Оказавшись в коридоре, Уоррен первым делом отпросился в туалет, так как последний раз посещал его ещё в Штатах.

― Вот так-то лучше! ― произнёс он, возвращаясь к своему спутнику. ― Теперь можно ехать… куда там ты собрался меня везти, парень?

― Кажется, вы голодны, так что отправимся сначала в ресторан, а затем в отель.

― Идёт. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты», и зови меня просто Джеймс.

Они спустились на лифте в просторный холл и уже через минуту Джеймс Уоррен смог своими глазами увидеть Эваскел — столицу Ардестинии. Уже с первого взгляда город напомнил Уоррену родной Нью-Йорк — такой же серо-стальной с устремлёнными ввысь один другого выше небоскрёбами. Одис пригласил его в машину, которая напоминала футуристические образцы из фантастических фильмов. Но всё же это была машина, к тому же весьма роскошная как снаружи, так и внутри.

Из окна Джеймс наблюдал за происходящим вокруг. Действительно, очень похоже на Нью-Йорк. Автомобиль двигался, в основном, по широким авеню, забитым сотнями других транспортных средств, а по обеим сторонам по тротуарам сновали туда-сюда тысячи пешеходов.

Небо было затянуто свинцовыми тучами, лил дождь, впрочем, несильный, и если бы не многочисленные ярко подсвеченные вывески и баннеры с рекламой, то город выглядел бы совсем мрачно и угрюмо.

Уоррен молчал, решив оставить расспросы на потом, когда он будет сыт и, как следует, выспится. Одис, видя, что его спутник не расположен к беседе, тактично решил не нарушать тишины. И так на протяжении всей поездки.

Наконец, они оказались в ресторане отеля «Ардестиниан Палас» ― самой фешенебельной и дорогой, как успел упомянуть Одис, когда они входили внутрь. А Уоррен отметил про себя, что его принимают прямо-таки по-королевски. Ему это нравилось, но в то же время было странно, и не покидало чувство, что такое излишнее внимание и предусмотрительность по отношению к его персоне неспроста и не является лишь признаком гостеприимства Кратоса. За него ещё придётся заплатить свою цену.

Впрочем, пока Джеймс не слишком об этом раздумывал. А роскошный обед из нескольких блюд вообще заставил его на время забыть о своих рассуждениях. Джеймс давно не пробовал подобной еды и ел с аппетитом. Одис, напротив, почти ничего не съел и вежливо отказывался от всех призывов Уоррена разделить с ним трапезу. В конце концов, американец решил не забивать себе голову на эту тему.

― А чем мне заняться предстоящую неделю, о которой говорил мистер Кратос? ― спросил Уоррен, когда они с Одисом стояли уже на пороге номера, отведённого для гостя.

― Тебя познакомят с принципами ведения разведки в нашей стране и проведут инструктаж. Тебе, возможно, нужно будет внедриться в общество Маринеи, но даже если этого не понадобится, всё равно полезно будет узнать хотя бы общие сведения о них. Ну и познакомишься заодно с нашей действительностью, если захочешь…

― Почему бы и нет? Кстати, я тут подумал, что ещё не познакомился ни с одной ардестинианской женщиной… ну, ты понимаешь, о чём я! ― после сытного обеда, сдобренного хорошим местным вином, Уоррен был слегка навеселе и лукаво подмигнул Одису.

Парня это привело на несколько секунд в замешательство, но потом он ответил, сохраняя невозмутимость в голосе:

― Я понял. Не беспокойся об этом.

Номер был огромным, состоящим из трёх комнат, не считая ванной, — настоящий люкс. Дизайн был современный, но не футуристический, и человеку из нашего мира не было бы в нём некомфортно. Пока Уоррен осматривался вокруг, Одис терпеливо ждал в коридоре. Этот американец вызывал в нём противоречивые чувства: и любопытство и отторжение одновременно.

Юноша действительно был сыном Тавора Кратоса и маринейки, которую захватили и в качестве наложницы привезли во время последнего вооружённого столкновения Ардестинии с этой страной. И он явно пошёл характером в мать: мягкий, немного застенчивый, Одис не в состоянии был перечить отцу и против своей воли должен были служить в корпорации своего родителя. Не известно, любил ли его по-настоящему Кратос, но что-то похожее на любовь он по-видимому испытывал, так как карьерный взлёт Одиса был стремительным, хотя юноша ничего особенного пока не сделал, а лишь служил в канцелярии по особым заданиям, очередным из которых и стал Уоррен.

― Ну как, тебя всё устраивает? ― спросил он Джеймса, который всё осмотрев, возвратился к своему сопровождающему.

― О’кей, дружище! ― Уоррен похлопал парня по плечу. ― Отличный номер! Сейчас я приму душ, а затем не откажусь от массажа перед сном, ― снова то же лукавое подмигивание. ― Увидимся завтра утром!

Одис ушёл, а через полчаса Джеймс Уоррен уже наслаждался массажем в обществе двух красавиц-ардестинианок, которые даже немного говорили по-английски. «Мне здесь определённо нравится!» ― с удовольствием заключил он, чувствуя, как под мягким нажимом аккуратных женских ладоней вся накопившаяся усталость начинает улетучиваться.

========== Глава VII ==========

Того, что он уже успел увидеть, хватило Вадиму, чтобы сделать вывод о совершенном безразличии маринейцев к роскоши. Но всё же в случае с главным мудрецом он ожидал увидеть если не дворец, то, по крайней мере, роскошный особняк.

Но дом Аргоса Тора почти ничем не отличался от жилища обычного среднестатистического маринейца. Правда он всё-таки был немного больше, чем, например, дом, в котором жили Гарри Пауэлл и его племянник. Двухэтажное здание из привычного светлого камня, кое-где с деревянными вставками и широкими окнами. Дом был окружён своим небольшим садом с искусственным прудом на заднем дворе.

Вадим прошёл по каменной дорожке и остановился на крыльце перед входной дверью, несколько мгновений не решаясь нажать кнопку звонка. Когда он уже почти дотронулся до неё, дверь перед Вадимом открылась, и на пороге появилась смеющаяся Элая.

― Здравствуй, Вадим! А я уже несколько минут наблюдаю за тобой, ― созналась девушка, ― пока ты шёл по дорожке. Извини, что не открыла дверь сразу, но и ты почему-то не позвонил. Что-то не так? ― искренне поинтересовалась Элая.

― Да нет, всё в порядке! ― Вадим улыбнулся. ― Я просто залюбовался вашим домом и садом. Очень красивое место… как и везде в этом городе.

― Спасибо! Проходи внутрь! Мы давно тебя ждём. Обед почти готов!

― О, извини, я, получается, заставил вас ждать…

― Ничего не волнуйся, ― сам хозяин дома вышел в прихожую. ― Ты как раз вовремя, Вадим. Что ж, как я понимаю, с моей дочерью ты уже познакомился, тогда я хотел бы представить и мою жену — Лину.

Рядом с Аргосом Тором оказалась женщина, которую можно было принять за старшую сестру Элаи. Сходство матери и дочери было очень заметно, при этом Лина, которой по прикидкам Вадима должно было быть лет сорок пять-пятьдесят, выглядела очень хорошо.

После взаимных приветствий и обмена любезностями хозяева пригласили гостя за стол. На протяжении всей трапезы Вадиму с искренним интересом задавали вопросы о том, как ему понравилась Айяделла, как здешняя жизнь по сравнению с жизнью в его мире и тому подобное. Конечно, маринейцы были уже частично наслышаны о нашем мире от тех, кто в разное время тем или иным образом оказывался в Маринее, но человеческое любопытство, особенно женское, вновь брало верх, и к тому же у них ещё никогда не было гостей из России. Вадим охотно отвечал на общие вопросы, но старался деликатно обходить те, что касались лично его, или же отвечал согласно разработанной легенде.

― А ты не мог бы научить меня русскому языку? Мне очень интересно было бы изучить что-то новое! ― Элая всё больше проникалась симпатией к Вадиму, и он не мог не замечать этого.

― Хорошо, но только при условии, что ты научишь меня маринейскому! ― ответил молодой человек и засмеялся. ― Хотя бы основам! Я не надеюсь познать его в совершенстве.

― Это легче, чем ты думаешь, Вадим! ― сказала Лина и посмотрела на дочь. ― Вот увидишь, как через две-три недели ты уже будешь бегло общаться с окружающими.