Алексею было жаль бедных людей, судьба которых сложилась столь ужасно, но вместе с тем, он понимал, что в том была и их собственная вина. К тому же помочь им не было никакой возможности, и смерть, возможно, была даже лучше, чем продолжение такого существования.
Информация о местонахождении оставшихся мутантов была передана по рации Романову, который направил по указанным координатам несколько мобильных групп спецназа. Через некоторое время следившие за картинкой смогли увидеть, что ярких пятен на экране стало меньше ― теперь из них осталось лишь трое.
Но они оказались крепкими орешками и долго сопротивлялись поимке и уничтожению, быстро перемещаясь с места на место в густых малопроходимых лесах. Прошло около двух часов, прежде чем были уничтожены ещё двое мутантов, а один был-таки взят в плен. В результате операции погибли двое бойцов спецназа, а ещё двое были серьёзно ранены.
Когда самолёт вновь приземлился на аэродроме, и Клора с Алексеем покинули его борт, к ним тут же подбежал Романов. Он был в отличном настроении и не скрывал своей радости по поводу того, что операция столь успешно завершилась.
― Я уже передал обо всём в Кремль. Президент хочет лично встретиться с вами обоими!
Алексей с Клорой переглянулись, им не хотелось сейчас куда-то ехать, так как оба очень устали за последние дни и предпочти бы остаться в покое и наедине. Но отказываться от такого приглашения они не решились.
На этот раз в Предгорск был послан самолёт, чтобы доставить Алексея и Клору в Москву. Приём у президента вновь прошёл также тайно, как и в первый раз, когда награждали Алексея. Президент заверил Клору и Алексея, что их больше не будут беспокоить, а корабль перевезут на специальный склад, где он будет храниться до лучших времён. Также он подарил влюблённым ключи от квартиры в самом лучшем районе Предгорска как знак особой оценки государством их заслуг.
Будучи в Москве Алексей просто не мог упустить возможности посетить столичный планетарий. Клора не возражала. Назад их, а также, Романова, который тоже удостоился своей награды, доставил тот же специальный борт.
Распрощавшись с генерал-лейтенантом у подъезда дома, где находилась их новая квартира, Алексей и Клора, уставшие, но счастливые, направились наверх, чтобы увидеть свой новый дом.
Квартира располагалась на последнем, десятом этаже, и имела прекрасный панорамный вид на город с балкона. Здесь было очень просторно, но неуютно, так как почти не было мебели. Впрочем, это было делом самого ближайшего будущего.
Вдоволь налюбовавшись новой квартирой, Алексей и Клора всё же предпочти отправиться на ночь вего старую. Её Алексей снимал, и квартирка, хоть и была совсем маленькой, но довольно уютной и с нормальной кроватью.
На углу у дома Алексей остановился, чтобы из телефонной будки позвонить родителям и сказать, что у них с Клорой всё хорошо.
― А ты не хочешь, наконец, купить себе мобильный телефон? ― спросила Клора. ― А то ведь неудобно каждый раз зависеть от такого аппарата.
― Я подумаю. До этого мне он не особенно был нужен.
― Я куплю тебе телефон со своей первой зарплаты, вот только найду работу, ― пообещала Клора.
― Хорошо, договорились! ― весело ответил Алексей. ― Ты подождёшь меня или, может быть, хочешь быстрее попасть домой? Я дам тебе ключи от квартиры…
― Да, если можно. Я очень устала и хочу, наконец, немного отдохнуть…
Алексей передал ей связку ключей, но ничего не ответил, так как в трубке уже послышался голос отца. Клора вошла в подъезд. Алексей видел, как закрылась за ней дверь. Он проговорил с родителями не меньше десяти минут, всё время деликатно намекая, что его ждут, и они могли бы продолжить разговор завтра за семейным обедом. Он намеревался привести туда Клору, чтобы официально представить её родителям и родным как свою избранницу.
Когда, наконец, Алексей повесил трубку, на город уже опускались сумерки. Он поспешил в дом, чтобы поскорее оказаться наедине с любимой.
Однако перед дверью его квартиры Алексея ждал неприятный сюрприз. Она была открыта, ключи так и остались висеть в замке. Алексей прошёл внутрь, позвал Клору, но она не отзывалась. Свет так и не был включён. Алексей всё проверил, но Клоры нигде не было. В нём стало зарождаться беспокойство. Что могло произойти? Где девушка? Разве могла она вот так взять и, обманув, бросить его? Но зачем? И куда она могла в таком случае уйти? К тому же, зачем было открывать дверь?
На все эти вопросы Алексей не мог найти ответа. Его мозг просто отказывался работать, так ошеломлён был парень этим происшествием. Даже не закрыв дверь и не включив свет, он медленно опустился на диван и откинулся на спинку. Его жизнь, казавшаяся такой радостной и приятной ещё несколько минут назад, в одночасье превратилась в какой-то страшный сон. Что теперь делать? Увидит ли он ещё свою любимую? Алексей не знал этого.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 16 ==========
Первое, что пришло в голову Алексею, когда он снова обрёл возможность мыслить здраво, это причастность к делу ФСБ. Если это было так, то глупо было бы идти сейчас к Романову и пытаться добиться от него какого-то ответа, но ничего другого придумать молодой человек не мог.
Номер телефона генерал-лейтенанта у него был, и Алексей позвонил:
― Мне нужно с вами поговорить… кое-что случилось… это срочно…
― Хорошо, где ты хочешь встретиться? ― спросил Романов.
― Я могу прийти к вам?
― Да, ― он назвал адрес.
Через полчаса Алексей уже стоял на пороге квартиры Романова. Здесь было несколько старомодно, по-советски, но со вкусом. Достаточно просто обставленная, но уютная квартира старого холостяка.
Романов предложил чая или чего-нибудь покрепче. Алексей отказался ― сейчас ему хотелось лишь узнать мнение Павла Александровича о том, кто мог похитить Клору.
― Как бы наивно это не звучало, я спрошу прямо: ФСБ имеет к этому отношение? ― задал вопрос Алексей.
Романов серьёзно посмотрел на него и ответил:
― Могу лишь сказать, что я не имею к этому отношения.
И Алексей поверил. Каким-то внутренним чутьём он понял, что Романов не врёт. Стало немного легче, но совсем немного, ведь судьба Клоры была по-прежнему неизвестна.
То, что она могла сбежать от него, Алексею даже в голову не приходило.
Романов сказал, что постарается что-нибудь разузнать в своём ведомстве, но обещать ничего не мог.
Они простились, и Алексей побрёл домой, не зная, что ещё он может сделать. Эта неопределённость и чувство беспомощности не давали Алексею ни на секунду расслабиться. Но он чувствовал, что очень устал за этот день и нормальный сон просто необходим. Однако перед тем как вернуться к себе, молодой человек обошёл несколько квартир и поинтересовался у жильцов, не видели ли они Клору или, может быть, что-то слышали.
К его сожалению, почти ничем помочь соседи по дому не смогли. Только одна пожилая женщина со второго этажа упомянула, как сегодня днём видела в дверной глазок троих незнакомых мужчин, которые поднимались по лестнице мимо её квартиры, когда она днём собиралась в магазин и уже закрывала дверь. «Мне показалось, что они что-то ищут», ― сказала женщина.
Алексея заинтересовали слова женщины. Он спросил, не запомнила ли она ещё чего-нибудь. Старушке явно польстило внимание к себе Алексея, да и поговорить она, как видно, любила. В итоге, молодому человеку пришлось заглянуть на полчаса и попить с ней чаю. Ничего особенного в тех трёх мужчинах, на первый взгляд, не было, ни в одежде, ни во внешности. Говорили они по-русски, но у одного в разговоре проскользнуло какое-то слово, которого женщина не поняла.
― А о чём они говорили, вы не помните?
― Нет, я не вникала, поняла только, что по-русски говорят. А как только они поднялись на наш этаж и увидели меня, тут же смолкли. Мимо меня прошли тихо, стараясь особо не смотреть.
В итоге, ничего конкретного Алексей так и не узнал, но решил всё же позвонить и сообщить Романову об этих троих незнакомцах.
