Уоррен шёл довольно быстро и часто петлял, как бы желая сбросить возможный «хвост», и со временем удалялся всё дальше от центра города на северо-восток. На счастье или наоборот улицы оказались абсолютно пусты, и навстречу им так никто и не попался. Вадим периодически сверялся с часами и отметил, что идут они уже около получаса, когда, наконец, Джеймс замедлил шаг и вскоре остановился посреди небольшого пустыря неподалёку от моста через один из притоков реки Орсы.

Он огляделся по сторонам, явно ища кого-то, но не найдя, негромко засвистел, затем ещё раз. Ответный свист не заставил себя долго ждать. Он доносился из-под моста, где, по-видимому, спрятался неизвестный сообщник Уоррена. Тот спустился по лестнице на узкую набережную и пошёл в сторону моста. Вадим постарался максимально близко подобраться к ним, чтобы всё расслышать, но при этом остаться незамеченным.

Соболев спрятался за ближайшим деревом и стал слушать. Говорили тихо, полушёпотом, но вот что ему удалось узнать.

― Последняя операция с мостом была неплоха, но в штабе ждут чего-то посерьёзнее: нужна диверсия на электростанции или военной базе, ― это говорил Уоррен.

― Вам легко говорить! Не так-то просто это сделать! Эти маринейцы только с виду такие наивные простачки, а при случае легко можно попасться им в руки, и тогда пиши пропало, ― отвечал его собеседник глухим низким голосом.

― Не преувеличивайте, прошу вас. Здесь даже нет видео наблюдения, а втереться в доверие к этим людям не так уж и сложно. Нужно лишь найти подход!

― Почему бы вам тогда лично этим не заняться вместо того, чтобы сидеть на территории посольства?! ― собеседник Уоррена явно был раздражён.

― Потому что командование считает, что мне пока лучше не высовываться, ― с ледяным спокойствием в голосе произнёс американец. ― Всему своё время, и я ещё сыграю в этой операции свою роль… Ладно, перейдём к делу! Вам удалось завербовать кого-нибудь из местных?

― Да… то есть, почти… Мы почти договорились с одним капитаном на военной базе на севере страны и ещё с одним пилотом иланофора. Они недовольны соглашением о мире с Ардестинией и готовы помочь в деле его денонсации любыми средствами. Эти идиоты даже не понимают, что нам то этот мир тоже не нужен!

― Кто бы мог подумать, что в этой стране, которая гордится своим практически идеальным устройством, тоже могут быть недовольные режимом? ― елейно заметил Уоррен.

― Ну, кто-то же вошёл в число того процента, который голосовал против.

― Ладно, как бы там ни было, я озвучил вам задачи на ближайшее время. Вам всё понятно?

― Да, мы будем продолжать работу.

― Хорошо. Теперь встретимся через две недели на этом же месте. Я не могу часто отлучаться, это могут заметить.

― Кстати, а что там с этим русским агентом? Он под вас не копает? ― поинтересовался у Джеймса собеседник.

― У него ничего конкретного на меня нет, хотя я чувствую, что он постоянно прощупывает почву, и ещё этих двоих, лётчика и его племянника привлёк. За них я вообще не переживаю, а вот он может оказаться крепким орешком… Впрочем, я уверен, что сумею его нейтрализовать.

Тут Соболев решил вмешаться. Уж очень ему хотелось поддеть самолюбие американца. Он осторожно вышел из-за дерева и, перемахнув через ограждение, спрыгнул на набережную. Всё это заняло не более нескольких секунд, и вот Вадим уже стоит рядом с этими двумя. Собеседник Уоррена тут же поспешил ретироваться, скрывшись в темноте ночи.

― Ты кретин, Уоррен! ― с ходу заявил Вадим. ― Как ты решил меня нейтрализовать, если даже «хвост» за собой обнаружить не можешь? Я слышал весь ваш разговор и всё записал на плёнку. Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! ― это было полным блефом, у Вадима даже не было с собой никакой записывающей аппаратуры, но Джеймс-то этого не знал.

Американец, который в первое мгновение казался не на шутку ошеломлённым, быстро сумел взять себя в руки. Он с наглой ухмылкой посмотрел на Вадима и ответил:

― Признаться, я тебя недооценил. Но ничего, в будущем я учту такие моменты. А теперь дай мне пройти!

Уоррен решительно направился к лестнице, ведущей наверх, но Вадим не менее решительно преградил ему путь. Он был намерен избить и даже убить Джеймса, если тот откажется признаваться в своей подрывной деятельности.

― А чего ты, собственно, хочешь, Вадим? Зачем ты мне мешаешь? ― Уоррен решил подойти с другой стороны, вызвав своего оппонента на откровенность. Почему тебе стала так дорога эта страна? Из-за этой малышки, Элаи? Да, понимаю. Она очень хороша, но тебе нужно быть понастойчивее, иначе я буду у неё первым, ― Джеймс осклабился, стараясь вывести из себя Вадима, чтобы он в порыве ярости наболтал лишнего о себе.

― А тебе, позволь полюбопытствовать, зачем это нужно? ― подавив в себе зарождавшийся гнев, спокойным голосом ответил Вадим. ― Нашёл себе нового хозяина и теперь рад выслуживаться? Ещё не наигрался в свои шпионские игры?

― Ты так говоришь, как будто совсем меня не понимаешь! ― Уоррен засмеялся. ― Мы же оба с тобой шпионы, и оба выполняем задания командования, нравится оно нам или нет.

― Ну, тебе-то уж твоё точно по душе!

― А тебе твоё нет? Поселился здесь на всём готовом, крутишь шашни с дочерью Верховного мудреца, а этот старый дурак даже не подозревает, кто ты на самом деле! А что скажет Элая, если узнает, что её дружок оказался русским шпионом, который должен разузнать всё о Маринее и доложить своему правительству? Будет ли она с тобой также мила после этого, а, Вадим?

― Разведка разведке рознь. Моя страна не желает Маринее зла, в то время как Соединённые Штаты лишь ищут новый сырьевой придаток и выкачают здесь всё до последней капли нефти, до последнего кубометра газа ради собственного обогащения!

― Да прекрати! Можешь мне не рассказывать эти сказки про плохую Америку и хорошую Россию. Советского Союза больше нет, и теперь вы такие же, как мы. А что до истинных мотивов твоего задания, возможно, даже ты сам не догадываешься о них!

Уоррену удалось задеть Вадима этим последним комментарием и заронить в нём тень подозрения в собственном руководстве, но всё это длилось лишь секунды, так как Джеймс мгновенно выхватил пистолет и выпустил в грудь Вадиму дротик со снотворным. Соболев не успел ничего предпринять и потерял сознание.

― Вот так-то, товарищ! ― Уоррен обыскал парня в поисках диктофона, на который тот якобы записывал их разговор, но ничего не найдя, удовлетворённо залез в собственный карман и достал своё записывающее устройство. Самое главное было достигнуто: Вадим признался, что служит в разведке и здесь находится на задании, а остальное уже не важно.

Использовать эту запись немедленно Уоррен не собирался. Он сделает это позже, с максимальной выгодой для себя. Также Джеймс не стал добивать Вадима или сбрасывать его в реку, так как тот пока ему был нужен живым: американец не мог отказать себе в удовольствии увидеть унижение своего соперника, когда он обнародует эту запись. Поэтому, пнув парня разок ногой на прощанье, Уоррен поспешил ретироваться с места конфликта.

Снотворное оказалось сильнодействующим. Очнувшись от него через несколько часов, Вадим чувствовал себя ужасно и в физическом и в моральном плане. Всё тело у него болело от долгих часов, проведённых в неудобной позе на булыжной поверхности пристани. К тому же удар Уоррена, пришедшийся в район рёбер, также давал о себе знать. Сильно болела голова.

Но хуже всего было осознание того, что он не смог схватить американца с поличным, да ещё и так глупо подставился. Вся задумка пошла коту под хвост, и теперь Уоррен наверняка совсем затаится, станет осторожным как никогда. За него будут делать всю работу подручные. Вадим даже не увидел лица того человека, с которым встречался Джеймс!

Однако кое-что он узнал: они стараются вербовать местных жителей, и кое-кто уже почти согласился сотрудничать! Нужно постараться выявить их и остановить! Один из объектов вербовки — пилот иланофора, значит, Гарри и Томми могут постараться разузнать в своей среде, кто там есть недовольный действующей политикой. Ну, а военным он займётся сам! Нужно спешить!