– Я с тобой!

Отказываться не стал – я ведь на это и рассчитывал. Что ж, мы с демоном успели хорошо узнать друг друга, чтобы не задавать лишних вопросов. Поэтому на первый этаж поспешили вместе.

– Эрин, почему мне кажется, что ты решил нанести визит нашему старому знакомому? – поинтересовался Кай.

– Может, потому, что я злопамятен? – Я представил физиономию Тринолина при своем появлении. – Главное, бьем его сразу и тащим в академию. Судить тут будем, потешим студентов и профессоров. Успеет вызвать стражу – придется дожидаться прибытия Энтареаля. Кстати, я на всякий случай оставил ему детальное письмо, где нас искать.

– Ты предусмотрителен, – согласился Кай.

– Да, когда речь идет о моей жизни. Поэтому поторопимся, друг мой. А вдруг Энтареаль появится уже этой ночью и помешает моей задумке?

Кай ничего не ответил, ибо усвоил истину: спорить с темным властелином себе дороже. А я был весел, как никогда. И дорога от академии до города не казалась такой длинной, а подкравшиеся зимние сумерки – такими темными. Куртка волшебницы-швеи грела тело, предвкушение мести – душу. Одним словом, вечер удался.

Неладное началось, когда у городских ворот нас встретила охрана.

– Добрый вечер. – Я миролюбиво поздоровался с двумя стражниками, перекрывшими нам путь. – Чем обязан?

– Господа студенты, предъявите пропуска, – потребовал начальник караула, старый темный с густой бородой. А старый темный маг – это вообще явление для Тервина редкое.

– Какие пропуска? – Кай осторожно оттеснил меня от стражи.

– Вы же из академии, да? – уточнил стражник. – Пропуска ввели еще две недели назад, после покушения на его темнейшество Эринальда Третьего, да продлит тьма его дни. В целях безопасности жителей города. А то ходили слухи, что кто-то в академии то ли причастен к нападению, то ли участвовал в битве с демонами. Городской маг приказал ограничить доступ студентов на территорию города.

Я уже было открыл рот, когда Кай перехватил меня за руку:

– Хорошо, мы уходим. Темной вам ночи.

Мы? Уходим? Я едва не зашипел от досады. Даже Шун на плече недовольно всполошился, чувствуя мое недовольство. Ну, Кайен! Пригрел змею на груди. Нет чтобы обездвижить охрану и прорваться в город с помпой.

– Ты что творишь? – спросил я, когда убедился, что нас никто не слышит.

– Спасаю нас от ночи в тюремном подвале, – обернулся Кай. – Забыл, какая магия у здешней стражи? Да и зачем рисковать, если есть куда более приятные пути?

И демон свернул на едва заметную тропку. Интересно, когда Кай успел ее разглядеть? Я бы прошел мимо – и не заметил. Не зря назначил демона своим первым советником! Кай уже успел оправдать доверие и доказать, что этой должности достоин. Вот и сейчас друг уверенно вел меня вдоль городской стены, пока мы не достигли древнего раскидистого дуба.

– Сюда? – уточнил я с сомнением.

– Что, неужели решил отступить? – прищурился Кай.

– Темные никогда не отступают! – напомнил я демону и подошел к дубу. Прислонился обеими ладонями к шершавой коре, прижался щекой, чтобы ощутить силу, текущую по венам дерева, пусть и замедленную зимой. И дуб ответил. Сначала нехотя, будто пробуждаясь от спячки. Затем – радостно, признавая во мне родственную магию. Он опустил ветви и позволил нам с Каем на них забраться, а затем осторожно поднял вверх, к острым пикам городской стены. Кай перебрался первым на толстую кирпичную кладку. Я поблагодарил дуб за помощь – и последовал за ним. Ладно, с одной проблемой мы справились. Но как теперь слезть вниз? Демон прошептал что-то – и легко спланировал на землю. А я так и остался стоять на стене, потому что силы не повиновались.

И как назло ни одного деревца!

– Эрин, ты чего? – позвал снизу Кай. – Смягчи прыжок.

– Эм… – с опаской взглянул я вниз. Попытаться по кирпичам сползти, что ли?

– Эрин? – Демон заволновался.

Тьма, да что ты будешь делать! Когда мне нужен был свет – его не было. Теперь нужна тьма – и ее тоже нет. Заговор! Но я решился – и осторожно пополз вниз. Ноги соскальзывали с влажных камней. Руки закоченели от холода – надо же, и не заметил, когда так похолодало. Но минуту спустя я стоял внизу и отряхивал одежду, словно это мне ничего не стоило.

– Почему ты не использовал магию? – зашипел Кай.

– Чтобы не привлекать внимания, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Не стоит медлить, нас могут заметить. А городской маг боится за свою шкуру, раз закрыл вход в город.

Мы прекрасно помнили, где искать многоуважаемого господина Тринолина. Вот та гостиница, в которую меня когда-то отправил Дэл. Вот – кофейня, в которой Лави ввязался в драку. Стоп! Кофейня! Я хлопнул себя по лбу.

– Эрин, ты сегодня сам не свой. – Кай снова остановился. – Может, вернемся в академию? Полежишь, отдохнешь. Тебя подкосила дворцовая жизнь.

– Нет уж, – фыркнул я. – Нас ждет Тринолин. Но не только он. Кай, ты постой здесь. Я на минутку загляну в кофейню.

– Не время для сладостей! – возмутился демон, решив, что я решил перекусить на ночь глядя.

– Да я вернусь через минуту, – ответил я на бегу и влетел в зал.

Здесь было почти пусто – только за дальним столиком сидела обнимающаяся парочка. Но мне не было до них никакого дела. Подавальщица открыла было рот, собираясь предложить ужин, только я заговорил раньше:

– Послушайте, это вопрос жизни и смерти. Мне срочно необходим вон тот желтый цветок.

И пальцем ткнул в подоконник, на котором так и чах несчастный заключенный. Меня тут же затопила волна тепла. Желток не поверил своему счастью, весь затрепетал. Бедолага… Совсем его тут забросили! Неужели так сложно хоть иногда поливать растение?

– Зачем он вам? – Девушка смотрела на меня как на сумасшедшего и, кажется, собиралась звать на помощь.

– Он спас жизнь моему другу, – ответил я честно. – И просто мне нравится. Вот, держите.

В руки подавальщицы перекочевала золотая монетка. Она от удивления раскрыла рот – наверное, и забыла, когда в последний раз золото в руках держала.

– А это – для хозяина, чтобы не злился. – Я вручил ей еще одну. – Так что, можно забирать?

– Берите что хотите, – пролепетала девушка.

Наверное, предложи я ей забрать ее вместе с цветком, та не отказалась бы. Но меня интересовал только Желток, а присутствия посторонней дамы не оценила бы даже Паулина, поэтому подхватил горшок под мышку и поспешил к двери.

Кай ждал меня там же, где его оставил. Взглянул на горшок с чахлым растеньицем – и глаза демона округлились.

– Эрин, неужели ты ходил… за этим? – Он едва сдерживался, чтобы не высказать все, что думает о моей проделке.

– Именно, – бодро подтвердил я. – Это Желток. Помнишь, цветок, который помог спасти Лави? И да – он теперь живет в нашей комнате, а то арацении заревнуют. Им и так галерея маловата.

– Эр-рин!

– Рад, что ты согласен. – Я похлопал друга по плечу. – Идем, мы и так заставили Тринолина слишком долго ждать.

Мы миновали рынок – к счастью, ночью пустой. Потому что голосистого петуха, едва не выклевавшего мне глаза, я помнил до сих пор. И вздрагивал каждый раз, как слышал хотя бы намек на кукареканье. К моей радости, во дворце петухов не водилось, иначе приказал бы их извести. Только в каком-нибудь темном закоулке, чтобы светлая магия не взбунтовалась.

Дом Тринолина встречал нас закрытыми ставнями и охраной у ворот. Ну что ты будешь делать? Видимо, маг ждал – и боялся. Меня ли, не меня – не знаю. С другой стороны, чего опасаться в Тервине, как не его властелина? Будем считать, что теплый прием обеспечен именно нам. Только на этот раз я не был дураком. И пока друзья думали, что в жизни темного правителя есть только указы и распоряжения, я постарался и создал новый артефакт. Уроки Энтареаля не прошли зря – тем более на этот раз точно знал, чего хочу, и светлая магия обеспечила необходимый результат. Оставалось только проверить изобретение в действии. И охрана Тринолина подходила для этого как нельзя лучше.