Вбежав внутрь, они увидели такую картину. Посреди вырубленной в скале комнаты находилась на возвышении светящаяся голубым светом сфера, неподалёку находился пульт управления, рядом с которым стоял Лакус Тар и с плохо скрываемым раздражением смотрел на незваных гостей.
Михаил стоял на коленях, держа руки на затылке. Ван Дер Вен направил пистолет прямо ему в голову и приказал вошедшим Клоре и Алексею остановиться и бросить оружие.
― Иначе я пристрелю вашего дружка! ― по-русски, но с сильным акцентом произнёс он. Голос этого человека звучал спокойно и уверенно, как у того, кто всегда привык контролировать ситуацию. И сам Ван Дер Вен не выглядел ни испуганным, ни взволнованным, надо отдать ему должное.
Перед Клорой и Алексеем встала трудная задача: либо застрелить обоих злодеев, на которых они уже направили стволы своих автоматов, либо спасти жизнь Михаилу, их другу, жертве обстоятельств.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 34 ==========
Михаил тоже не боялся попасть в плен. Но это было не то же самое чувство, что у Клоры. С тех пор, как он нашёл приют в церкви у отца Фёдора, Михаил сильно изменился. Раньше он не верил в бога, а верил лишь в науку. Он и не подозревал, что творение его рук, преобразователь материи, которому он отдал много лет жизни, может послужить такой чудовищной цели. Ах, как он был глуп, как честолюбив!
Теперь же Михаил уповал лишь на божье Провидение, на его милость. И первое, что он сделал, оставшись один в камере, начал молиться. Молитва принесла облегчение. Михаил надеялся, что его друзья Алексей и Клора не пострадали, и Господь поможет им в их благородном деле спасения Земли.
Михаил пробыл в одиночестве недолго. За ним пришли и повели куда-то, ничего не объясняя. Они спустились на лифте под землю, где Михаила привели в лабораторию. Там его уже ждали Даниэль Ван Дер Вен и Лакус Тар.
― Вот мы и встретились снова, Михаил! ― с издёвкой произнёс Лакус Тар. ― В прошлый раз ты поступил невежливо, сбежал от нас, прихватил такие нужные нам чертежи!
― Но теперь всё в порядке, ― продолжил его слова Ван Дер Вен. ― Мы почти закончили сборку нашего устройства, ― он кивнул головой в сторону сферы, которая стояла посреди помещения на пьедестале и светилась ровным голубым светом.
― Ты ведь нам поможешь закончить начатое? ― снова перехватил нить разговора Лакус Тар.
― Нет, ― ответил Михаил. ― Я не буду служить злу. Больше вы меня не заставите.
Ван Дер Вен и Лакус Тар переглянулись.
― Значит, по-хорошему ты не хочешь, ― сказал Ван Дер Вен. ― Тогда мы заставим тебя это сделать. Мы будем пытать твоих друзей до тех пор, пока ты не согласишься.
― Что ты на это скажешь? ― спросил Лакус Тар.
Михаил подумал и решил поддаться их уговорам, а сам тем временем попробовать как-нибудь вывести из строя или уничтожить сферу. Он ответил согласием, при этом изобразив искреннее отчаяние. В то же время он надеялся, что Клоре и Алексею удастся выбраться.
Такой ответ явно удовлетворил Ван Дер Вена и Лакуса Тара. Последний сразу перешёл к делу и стал обсуждать с Михаилом последние детали, необходимые для создания устройства. Ван Дер Вен наблюдал за этим со стороны. Так продолжалось некоторое время, пока не раздался телефонный звонок.
Ван Дер Вен снял трубку, послушал, два раза произнёс «Понятно» и один раз «Действуйте по плану» и закончил разговор. При этом выражение его лица совершенно не менялось на протяжении всего разговора.
― Что ж, похоже русской разведке всё-таки удалось внедрить своих людей к нам, и они подняли вооружённое восстание здесь, на острове, ― хладнокровно произнёс Ван Дер Вен, глядя на Лакуса Тара и Михаила. ― Им даже удалось освободить твоих друзей, Михаил.
Лицо Михаила при этих словах просияло, а на лице Лакуса Тара появилось смешанное выражение страха и ненависти.
― Но ничего, мои люди остановят их. Нас больше, и это просто вопрос времени. А вы пока продолжайте, ― он кивнул головой на сферу.
― Нет, теперь вы меня не заставите! ― с торжествующим видом возразил Михаил. ― Мои друзья на свободе! Скоро они будут здесь!
― А он нам уже не понадобится, Даниэль, ― вмешался в разговор Лакус Тар. ― Всё, что мне было нужно, я уже узнал. Ещё несколько минут, и я запущу механизм, а его можешь убить!
― Ты уверен? ― спросил Ван Дер Вен, одновременно направляя на Михаила пистолет.
― О, да!
― Хорошо, ― и обращаясь к Михаилу. ― Ты! Иди сюда, ближе. Встань на колени, лицом к дверям, руки за голову!
Лакус Тар тем временем продолжил какие-то манипуляции с устройством.
Из-за дверей послышались крики и звуки выстрелов, а затем внутрь ворвались Клора с Алексеем и увидели всю эту картину. Перед ними встал трудный выбор между спасением друга и необходимостью остановить злодеев.
Клора решила действовать так же, как и с Ольховским, то есть потянуть время. Наверняка, Ван Дер Вен не понимает истинного предназначения того устройства, что изобрёл Лакус Тар.
― Ну же, бросайте оружие! ― ещё раз приказал Ван Дер Вен и приставил пистолет к самой голове Михаила.
― А что ты тут раскомандовался?! ― с вызовом спросила Клора. ― Думаешь, наша смерть или смерть Михаила поможет тебе самому выжить?
― Что ты несёшь? ― рассмеялся ВанДер Вен. ― Кто же меня убьёт? Ваши диверсанты?
― Нет, вот он, ― Клора кивнула головой в сторону Лакуса Тара.
― Ты спятила! Это мой партнёр, ― Ван Дер Вен стоял на своём.
― Поверь, я знаю его лучше. Мы встречались и раньше на Сорусе. Лакус Тар не такой надёжный партнёр, каким старается казаться. Он всегда преследует только свои интересы, ― Клора внимательно наблюдала за выражением лица учёного. Лакус Тар становился всё мрачнее. Наконец, он не выдержал.
― Заткнись, ты, дрянь! Что ты её слушаешь, Даниэль?! Она же тянет время! Скорее, надо их всех пристрелить!
― Ты думаешь, что вы тут построили? ― продолжала Клора. ― Думаешь, эта штука выключает всю электронику, как наболтал тебе этот проходимец? Ты решил, похоже, поиграть в хозяина Земли, пошантажировать мировых лидеров, чтобы они отдали тебе всю власть на этой планете? Но ты сам стал просто пешкой в чужой игре!
Самообладание начало понемногу оставлять Ван Дер Вена. Он всё ещё держал пистолет у головы Михаила, переводя взгляд с Клоры на Лакуса Тара, и обратно.
― Даниэль, кого ты слушаешь?! Опомнись! ― вновь призвал Лакус Тар. Но Ван Дер Вен начал колебаться.
― И что же это по-твоему такое? ― спросил он у Клоры.
― Лакус Тар хочет уничтожить всю Землю этой портативной чёрной дырой. Как только он закончит, она начнёт расширяться и проглатывать материю: предметы, людей, животных, всё! Даже тебя, Ван Дер Вен! Ты никуда не сбежишь, нигде не скроешься!
― Это правда? ― Ван Дер Вен задал вопрос уже Лакусу Тару.
― Если ты такой идиот, то будь что будет! ― воскликнул тот и быстро, так что никто из присутствующих не успел среагировать, нажал несколько кнопок на приборной панели позади себя.
В этот момент сфера начала светиться ярче и расширяться. Ван Дер Вен выстрелил в Лакуса Тара, а его самого в этот момент начала засасывать сфера. Ван Дер Вен стал кричать, цепляться руками за воздух, но всё было тщетно. Не прошло и минуты, как он весь скрылся за мерцающей голубоватой пеленой.
Михаил, который находился рядом, едва успел отбежать и не стать следующей жертвой. Но пистолет, который выпал из руки Ван Дер Вена, ударившись об пол, выстрелил, и пуля ранила Михаила в ногу. Клора с Алексеем подхватили его под руки и подвели к пульту управления.
Ситуация стала более чем критической. Сфера довольно быстро расширялась и до того места, где находились Алексей, Клора и Михаил оставалось всего несколько метров. Вся надежда была на Михаила, который мог постараться внести какие-то изменения в заложенную программу этого адского устройства.
Пока Клора перевязывала его рану, Михаил лихорадочно водил пальцами по клавиатуре, наблюдая бесконечные мелькающие символы на экране монитора. Одному Богу, ну и самому учёному было понятно, что они означают. «Сейчас, сейчас… Нужно внести коррективы в диаметр сферы… Только бы он не поставил защиту от изменений…» ― бормотал про себя Михаил.
