— Ты переночуешь в моей комнате. Там безопаснее всего, — тихо шепнула она, намереваясь вывести дочь из зала, как только остальные улягутся спать.
— Но я хочу остаться здесь, — неожиданно заупрямилась девочка, обиженно дуя губы. — Вдруг я пропущу еще что-нибудь интересное.
— Лея Александра МакГонагалл… — начала было Минерва, но вовремя осеклась, заметив, как в ее сторону семенит Флитвик. — Ладно, спи здесь, — увидев, как засияло лицо Леи, она припечатал дочь строгим взглядом. — Только без глупостей, юная леди. Я буду регулярно заходить. Не приведи Мерлин, если тебя не будет в спальном мешке.
Девочка с готовностью закивала, подхватила спальник и унеслась на другой конец зала.
— Я побуду с ними, — пискнул подошедший Флитвик, наблюдая, как старосты факультетов укладывают своих подопечных по спальным мешкам.
Минерва молча кивнула и вышла в холл. Убедившись, что двери в Большой зал надежно заперты, она присоединилась к остальным преподавателям, осматривающим школу. Пока все обыскивали этажи, она решила спуститься в подземелье. Если бы она была на месте Сириуса Блэка, то скорее всего попыталась бы укрыться именно там.
Здесь как и всегда было мрачно и сыро. Ее шаги тихим эхом отдавались под низкими сводами, уносясь вдаль и замирая в глубине бесконечных коридоров. От этого места у нее всегда мурашки бежали по коже. И как слизеринцы умудряются здесь жить? Может поэтому у большинства из них такой скверный характер? Развешанные по стенам факелы испускали тусклый свет, бросая на пол причудливо извивающиеся, точно клубок змей, тени. Откуда-то потянуло сквозняком, и как будто запахло мокрой псиной, заставив МакГонагалл поморщиться.
Внезапно позади нее послышались приглушенные шорохи. Словно кто-то тихо ступал по каменным плитам, подкрадываясь в темноте. Минерва резко обернулась, поднимая палочку и пристально вглядываясь в полумрак коридора. Ей показалось, что где-то там, в глубине мелькнула чья-то неясная тень, но прежде чем с ее губ успело сорваться заклинание, из темноты ей навстречу шагнула высокая фигура, облаченная в черную, как сама ночь, мантию.
— Неразумно бродить здесь в одиночку, когда Блэк рыщет где-то поблизости, — тихий голос звучал ровно и как всегда с холодцой.
Северус бросил на замершую от неожиданности женщину чуть насмешливый взгляд, на ходу опуская свою палочку, которую до этого держал поднятой, будучи также готовым к атаке.
— Не думаю, что Сириус Блэк еще в школе, — Минерва попыталась скрыть дрожь в голосе и гордо вскинула подбородок. — А будь он здесь, я бы с ним справилась. Сомневаюсь, что годы заключения в Азкабане пошли на пользу его навыкам дуэлянта.
Столь внезапное появление Снейпа выбило ее из колеи, но она быстро взяла себя в руки и привычно нахмурилась.
— Уверена, поиски ничего не дадут.
— Весьма любопытно, как он сумел проникнуть в Хогвартс, миновав дементоров, — пройдя мимо застывшей точно изваяние МакГонагалл, Северус, вновь подняв палочку, первым двинулся дальше. — В одиночку такое тяжело проделать, — донесся до Минервы его тихий голос.
— На что Вы намекаете? — она несколько раз моргнула, словно смысл сказанного Снейпом не сразу достиг ее сознания, и бросилась догонять коллегу, быстро поравнявшись с ним. Теперь они шли рядом, едва не касаясь друг друга плечами.
— Я уже высказывал директору свои соображения относительно назначения на должность преподавателя профессора Люпина…
— Римус не стал бы помогать предателю, — не дав ему договорить, резко перебила Минерва, обрывая тем самым зарождающуюся дискуссию. — Никто в Хогвартсе не стал бы.
Северус невольно бросил на идущую рядом женщину быстрый взгляд. Лицо напряжено, губы плотно сжаты, крылья носа слегка побелели и едва заметно раздуваются, словно она из последних сил сдерживает раздражение. Интересно, это его присутствие ее так разозлило? Или она волнуется из-за произошедшего? Так и подмывало спросить, но Снейп сдержал порыв любопытства. Лучше не злить ее еще больше. Как говорится, себе дороже.
Вдруг едва различимый шорох достиг чуткого уха зельевара. Не говоря ни слова, Северус схватил Минерву за локоть, прикладывая палец к губам и призывая тем самым к молчанию. Она хотела было возмутиться, но тут и до нее, наконец, долетели отдаленные отзвуки шагов. Кто-то приближался к ним из глубины коридора.
Северус машинально шагнул вперед, прикрывая собой застывшую с поднятой палочкой МакГонагалл. От нее волнами исходило напряжение, но страха он не чувствовал. Она была готова к бою. Похоже, он ошибся, и Блэк не покинул пределы Хогвартса, что было весьма глупо с его стороны. Впрочем, друг его заклятого врага никогда не отличался особым умом. Его коньком, скорее, было безрассудство. И везучесть.
Минерва стояла так близко, что он чувствовал ее прерывистое дыхание на своей шее. От этого мысли почему-то начинали разбегаться, будя в памяти воспоминания одиннадцатилетней давности, но Северус усилием воли заставил себя сосредоточиться на главном - в этом коридоре они были не одни.
Шаги становились всё ближе и громче, пока из темноты не вынырнула знакомая фигура в старой мантии.
— Римус, — тихо выдохнула МакГонагалл, опуская палочку, и Снейп отчетливо услышал облегчение в ее голосе.
Люпин резко дернулся, явно не ожидая встретить здесь еще кого-то. Его рука, также сжимающая волшебную палочку, на мгновение приподнялась, но практически сразу же опустилась, затерявшись в складках мантии.
— Вижу, нас троих посетила одна и та же мысль, — на его бледном изможденном лице промелькнула тень улыбки. — Но вынужден вас разочаровать — Блэка здесь нет. Я осмотрел всё подземелье. Здесь пусто, — его взгляд замер на палочке Снейпа, которую Северус всё еще держал поднятой. — Я не представляю угрозу, профессор.
— Это мне решать, — чеканя каждое слово, холодно проговорил Северус, но палочку опустил.
Смерив Люпина полным презрения взглядом, он молча прошел мимо коллеги, едва не задев того плечом.
— Я же сказал, кроме нас здесь больше никого нет, — повторил ему вслед Люпин.
— Позволю себе усомниться, — донесся из полумрака коридора недовольный голос.
Римус лишь покачал головой, печально улыбнувшись всё еще молчаливо стоящей МакГонагалл.
— Он никогда не забудет старые обиды. Жаль.
— Да, — задумчиво проговорила Минерва, глядя вслед растворившемуся в полумраке коридора мужчине. — Не все способны справиться с призраками прошлого.
Возможно, она тоже?
Инцидент с нападением на портрет Полной Дамы всколыхнул весь Хогвартс. Из Министерства магии прислали целый отряд мракоборцев. Они обыскали каждый дюйм территории школы, но следов Сириуса Блэка так и не нашли.
В коридорах то и дело слышались тихие перешептывания студентов о событиях того злополучного вечера. Минерва ходила мрачнее тучи, напряженная и как никогда раздражительная. Не трудно было догадаться, что она использует любой повод, чтобы лишний раз зайти в гостиную своего факультета и убедиться, что всё в порядке.
Пока полотно Полной Дамы реставрировали специалисты, вход в факультетскую гостиную охранял портрет сэра Кэдогана, ранее висевший на площадке восьмого этажа. Средневековый рыцарь был рад новой «работе», но, пожалуй, больше никто его радости не разделял. Он придумывал довольно несуразные пароли, беспрестанно их меняя. За постоянной сменой уследить оказалось довольно тяжело, и однажды даже вышел конфликт. Профессор МакГонагалл, оказавшись не осведомленной об очередном изменении, не смогла попасть в гостиную. В результате они с сэром Кэдоганом препирались минут двадцать, пока декан Гриффиндора не пригрозила позвать Филча, чтобы он вернул портрет рыцаря назад на восьмой этаж. Сэр Кэдоган заявил, что никогда еще его так не оскорбляли, но профессора всё же пропустил. После этого целую неделю пароли менялись раз в день.
С каждым днем погода портилась всё больше, словно чувствуя настроения, витающие в Хогвартсе. Приближался день первого в этом учебном году матча. По первоначальному плану должны были играть Гриффиндор и Слизерин, но за несколько дней до игры выяснилось, что играть гриффиндорцам придется с Пуффендуем. Ловец Слизерина, Драко Малфой, так и не восстановился после несчастного случая с гиппогрифом на одном из занятий по уходу за магическими существами. Все понимали, что это лишь предлог, чтобы не играть в такую плохую погоду, но поделать никто ничего не мог.
