Лицо Декса застыло, и само поведение изменилось от боли к злости.

— Если произошло именно это, тогда ладно.

— Друзья?

— Верно. Друзья, — прошипел он, развернулся и пошел обратно в спальню, хлопнув за собой дверью.

***

Живот скручивало в узел всю мою смену в аквариуме, и я чувствовала себя… сбитой с толку. Я помнила боль, которую видела в выражении лица Декса, и мечтала стереть ее.

Думала, что облегчу ему жизнь своим решением притвориться, что ничего не было. Я позволила ему выкрутиться. Декс был заинтересован только в том, чтобы хорошо провести время. Если я позволю себе верить, что может быть что-то большее, то все закончится моим разбитым сердцем. Уверена, что он тоже этого хотел, но и Декс был пьян, а я беззастенчиво вешалась на него.

Я не могу потерять Декса. Я слишком забочусь о нем. Хочу, чтобы он был в моей жизни. Чувства, влияющие на мое мнение, были обычным результатом невероятной ночи, которая у нас была, и я не могла позволить им помешать мне. Декс, должно быть, чувствовал то же самое, ведь — давайте не забывать об этом — он отверг меня! Декс, который переспал с каждой женщиной в поле видимости, отверг меня, когда я сказала, что хочу его внутри. Воспоминание заставило мои щеки смущенно покраснеть. Решение забыть эту ночь было совершенно правильным.

Тогда почему Декс казался расстроенным? Он вел себя так, словно ему действительно было больно, когда я назвала произошедшее ошибкой. Не то, чтобы он пытался опровергнуть мои слова, конечно.

«Я — твой, не волнуйся. Я хорошенько позабочусь о тебе, сладкая Лив».

Слова Декса эхом пронеслись в моей голове, заставив сомневаться во всем. Возможно ли, что у него появились ко мне реальные чувства? И что бы это значило?

Я не могла начать новые отношения. Мне нужно было добиться собственной независимости. Стоит ли упоминать, что на пальце ещё осталась полоска не загорелой кожи от обручального кольца! Я только порвала продолжительные отношения с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж. И не могла обдумывать начало новых. Каким же человеком это меня делает? Не то, чтобы у меня ещё остались чувства к Стивену — парень был лживой свиньей — но я была не таким человеком, чтобы прыгать от одних отношений к другим.

Одно я знала точно. Я не была готова открыться и рискнуть своим душевным равновесием. И каким бы удивительным ни был Декс, «он разобьет тебе сердце» было написано у него на лбу. Такую боль я не могла вынести. Куда бы он ни пошел, везде у него была масса доступных женщин. Как — и зачем — ему оседать ради одной? Декс не заводил отношений, а я не занимаюсь случайным сексом. Все было очень просто.

«Я — твой».

Я выбросила его слова из головы. Они только сильнее запутывали меня. Не помогало и то, что всю ночь они постоянно прокручивались в моей голове. Слова, которые он шептал и то, как он прикасался ко мне… я была такой взвинченной, что пришлось пойти в ванную и плеснуть на лицо холодной води, чтобы успокоиться. Каким-то образом, мне удалось заняться лучшим сексом в своей жизни, вовсе не занимаясь им.

Я не была уверена, что когда-нибудь смогу посмотреть на него, не подумав о прошлой ночи и не захотев все повторить. Часть меня всегда будет желать, чтобы у нас могло быть что-то большее. Я знала, что не могла потерять дружбу Декса, но могла ли я оставаться с ним только друзьями?

Голова шла кругом. В такие моменты я хотела, чтобы мама была ещё жива. Она всегда знала, что сказать, чтобы помочь мне справиться с внутренней борьбой. Я скучала по нашим разговорам. Скучала по тому времени, когда у меня был человек, любящий и поддерживающий меня, всегда и во всем. Во всех моих ошибках, сомнениях и страхах. В любой ситуации. Бывали времена, когда я чувствовала, что у меня никого нет, и я ненавидела это чувство полного одиночества.

«Тем весомее причина сохранить дружбу так, как есть», — со вздохом подумала я, укрепляя свою решимость.

С Дексом я пересекла черту, которую никогда не намеревалась пересекать, и теперь мне нужно было отыскать путь назад. Я только надеялась, что наша дружба ещё подлежала ремонту.

Декс

Я уставился на осыпавшуюся штукатурку вокруг дыры, размером с кулак. Она образовалась от моего удара в стену после ухода Оливии. Это было логично, учитывая, что я чувствовал себя так, словно вся моя жизнь разваливалась на кусочки, оставляя зияющие дыры, которые я никак не мог заполнить.

Прошло немного времени, прежде чем я смог унять свой гнев с помощью подобного отвлечения, но, опять-таки, я никогда раньше не сталкивался с таким отказом. Для меня это было абсолютно новым ощущением — такая смесь злости, боли и непонимания. И я не знал, как с этим справиться.

Я натянул спортивные шорты и кроссы, и направился на пляж, на пробежку. Справляться с эмоциями так, как я умел. Примерно через десять километров мой гнев отошел на задний план, но я все ещё пребывал в самом сильном за всю жизнь замешательстве.

Думал, что мы с Оливией наконец-то двигались в правильном направлении. Наконец-то были там, где должны были быть. Но теперь нас отбросило далеко назад. Пожалуй, все выглядело так, словно мы двигались в обратном направлении. Один шаг вперед, два шага назад. Обескураживающий шаблон, который я не знал, как сломать.

Так как бег и саморазрушение не слишком помогало, я решил, что мне нужно отвлечение. В голову пришла только починка машин, так что я пришел на работу пораньше, раньше всех, даже раньше Нейта.

Я был по локти в машинном масле старой «Dodge Charger», когда Нейт вошел в гараж. Он держал в руке чашку кофе и весело насвистывал.

— Пришел пораньше? — спросил он.

— Не спалось.

— Учитывая, как вы с Оливией танцевали прошлой ночью, а потом сбежали от нас, я не удивлен, что тебе не спалось. Вы двое наконец-то вместе?

Я не собирался врать ему об этом, и Нейт принял мое молчание за согласие.

— Без шуток, серьезно? — удивленно сказал он. — Пора бы уже. Рад за тебя, бро.

Я выкатился из-под машины и сел, схватив тряпку, чтобы вытереть руки.

— Не слишком радуйся. В соответствии со словами Оливии, это была ошибка. Она хочет притвориться, что ничего не было.

— Что насчет тебя? Ты считаешь это ошибкой?

— Раньше — нет, но теперь я не знаю, что и думать, — я пожал плечами. — Я думал, что она на одной волне со мной. Очевидно, я ошибался.

— Возможно, ее смущает сама ситуация. То есть, она только что порвала отношения и кардинально изменила свою жизнь. Может, Оливия боится совершить ещё одну большую перемену. Очевидно, что у нее есть к тебе чувства, хотя — это может заметить любой, у кого есть глаза. Дело в том, как заставить ее признать их… это будет нелегко, потому что Оливия решила быть сама по себе.

Я обдумывал все, что сказал Нейт и, удивительно, но он был чертовски прав.

— Когда ты стал таким умным?

— Кое-что я позаимствовал у Эми, — он ухмыльнулся. — Мы как-то говорили о твоей ситуации.

— Деятели, — ухмыльнулся я. Моя сестра обожала совать свой нос туда, куда не следовало. Хотя она давала весьма хорошие советы. Нужно отдать ей должное.

— Так, главный вопрос — что ты к ней чувствуешь… готов ли ты отказаться от секса без обязательств и случайных женщин, и быть рядом с Оливией, в качестве кого бы ты ей не понадобился. Потому что если ты не можешь этого сделать, все оставшееся не имеет никакого значения.

Я уже очень давно не думал о других женщинах, но не об этом я волновался. Трудность заключалась в том, смогу ли я справиться со своими проблемами и стать тем человеком, в котором она нуждалась.

— Оливия отличается ото всех, кого я раньше встречал. Из-за нее я хочу измениться… стать лучше, — ответил я правду. — С ней не сравнится никто. Знаю, она заслуживает кого-то лучше меня, но сама мысль, что с ней будет другой, разрывает меня на части. Для нее я сделаю все, что угодно.