Он осторожно приблизился к кораблю. Машина была сильно помята, а из задней части корабля, там, куда попала ракета, валил густой чёрный дым, и уже начинало заниматься пламя. Опасаясь, как бы не возник пожар, мужчина побежал назад к своему трактору и вернулся с полным ведром воды.
Когда зарождавшийся огонь был потушен, этот отважный человек обошёл корабль вокруг. Единственная дверь была наглухо заперта, и открыть её снаружи не было никакой возможности, так как она совершенно не имела ручек или иных подобных приспособлений. Через окна он попытался рассмотреть, что же происходит внутри, но сделать это было также невозможно. Все иллюминаторы крейсера были защищены специальным покрытием, которое отражало солнечный свет и надёжно скрывало экипаж от посторонних глаз.
К чести этого человека нужно заметить, что им руководило не просто любопытство перед неизвестным объектом, посреди бела дня свалившимся с неба, но беспокойство за судьбу тех, кто был внутри, кем бы они, в конечном счёте, не оказались. Эти существа могли быть серьёзно ранены, находиться без сознания, и им могла быть необходима срочная помощь.
Потерпев неудачу с дверью и окнами, мужчина, прибегнув к традиционному русскому восклицанию: «Эй, есть там кто живой? Отзовитесь!», принялся стучать руками по корпусу корабля в надежде, что эти звуки смогут привести в сознание экипаж, и они откликнутся или даже скажут ему, как открыть дверь.
Но они были в сознании. Хотя их сильно тряхнуло при ударе о землю, Алексей и Клора почти не пострадали. Помогли надёжные привязные ремни и специальное средство спасения экипажа, предусмотренное в этом крейсере, ― некий аналог подушки безопасности: из нескольких специальных скрытых отсеков при ударе определённой силы кабину моментально заполнила особая пена, которая очень быстро затвердела и, таким образом, обволокла находящихся внутри людей.
Пена сработала отлично, но Клора с Алексеем оказались за плотной завесой, поэтому они и не могли ответить.
― Ты как? ― спросила Клора у Алексея, стараясь разломать пену вокруг себя и начав с головы.
― Ничего. Кажется, жив… ― ответил он, также стараясь вырваться из пенного плена, затем добавив. ― Там, снаружи кто-то есть… Как ты думаешь, можем мы к нему обратиться за помощью?
― Не знаю, но в любом случае, нужно поскорее выбираться отсюда, пока не нагрянули солдаты. Теперь они церемониться не будут, и с тобой тоже… Я ошиблась насчёт этого, прости! ― виновато добавила девушка. ― Нужно было нам раньше разойтись, а теперь твоя жизнь в реальной опасности!
― А мне нравится, Клора! ― постарался приободрить её парень. ― Это неплохо разбавляет мою повседневную рутину!
Наконец, разломав пену вокруг себя, они сумели пробиться к двери.
― Корабль придётся бросить, ― с явным сожалением констатировала Клора, ― он уже вряд ли пригоден для полётов…
Пока она колдовала над заклинившим замком двери, Алексей взял их вещи и остановился возле окна. Он ожидал увидеть там человека, который кричал им и стучал по корпусу корабля, но снаружи было пусто. Возможно, незнакомец пошёл за помощью.
― Готово! ― воскликнула Клора, наконец, справившись со строптивым механизмом.
Однако едва успела девушка открыть дверь, как вскрикнула от неожиданности и отшатнулась назад. Алексей увидел в проёме двери мужчину с топором в руках, замахнувшегося и готового нанести удар. Очевидно, не сумев придумать ничего лучше и не дождавшись ответа, смелый тракторист решил попробовать топором прорубить отверстие в двери корабля и как раз в этот момент собирался нанести первый удар.
При виде девушки, однако, мужчина оторопел, и тяжёлый топор едва не выпал из его рук. Он с вытаращенными глазами смотрел на неё ― казалась, что тракторист ожидал увидеть внутри кого угодно, но только не женщину.
Клора же, в свою очередь, решив, что мужчина хочет напасть на них с Алексеем, достала из кобуры свой лазерный пистолет и уже собиралась применить его, но молодой человек сумел быстро оценить всю ситуацию и вовремя её остановить.
― Только не бойтесь! ― попытался успокоить он ошалевшего мужичка. ― Мы не причиним вам вреда, ― и дружелюбно добавил, протягивая руку. ― Меня Алексей зовут, а это Клора.
― Василий, ― пробормотан мужик, неуверенно потрясывая протянутую ладонь. ― Вы откуда к нам прилетели-то? С какой планеты, я имею в виду?
― С какой надо! Не задавайте лишних вопросов! ― осадила его девушка. Она всё ещё не доверяла незнакомцу, не до конца избавившись от мысли, что он хотел именно её зарубить топором.
Алексей понял, что лучше ему будет взять на себя общение с Василием. Тракторист повёл их к себе домой в деревню, и по дороге, не вдаваясь в подробности, Алексей в общих чертах объяснил их новому знакомому сложившуюся ситуацию и попросил у того помощи. Конечно, Алексей мог бы и соврать, сказав, что они просто испытывали новый тип самолёта или что-то такое, но Клоре и ему требовалось некоторое время отсидеться в каком-нибудь тихом месте, пока их преследователи не решат, что они отправились куда-то ещё и не продолжат поиски в другом направлении. Василий мог бы помочь им, и Алексей решил, что он должен знать правду.
========== Часть ПЕРВАЯ. Глава 11 ==========
Алексей не ошибся: Василий оказался хорошим и понимающим человеком. Он разрешил им жить у себя, пообещав, в случае чего, укрыть в своём погребе. «Не волнуйтесь, в этом здесь во время войны от немцев ещё моя мать и дед с бабкой прятались! Фашисты никого найти не сумели!» ― обнадеживающе произнёс он, закрывая крышку в полу рядом с печью и заставляя её сверху всякой домашней утварью.
Василий познакомил своих новых друзей с семьёй: женой и троими детьми. Все они были простыми русскими людьми, всю жизнь прожившими в этой деревне, но, несмотря на это, оказались такими же приветливыми и заботливыми хозяевами.
Алексею и Клоре дали умыться и привести себя в порядок, а затем усадили за стол. Хозяева изо всех сил старались вести себя, как обычно, но любопытство, вызванное присутствием в доме такой странной гостьи, всё же полностью нельзя было скрыть. Все они то и дело поглядывали на Клору, стараясь найти в ней хоть какие-то отличия из землянки, кроме глаз, следили за тем, что и как она ест и делает.
Больше всех за Клорой следил самый младший ребёнок. Мальчику было не больше пяти лет, и в его взгляде смешались естественное детское любопытство ко всему новому и, в то же время, страх перед чем-то совершенно необычным. И лишь только их с Клорой взгляды пересекались, мальчуган поспешно отводил глаза. Пару раз девушка замечала, как они со старшим братом о чём-то шепчутся. Она понимала, что дети обсуждают её, но читать мысли ребят она считала для себя недостойным занятием, и потому могла только догадываться, что они уже успели себе нафантазировать.
Однако когда после обеда младший ребёнок робко подошёл к ней и произнёс:
― Мне брат сказал, что ты нас можешь съесть или забрать навсегда в космос… Ты правда так можешь сделать, Клора?»
― Ну, смотря, как вы будете себя вести! ― хитро ответила Клора. В глазах ребёнка она увидела неподдельный ужас при этих словах и поспешила добавить: ― Я пошутила, малыш. Просто пошутила.
Ближе к вечеру Василий послал старшего сына на разведку, чтобы тот рассказал, что произошло с кораблём Клоры: забрали ли его военные и не ищут ли они здесь поблизости её и Алексея. Мальчуган отсутствовал почти целый час, и родители уже стали не на шутку волноваться за него. Василий ругал себя, что не пошёл сам посмотреть, а послал ребёнка, и уже собирался отправиться на его поиски. Но мальчик как раз в этот момент возвратился домой.
Он рассказал, что корабля уже нет в поле ― его наверняка увезли военные. Он видел нескольких из них на месте падения: они ходили вокруг борозды, оставленной им при падении, что-то ковыряли в земле, замеряли, проверяли уровень радиации. Но к облегчению Алексея и Клоры, мальчик сказал, что и они вскоре уехали. Никаких признаков продолжения поисков, таким образом, не было. Наверно, заполучив в распоряжение крейсер, ФСБ решило сосредоточить на нём всё своё внимание, и сама Клора стала им уже не так интересна.
