========== Глава первая ==========

— Локи меня засмеет, — тяжело вздыхает Тор, проведя ладонью по короткой шевелюре. Наверное, ему все еще непривычно. Стиву тоже непривычно видеть его таким. Особенно то, как его глаз закрывает непроницаемая черная повязка. И странно, и жутко. Вспоминаются пираты из детских сказок, профессор Фьюри, и еще множество вещей, но с Тором они никак не хотят ассоциироваться. А он еще вечно отмахивается, не вдаваясь в подробности, как же он умудрился получить такое увечье.

Только что Тор, его лучший друг, закончил рассказ о том, как они с братом заспорили. В городе намечается вечеринка, и конечно, никакое торжество не обойдется без взбалмошного Локи. Облаченный во все свои лучшие наряды, он является на все мероприятия, где должно быть весело, шумно и совершенно безвкусно.

Тор не собирался идти, но Локи ничего не стоило найти нужный рычажок. «Тебе просто пойти не с кем!» Самолюбие, дурость, врожденное желание спорить или все сразу — Тор не знает, что его толкнуло на это. Но он упрямо заявил, что пойдет и уже кое с кем встречается.

— Конечно, ни с кем я не встречаюсь, — бормочет Тор, будто Стив не знает. — Поэтому мне нужно найти пару на вечеринку. И такую, чтобы все заткнулись: и Локи, и Беннер, и Романофф.

— Брюс-то тебе чего сделал? — усмехается Стив, пробегая пальцами по скользкой сверкающей поверхности стола. Здесь чисто. А серый цвет напоминает о простых карандашах, бумаге и тихих одиноких вечерах, которые он любит.

— Не поверишь, этот коротышка, когда зол, на многое способен! — восклицает Тор.

Плохо представляется, но Стив не возражает. Он старается говорить осторожно. Недавняя травма выбила Тора из колеи. Все остальные, кроме того, общаются с ним, как с больным или опасным. Это несправедливо, и Стив обещает себе, что нарисует Тора в его нынешнем обличии, сделав его как можно более красивым. Ведь в какой-то степени повязка ему даже идет.

— За тобой вьется куча девчонок, — заверяет его Стив. Они сидят в кофейне. На фоне играет рождественская песенка, и здесь так уютно, что ему почти жаль Тора. Он тоже ненавидит все эти вечеринки. Его больше привлекают маленькие стильные кафе, где можно собраться с друзьями. — Уверен, среди них найдется много симпатичных.

— Не теперь, — хмурится Тор. Стив сочувствующе кивает. В последнее время Тор ведет себя агрессивно, не подпускает к себе никого, становится все более замкнутым, и это отталкивает людей. Стив с трудом влез в этот круг доверия. И что-то ему подсказывает, что он в нем совсем один.

Тор пытается вести обычную жизнь: спорит с братом, соглашается на странные тусовки, записался на курсы кулинарии, которые ему посоветовал Брюс. Его это, видите ли, успокаивает. Стив не верит ни в одно из этих действий, потому что Тор практически постоянно выглядит несчастным.

— Тогда попроси какую-нибудь подругу пойти с тобой, — предлагает Стив. Тор снова угрюмо качает головой.

— Мой единственный друг это…

Он замирает. Его взгляд устремляется в металлическую салфетницу, на лице написан сложный мыслительный процесс. Подозрительно. Выглядит очень подозрительно, потому что никогда его идеи не заканчивались ничем хорошим. Затем ему и нужен Стив. Стив, конечно, не гениален, как всякие чертовы Тони Старки, но его решения хотя бы адекватны.

Тор поднимает на него взгляд, сверкающий озарением. Смущение расплывается у него на щеках в легком румянце, он улыбается и выдает:

— Ты будешь моим парнем?

Стив моргает, обреченно стонет и роняет голову на руки. Что делать? Смеяться? Плакать? Убегать? Последний вариант самый соблазнительный, но он стоически пытается ему не поддаваться.

— Нет-нет, я не в смысле… Э-э… Это только для вечеринки! Потусим, потанцуем, скажем всем, что мы пара. А что? Ты нормальный мужик, хороший. Все тебя обожают! Вот Локи удивится, а?

Стив приподнимает голову, с ужасом взирая на него. Он всегда любил Тора за кучу бредовых идей. Они были поводом посмеяться или понаблюдать очередной сокрушительный провал, качая головой и произнеся свое любимое «Я же говорил». Если Стив и принимал в этом участие, то эпизодическое, или вообще резко выступал против, тогда как Локи подначивал Тора на любую чушь. А теперь ему предлагают главную роль… Это новый уровень.

— Да, Локи удивится.

— Ну и я ничего такой. Все тебе обзавидуются, что ты меня отхватил! Я же ничего, да?..

— Ты ничего… — вздыхает Стив. — Только не очень сообразительный.

Тор смеется, будто это шутка.

— Ну вот видишь! Давай встречаться. Мы же это… идеальная пара!

— Слушай, если ты ничего, почему тогда девчонки не вариант?

— Они что-то меня… боятся, — мрачно заключает Тор. И Стив начинает жалеть, что спросил. Сейчас лучше поддакивать, ободрять и убеждать его в том, что он классный парень. Такой классный, что Стив даже пойдет с ним на вечеринку. Несколько мучительных секунд борясь с осознанием своей участи и проклиная Локи, он выдает:

— Хорошо, мы идем. Ты уже знаешь, в чем явишься, милый? — он усмехается, а Тор возмущенно морщится.

— Только давай вот без всей этой гейщины…

— Ты же понимаешь, что если я твой парень, то мы геи?

Тор отмахивается и уверенно произносит:

— Нет! Это как-то по-другому называется. Девушки же мне тоже нравятся!

Стив смеется и обреченно качает головой. Он согласился на самую идиотскую затею в своей жизни. А если учесть, что Тор — его лучший друг, этих затей у него было достаточно.

★★★

— Подыграй мне, — шипит Тор, когда они заходят в его квартиру после пробежки. С обоих течет пот, и вода — единственное, о чем Стив способен думать. Друзья сразу шагают в кухню, чтобы освежиться, а затем, напившись, шествуют в гостиную. Здесь как обычно царит атмосфера легкого беспорядка, а на диване валяется Локи, с королевским видом поедающий виноград. Он отрывает ягодку с ветки и медленно кладет ее в рот, будто репетирует сцену для какого-то эротического фильма. Стив удивленно приподнимает брови, успев отметить про себя, что это было горячо, а Тор громко хмыкает, с неодобрением взглянув на братца.

— Не жри на диване, свинья, — резко бросает он, и Стив еле удерживается от смеха. Локи не обращает на него внимания, продолжая трапезу, и только спустя несколько секунд подает мягкий тягучий голос:

— Я аккуратен так, как ты никогда не был, а еще всегда убираю за собой. И за тобой иногда, поэтому кто из нас здесь… — он замирает в ту же секунду, как Стив ощущает теплую ладонь Тора на своей. Он даже не успевает удивиться, как Тор уже тащит его в комнату, бросив в брата пылающий грозный взгляд.

— Извини, — бормочет он, захлопнув за ними дверь и отпустив Стива. — Я не хочу ему пока ничего говорить, но и если мы просто явимся на вечеринку, он нам не поверит. Решил вызвать у него подозрения.

Стив не знает, чему поражаться. Тому, что Тор действительно позаботился о стратегии, или тому, что он явно не готов изображать пару со своим лучшим другом. Это кажется странным, неправильным, даже немножко пошлым. Ну кто поверит, что они вместе? Тем более Локи — он хитер как черт.

— Слушай, мне все еще не нравится эта идея… — Стив хватается за последнюю соломинку, но Тор хлопает его по плечу.

— Не бойся, это же не больно!

Его голос громок, как раскат грозы.

— Да тише ты! А то он решит, что ты меня тут пытаешь, — шепчет Стив. — Или… — в его голову влетает очень плохая мысль, и он нервно сглатывает, — еще что похуже.

Стив мысленно благодарен небесам, что Тор не настолько сообразителен, чтобы понять, о чем он подумал. Если в этой квартире и есть кто-то, у кого голова — нескончаемые плохие мысли, то это Локи.

★★★

Стив одет до безумия просто: серая футболка, брюки, кроссовки и джинсовка. Ничего вычурного и нарядного. Он обычный парень, пришедший на обычную вечеринку. Тор же выглядит опрятнее, чем всегда: идеально выглаженная малиновая рубашка, черные брюки, ботинки, которые он тщательно отполировал, и даже повязка на глаз у него с бордовым орнаментом. От этого они кажутся еще более несочетаемыми, чем всегда. Только последний дурак поверит в их сказки.