— Конечно, — спохватился дедушка. — Я как-то не подумал об этом. Конечно, вознаграждение должно быть. По меньшей мере сто фунтов стерлингов…

Итак, Барьют, если подвести итог: мсье Фанон проследил путь лошадей еще на пятьдесят километров. Они двигались на юго-восток и шли, очевидно, ночью. Потом он совершенно потерял их след. За рекой Лот никто их не видел, и никаких сведений о них не поступало.

«Все, что я мог сделать после бесплодных поисков, — пишет мсье Фанон, — это известить национальную жандармерию в максимально широком районе и вернуться к своим обязанностям в Бордо. Я написал ученым и лесничим в Аи и Провансе, Лионе, Авиньоне, Арле, Ни-ме и Вэзон-Ромэне с просьбой, чтобы они поискали наших трех путешественников. Надеюсь, профессор, это поможет. Во всяком случае, я с удовольствием встречу Вас и окажу всякую помощь, какую смогу. Я также с радостью провожу Вас до реки, где их последний раз видели».

Вот пока и все новости, Барьют. Они оба живы, хотя Tax и ранен. Дедушка говорит, что нога Таха, должно быть, быстро заживает, если они ушли так далеко. И теперь с ними еще один пони, гнедой.

— Tax, наверное, по дороге собирает себе табун, — посмеялся дедушка. Я давно уже не видела его таким счастливым. Он мало улыбался с тех пор, как Tax и Мушка исчезли, но теперь он снова поддразнивает меня, хлопает себя по коленкам и восклицает: «Непостижимая лошадь! Удивительное животное!»

Завтра он уезжает во Францию, чтобы продолжить поиски. Я упрашивала его позволить и мне ехать, но он не разрешает мне пропускать школу даже на неделю, хотя последнее время у меня хорошие отметки, особенно по английскому, географии, истории и по французскому. Мне бы хотелось, чтобы вместо французского был монгольский. Пытаюсь учить грамматику по учебнику, который прислала тетя Серогли, но я плохо запоминаю, если мне некому» отвечать вслух. Поэтому мне очень нужен ты и тетя Серогли, чтобы слушать и помогать мне и даже смеяться над моими ошибками. Я попробовала на миссис Эванс, но она так смеялась над монгольскими словами, которые я пыталась произносить, что я тоже не удержалась, и мы обе хохотали до изнеможения. Миссис Эванс считает, что вы все ужасно умные, если умеете говорить по-монгольски.

Вот пока и все. Я ужасно устала. Пишу в постели, пальцы совсем онемели… почерк ужасный… Скип во сне гоняет кошек и смешно, пискляво лает. Пока до свидания.

Твой очень сонный, но счастливый друг

Китти Джин Джемисон. (это мое полное имя)

P. S. Если ты пришлешь мне пластинку какого-нибудь современного монгольского эстрадного певца, я пошлю тебе кого-нибудь из наших: Тома Джонса, «Ролинг Стоунз», Пинка Флойда или кого ты захочешь.

Китти.

Здравствуй, Китти!

Большое тебе спасибо за то, что ты наконец «избавила меня от беспокойства» по поводу Таха и Мушки. Это очень смешное выражение, если его перевести на монгольский, я никак не мог перестать смеяться. По-монгольски мы говорим: «Спасибо, что дал мне напиться». Но я был уверен, что Tax и Мушка не погибнут на бойне.

Я только надеюсь, что Tax не искалечил себя. Для лошадей повреждение ног смертельно. Иногда дикая лошадь с поврежденной или сломанной ногой еще может некоторое время передвигаться, но в конце концов так ослабевает, что падает и не может подняться. А потом умирает. Надеюсь, Tax находится в лучшем положении. Если он повредил только копыто, то, наверное, поправится.

Хочу тебе сказать, Китти, что ты теперь очень знаменита в нашей местности. Все теперь знают о твоих письмах, и все приходят посидеть в нашей юрте (сейчас лето), чтобы послушать тетю Серогли, которая переводит письма на монгольский. Проходят целые часы, потому что. каждый обсуждает или спорит по поводу того, что ты написала. Старики помалкивают, но у всех остальных есть свое мнение. Моя мама очень любит твои письма и всегда кивает головой, как будто уже знает наперед все, что должно случиться.

Она все еще не соглашается раскрыть нам свою знаменитую «тайну» про Таха, хотя я просил тетю Серогли выведать. Однажды ночью я слышал, как папа и мама смеялись, и догадался, что речь шла о том, как мама нас поддразнивает. Она любит поддразнивать. Но рано или поздно я вытяну этот секрет из нее, и она захохочет, как это делает твой дедушка.

Среди тех, кто внимательно слушает твои письма, два зоолога из Улан-Батора. Твой дедушка написал им об исчезновении Таха, но они не знали подробностей. Слушая твои письма, они даже делают пометки для себя о том, что происходит с лошадьми.

— Китти следует подумать, не стать ли ей зоологом, как ты решил, — сказала однажды тетя Серогли,

К нам все время приезжают зоологи, чтобы понаблюдать за диким табуном, и у нас теперь есть десяток специальных маршрутов в горы на пять наблюдательных постов, которыми ученые могут пользоваться, не беспокоя табун. Прошедшие каникулы я потратил на то, что помогал нашему другу Гриту выбрать эти маршруты. Ты помнишь Грита? Он теперь стал настоящим табунщиком.

Табун спокойно живет в наших горах, не подозревая о том интересе, который вызывает. Сейчас он насчитывает 26 лошадей, но я думаю, что где-то еще пятеро. Когда я впервые увидел табун, то насчитал тридцать пять, включая тех четырех, которых увезли. Должна была остаться тридцать одна, а не двадцать шесть. Поэтому я разыскиваю недостающих пятерых и уверен, что найду их.

Что же касается Таха, то мы с нетерпением ожидаем сообщения о том, что вы его наконец поймали. А что это за третья лошадь? Tax, очевидно, думает, что может собрать свой собственный табун даже в Европе. Но Грит говорит, что это не так смешно, как кажется, потому что дикие лошади бродили по всей Европе и Азии в течение тысячелетий, передвигаясь из Европы в Азию и из Франции в Китай, владея всей этой территорией.

Но нам все же не хватает его в табуне. У них все еще нет хорошего проводника и будущего жеребца-вожака, который был бы умным и решительным. Некоторые из молодых жеребцов начинают бросать вызов старому вожаку, на они не так проницательны, умны и храбры, как Tax.

Поэтому, пожалуйста, не забудь написать сразу же, как только вы его поймаете.

Твой друг

Барьют.

P. S. Тетя Серогли говорит, что чтение твоих писем и перевод всего, что прошу написать я, очень помогают ей в английском. «А почему ты сама не напишешь ей об этом, — спросил я. — Или не сделаешь маленькую приписку?» Но тетя Серогли говорит, что, если она будет писать от себя, это испортит наши письма, и поэтому она просит меня просто поблагодарить тебя за помощь.

Б.

Здравствуй, Барьют!

В нашей переписке опять получился перерыв, но в настоящий момент у меня все болит, потому что я упала на склоне горы, где мы обычно гуляли с Мушкой. Я замечталась, разыскивая гнезда жаворонков (не разорять, а просто посмотреть), поскользнулась и покатилась вниз по склону и вся сильно исцарапалась. Думала даже, что так и не остановлюсь и буду катиться.

Но, как говорит дедушка, первое должно быть во-первых. Ты помнишь, дедушка поехал во Францию, уверенный в том, что привезет Таха. Но он провел целых две недели в поисках следов или признаков лошадей, и только в последние два дня ему удалось установить, в каком направлении они ушли. Но где они, узнать не смог, и ему пришлось вернуться домой ни с чем.

— Вот уж не думал, чтобы три лошади, причем одна из них дикая, могли полностью исчезнуть во Франции. Наверное, это проделки Таха, и наверняка они по-прежнему скрываются днем, а двигаются ночью… Но я до сих пор не понимаю, как ему все это удается.

Дедушка расхаживает по комнате, задает себе сердитые вопросы, барабанит пальцами, дергает себя за волосы и спорит сам с собой.

— Кто нам сейчас действительно необходим, так это лошадиный сыщик. Но поскольку у нас нет средств на какого-нибудь детектива, придется положиться на способности мсье Фанона.

Дедушка рассказывает, что мсье Фанон похож на маленького терьера: «Ростом он не более ста пятидесяти сантиметров, такой подвижный и энергичный, что я едва поспевал за ним. Когда он начинает расспрашивать кого-либо, то создается впечатление, что для всех решается вопрос жизни и смерти. Он не отстает даже тогда, когда самим людям кажется, что они ничего не знают. Он встряхивает их мозги, как терьер, который трясет крысу, и добивается от них кое-чего. И конечно, он сгорает от желания поймать Таха».