— Да ты что, — Шепот появился резко, что заставило Венди вздрогнуть. Эта насмешка никуда не исчезла. — Поиграем? Поиграем? Поиграем? Поиграем? — Эта фраза будто эхом разнеслась по помещению. А Дарлинг боялась отвечать. Она-то знала — Пэн настаивает на игре, когда уверен в своей победе. А вот какова цена…

— Что тебе нужно? — Изнеможденно поинтересовалась девушка, закрыв глаза. Но снова услышала это предложение поиграть, разносящееся эхом. Прослушав такое «давящее» «Поиграем?» еще какое-то время, нервы кудрявой не выдержали. Она вскочила на ноги и повысила голос, благо, силы уже достаточно восстановились:

— Перед игрой обычно объявляют правила, Питер Пэн! — Кричала она, смотря куда-то в потолок. В ее голосе какая-то настойчивость была смешана с полной безысходностью, которую она изо всех сил старалась скрыть, что выходило крайне паршиво. И все залилось тем самым смехом, из-за которого кровь стыла в жилах.

— Правила после соглашения, — Четко прозвучал шепот Пэна, сейчас он был крайне серьезен. Смеха больше не было.

— Неужели ты мне предоставляешь выбор? — Попыталась съязвить Дарлинг, разведя руки в стороны, продолжая, крепко стоя на ногах, смотреть в потолок.

— Да, — Как-то загадочно ответил Шепот. — Ты либо играешь. Либо погибаешь.

— Да лучше умереть, чем находиться тут! — Снова прокричала Венди, а в ее голове крутилось: «Я нужна ему для чего-то, он не позволит мне умереть сейчас.» И в знак какого-то протеста Дарлинг уселась обратно на землю, ожидая. И спустя какое-то время снова смех.

— Ну посмотрим, как ты погибнешь в Его пасти, — И как в доказательство его слов начала рушиться одна из стен, образуя новый проход. Откуда-то из глубин нового коридора послышался кровожадный вой.

Венди Дарлинг сразу же подскочила на ноги, пятясь от того злополучного коридора. Упершись в очередную стенку и сжавшись, Венди пристально, не моргая начала смотреть в темноту коридора. Дыхание ее было спертым, редким. Иногда создавалось ощущение, что девушка вовсе не дышит. Из-за ужаса кожа ее стала чуть ли не мраморно белой. Страх настолько сковал ее, что она не могла сдвинуться с места.

Вой она больше не слышала, лишь изредка какие-то ерзания где-то далеко. Сейчас Венди не могла списать все на «показалось». Теперь она была уверена, что там кто-то есть. И этот «кто-то» жаждет ее крови сейчас.

«Лишние» мысли сразу же испарились, как только очень-очень далеко в темноте коридора сверкнули два ярко-зеленых глаза. Снова раздался вой и послышался топот. Это «что-то» бежало на девушку.

Дарлинг как кипятком ошпарило — Она схватила висящий в «комнатке» факел и молнией метнулась в коридор, где Зверя не было.

Все время своего «кросса» девушка почти не дышала — горький дым от пламени сильно затруднял дыхание, как бы далеко от своего лица она не относила факел, свою лепту внес звериный страх.

Все время ей казалось, что животное буквально дышит ей в затылок, пока она бездумно неслась по коридорам, пытаясь хоть примерно вспомнить, как Питер вел ее сюда. В голове она перебирала воспоминания об этих коридорах, насколько это было возможно в этой ситуации. Но мысли заполняло лишь одно — где-то она встречалась с этим монстром. Где?

Она рылась в своих вернувшихся воспоминаниях, борясь с теми приливами адреналина.

— Волк! — В порыве выкрикнула она. Девушка вспомнила его, Пэн столько пугал ее им! Вот не пришло в ее голову тогда одно: сущность этого волка на самом деле.

И она продолжала нестись по коридорам, слыша топот и редкий вой сзади, она чувствовала его дыхание где-то недалеко.

Но кое-что в один момент прервало эту бешеную беготню по душным темным коридорам. Венди забежала в тупик.

— Да кому нужны тупики в используемых «шахтах»! — Выругалась она полушепотом, рукой постуча по стене, имея скрытую надежду, что та сейчас упадет и откроется новый проход, как тогда в «комнатке». Но не все мечты сбываются. «Препятствие» оставалось на месте, а сзади слышались уже спокойные шаги и рычание волка.

На каблуках, с вконец уже сбитым дыханием от долгой беготни и ужаса, Дарлинг обернулась.

Медленно на нее наступал еле различимый во тьме Зверь, его зеленющие глаза были наполнены дикостью, бешенством. Венди издала тихий-тихий писк.

В паре метров от девушки волк остановился и начал пристально смотреть на нее. Они так и простояли какое-то время, смотря глаза в глаза друг другу. Внутри кудрявая просто умоляла животного развернуться и раствориться во тьме коридоров, или вывести ее прочь отсюда. Но это лишь внутренние мольбы о пощаде загнанного в угол человека.

Мысленно она уже начала прощаться со всеми, кто был ей дорог, когда волк резко бросился на нее.

Буквально в два прыжка его клыки были в паре сантиметров от лица Венди Дарлинг.

Девушка, удивив сама себя, умудрилась факелом ударить животного прямо в висок, чуть подпалив его шелковистую черную шерстку. Зверь отшатнулся и, бросив на девушку разъяренный взгляд, поспешил раствориться в темноте коридоров, как и молила Дарлинг.

— «Это все воображение и магия Острова», — тешила себя девушка, на ее лице самопроизвольно проявилась легкая улыбка. — Еще ничего не кончено, — Пробурчала она себе под нос и, посмотрев на несколько утихающее пламя, бросилась в коридоры, стараясь найти вспомнившийся ей ориентир — пробивающийся сквозь трещины в стене мох.

Напряжение чуть отступило, но расслабиться не получилось. Вдруг волк вернется.

***

Еще какое-то время Венди Дарлинг блуждала по коридорам, взволнованно посматривая на угасающее пламя. Она чудесно понимала, чем черевато остаться в полной темноте в лабиринте коридоров.

Но она не бежала, кудрявая предпочла спокойно идти, понимая, что карета ее на выходе из пещеры не будет встречать. Сегодня еще придется побороться.

Девушка пыталась припомнить, чего от нее хотел Питер, каков смысл ее пребывания на острове? Но в том порыве ужаса, который испытывала голубоглазая, когда Пэн раскрыл карты, Венди ничего не смогла запомнить.

Венди старалась прикинуть в голове, что же ее ждет дальше, к чему готовиться. Но Питер Пэн настолько непредсказуемый. В ее голове даже проскользнула мысль, что на входе ее будет встречать тот самый Пэн, которого она застала на острове до пещер, а все воспоминания лишь фальшь, но мысли были настолько мечтательны, невыполнимы. Она медленно начинала осознавать, куда попала.

Мозг убрал лишнюю информацию, когда Венди набрела на тот самый мох.

Отсюда Дарлинг помнила дорогу. Девушка поспешила вперед, боясь, как бы факел не погас…

***

Через какое-то время вдали начали пробиваться лучи света. Как раз тогда, когда от пламени факела оставался лишь тлеющий уголек. Чуть притормозив перед поворотом, который выводил ее на финишную прямую, Венди медленно пошла к выходу.

Девушка вся напряглась, дыхание снова сперто. Она будто ощущала кого-то за собой. Мысли снова вернулись к тому волку, но, каждый раз оборачиваясь и внимательно всматриваясь в темноту, она ничего не видела и ничего не слышала.

Оказавшись на улице, Дарлинг глубоко вдохнула, набирая в легкие свежий воздух.

На улице были сумерки, скоро Неверлэнд полностью погрузится во тьму, а игра все еще не закончилась.

— И что дальше? — Бормоча себе под нос, поинтересовалась Венди, осматривая местность вокруг.

К слову, ничего не поменялось: вокруг были все те же густые мрачные джунгли, листья на верхушках деревьев сильно трясутся. В самих джунглях никогда не было сильного ветра, в отличие от других частей острова, вихри даже задевали верхушки деревьев, но ниже них не спускались.

На вопрос Венди не было ответа. И девушка решила ждать — что-нибудь должно было произойти.

И произошло.

Вскоре Венди услышала свист, а после глухой удар, будто что-то вошло в землю, и, оглядевшись, Дарлинг заметила недалеко от себя стрелу, на которой было что-то прикреплено.

— «Надо играть по правилам, раз начала», — Думала кудрявая, оглядываясь и подходя к стреле.