— ну, чего тут у вас? — Игорь вошел в ангар и оцепенел, глядя на стоящую перед ним машину. Судорожно расстегнув верхние пуговицы форменного кителя, глубоко вдохнул и подойдя ближе, бережно провел пальцами по крылу.

— что скажешь? Видел такой? — спросила Ольга.

— только раз. — завороженно выдохнул молодой человек, проводя по контуру пентаграммы на крыле. — Знак дьявола носят только Демоны — элитный полк с передовой! — он провел по глубоким царапинам ладонью. — я даже не знаю, что страшнее — эта машина или тот, кто ей управляет!

— ну, раз она здесь, то будет участвовать в чемпионате, но не думаю, что это возможно в таком состоянии. — она кивнула в сторону лужицы под корпусом.

— плохо дело. — нахмурился Игорь. — похоже, ее отправили сюда сразу после посадки. — он посмотрел на техников. — устраните утечку, пометьте место. Когда прибудет обслуживающий машину персонал сразу укажите на неисправность! — техники кивнули. — пробоины не трогать, а царапины постарайтесь устранить к утру. — техники снова кивнули. — и… — Игорь поднялся и посмотрел по сторонам. — чтобы ни одна посторонняя душа не проникла в этот ангар и не знала об этой машине. — Игорь строго посмотрел на техников. — машиной занимаются только присутствующие здесь! Всем ясно? — техники вытянулись в струнку и кивнули.

— к чему такая секретность? — не поняла Ольга.

— иди сюда! — Игорь отвел девушку в сторону. — никто из присутствующих здесь понятия не имеет о существовании Зоны Отчуждения! Не знаю, кто и зачем притащил сюда Демона, но, похоже, будет что-то очень интересное и знать, раньше времени, об этом никому не нужно! — Ольга, понимающе, кивнула.

Ольга еще раз прошлась вокруг загадочной машины. Ей так хотелось забраться или, хотя бы, заглянуть в кабину, но девушка отчетливо понимала, что делать этого нельзя. Тяжело вздохнув, она, скрипя сердцем, покинула ангар.

— что там происходит? — Ольга растерянно застыла на крыле своей машины. — что это за…? — она ошарашенно проводила проехавшие мимо тягачи с крылатыми машинами.

— доставили элиту Лиддена и Арагау. — обслуживающий персонал Молнии тоже собрался, чтобы лицезреть сопровождающую грузовики толпу поклонников. Еще минуту назад между ангарами мелькали лишь техники и электротележки с запчастями, а теперь не протолкнуться.

Охрана с трудом затолкала Игоря в ближайший ангар, от греха подальше, но молодой человек все время норовил проскользнуть.

— что происходит? — Ольга поудобней устроилась на крыле своей машины, наблюдая за тщетными попытками своего молодого человека покинуть ангар.

— ничего! — грубо бросил Игорь, отойдя в сторону. — этих подонков чествуют как героев, а я должен сидеть в углу и молчать в тряпочку!

— ты про кого? — насторожилась Ольга.

— про Багровых! — он указал пальцем в сторону первого грузовика, на котором величественно стоял багрово-черный истребитель. — эти твари могут только исподтишка нападать, а тут геро-ои! — он зло развел руками.

— успокойся уже. — шикнул на него охранник. — тут не война, не передовая, а мирная зона! Все участники прибыли для участия в чемпионате и имеют право быть принятыми со всем уважением.

— уважением? — глаза Игоря налились кровью, и он медленно двинулся на охранника. — ты, урод, спокойно спишь по ночам под мирными звездами, а эти твари безжалостно расстреливают беспомощных, нападают стадом со спины. Говоришь, с уважением? — он не трогал охранника, но увидев его взгляд тот побледнел и сам попятился. — ты…

— что тут происходит? — в ангар свернул молодой человек с перекинутой через плечо сумкой. — может, я вмешиваюсь не в свое дело, но… — он посмотрел на охранников, на Игоря, на Ольгу и ее машину и подошел к молодому человеку. — в первую очередь ты — пилот. Если тебе есть, что сказать врагу — сделай это в небе. Сделай по всем правилам, не смотря на все его подлые приемы и уловки и тогда отомстишь лучше всего, ибо даже при всех ухищрениях и подлости враг не смог тебя победить! Вот это — лучшая месть! Бросаться на пилота с кулаками на земле, пытаясь доказать его подлость — лишь жалкая попытка оправдать свою беспомощность и оклеветать представителя другой страны.

— а ты кто такой, чтобы читать мне морали? — зло рыкнул Игорь.

— да так… Никто. — молодой человек усмехнулся, посмотрел по сторонам, на пару мгновений остановил взгляд на груди двух пилотов, увешенных многочисленными медалями и орденами, еще раз усмехнулся и скрылся за дверью соседнего ангара.

— э-э-э… — Игорь растерянно отвел от двери взгляд. — …это пилот Миража? — он ошарашенно уставился на охранников и те кивнули. — вашу ж мать! Так он будет участвовать в чемпионате? — снова кивок и Игорь рассмеялся во весь голос. — сегодня будет поистине величественное зрелище! — охранники оторопело переглянулись, когда Игорь от радости похлопал их по плечу и убежал в свой ангар.

— что это было? — спросил один из них, взглянув на девушку.

— понятия не имею. — пожала плечами Ольга и, подложив под голову куртку, растянулась на крыле.

— так! — в зал вошел командир полка и похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. — слушаем меня внимательно! Процесс проведения чемпионата в этом году поменялся. Сегодняшний день будет посвящен демонстрации сил элиты! — он перевел взгляд на усмехнувшегося Игоря и нахмурился. — я сказал что-то смешное?

— нет-нет! — покачал тот головой, подавив улыбку. — а можно уточнить: кто эта элита?

— ну… — вздохнул командир. — думаю, не стоит говорить, что не мы. — он обвел собравшихся взглядом.

— это понятно, но, хотелось бы, узнать, кто же к ней относится? — Игорь проигнорировал тычок Ольги.

— наверняка многие видели на территории офицеров с кучей орденов? — он усмехнулся. — так вот, если кому не понятно, это и есть та самая элита и заслужила каждую награду в честном бою!

— я вот тут навел справки… — Игорь поднялся с места и достал из нагрудного кармана лист бумаги. — кто же, на самом деле, эта, так называемая, элита! — он обвел товарищей взглядом нагоняя еще больше интриги. — так вот! — уставился он в бумагу. — член элитного отряда Звезда Востока! Прошу заметить, что левая и правая сторона данного пилота чуть ли не до самой земли увешана наивысшими наградами! Так что же это за элитный отряд такой? — он усмехнулся. — базируется в городе Эмпарт, в задачи входит перехват незаконно пересекающих гражданских бортов и сопровождение важных особ! — он снова усмехнулся и обвел присутствующих взглядом. — еще один «элитный» полк — Феррит. Базируется в Зуране! — он потряс листом бумаги, обведя присутствующих взглядом. — тут практический полный список всей «элиты» и, что самое интересное… — он остановил взгляд на командире. — все они никогда в жизни не покидали границ своих городов, которые, между прочим, находятся за тысячи километров от зоны боевых действий, но грудь каждого буквально ломится от высоких наград! — он подался вперед. — это их ты называешь элитой? Не ошибусь, если скажу, что самое страшное, что происходило на их вылетах, это обкуренная в хлам утка решившая пойти в лобовую! — зал взорвался смехом. — и вот из-за этих недо пилотов, мы должны провести лишний день на чемпионате, ослабив товарищей на передовой?

— хочу напомнить, что правительство тщательно скрывает некоторые аспекты ведения войны. — понизил голос командир. — не нам нарушать сложившегося понятия. Не забывай, что даже среди присутствующих далеко не все пересекали границу и знают, что там происходит.

— да не в этом дело! — Игорь зло тряхнул головой. — пусть правительство делает, что хочет, но ты-то, боевой пилот, знаешь, что на самом деле происходит, мог бы не опускать нас мордой в грязь как каких-то отбросов! Мог сказать, как есть — без утайки! Элита? — Игорь зло скомкал лист бумаги и отбросил в сторону. — да я один отправлю все эти «элитные» полки на свалку вместе с пилотами, конечно, если они не разбегутся как тараканы при одном моем появлении!

— я понял тебя и приношу извинения. — он поклонился собравшимся. — Игорь абсолютно прав, но ситуация от этого не изменится! Нам придется провести на чемпионате на день больше.