спутника Азула. Такие резкие переходы от вполне логичного и даже продуманного поведения к столь вопиющей глупости разрушали всё её попытки понять чужака. — Он должен был заманить нас в ловушку!

— Он был прятаться хорошо. Я есть найти его почти удача. — внезапно заявил колдун. — Он не есть приманка. Он есть шпион.

Неожиданное признание тугодума вызывало подозрения, а потому принцесса решила их перепроверить.

— Как давно ты наблюдаешь за нами? — резко спросила она у пленного.

— Совсем недолго. Мы нашли вас вскоре после рассвета.

— “Мы”? Кто - “мы”?

— Я и мой напарник.

— Где он? — уточнила девушка, снова зажигая голубой огонь в руке.

— Отправился доложить Хозяину Огня…

— Довольно! — крикнула принцесса, от злости раздавив огонь в руке, прежде чем обратиться к своему спутнику:

— Мой брат знает, что мы здесь. Скоро сюда прибудет армия. Уходим.

— А что мы есть делать с он? — спросил Никола, показав ножом на пленника.

— Убей.

— Почему?

— Потому что он укажет другим, в какую сторону мы пойдём, — раздражённо объяснила Азула великану, который снова включил дурака. — Скорее, у нас мало времени.

— Пощадите… — жалобно протянул пленный, у которого после пережитого не осталось сил ни на что больше.

— Это не есть нужно. — бросил чужак, убирая оружие в ножны. — Он есть не говорить никому.

— Ты что, предлагаешь поверить ему на слово? — издевательски спросила поражённая девушка. — Ты в своём уме?

— Я есть в порядок.

— Тогда просто зарежь его!

— Он не стоить удар мой нож. — флегматично бросил великан, разминая пальцы.

— Слушай, у нас нет времени на твои забавы. Его напарник уже доложил моему брату о том, где мы, — попыталась вразумить своего спутника Азула. — Прикончи его поскорее и уходим, пока сюда не нагрянули другие!

— Другие? — спросил Никола, резко повернувшись к ней. — Ты знать что есть другие и молчать?

— Ты сам догадаться не мог?

Ответом ей стал приглушённый рёв колдуна, правую руку которого опутали сияющие круги вращающихся голубых иероглифов. Перепуганный пленник сжался, безропотно приняв на себя чары, которые снова сковали его в ледяной глыбе.

— Идти! Быстро! — гаркнул великан, срываясь с места и бросаясь к реке.

— Куда ты? — окрикнула его принцесса, готовая взвыть от глупости союзника. — Там же нет переправы!

Но собеседник остался глух к её словам, уносясь вперёд длинными прыжками, пока не замер у кромки воды. И она вынуждена была бежать за этим дураком, чтобы успокоить и образумить. А то будет досадно, если великан бросится в реку утонет по собственной глупости.

— Ты есть лететь на тот берег! — приказал чужак, как только она подошла ближе. Подобные командирские замашки по отношению к представительнице правящей династии уже в печёнках сидели. Принцесса выставила ладонь, приказывая колдуну замолчать, но он продолжил раздавать приказы:

— Встреча на той сторона.

— Да с какого перепуга!? Я что, похожа на дикарку из племени воды? — взорвалась бурей негодования Азула. — Думаешь, я и тебя перенесу на тот берег? Не надейся!