Сегодня было открытие сезона. В ледовый дворец пришло огромное количество фанатов, не смотря на игру двух Нью-Йоркских команд — Нью-Йорк Рейнджерс и Нью-Йорк Айлендерс. Рейнджерс вот уже на протяжении трех сезонов занимала верхнюю позицию в таблице. Айлендерс держалась на втором.

В раздевалках было, как всегда, шумно. Парни из Рейнджерс травили байки и решали куда пойдут после победы. Они даже не допускали мысли, что могут проиграть.

Когда раздался финальный свисток, и судья поднял руку, Хейл со злости швырнул клюшку, сломав ее пополам. Айлендерс праздновали победу, наваливаясь кучей на нового центрального нападающего в их составе — Стилински.

Бойд перехватил Хейла за майку и потянул на выход со льда. Приняв душ и немного остыв, Дерек вышел в коридор, где его ждали сокомандники и друзья. Вернон Бойд был вратарем, а Айзек Лейхи центральным нападающим.

Хейл был защитником, но когда нужно было нейтрализовать лучшего игрока команды соперников, то его ставили нападающим. Вот и сегодня, играя в защите, он не смог вывести из строя вертлявого и быстрого новичка.

Тренер же, сославшись на первую игру, лишь пожелал парням удачи и увеличил тренировки вдвое. Но сегодня парни все же решили сходить в бар. У них был повод — Вернон наконец-то сделал своей девушке предложение. И перед началом сезона им дали отпуск, который каждый провел со своей семьей, поэтому им было, что обсудить.

Добравшись до бара, где они обычно отмечали победу, парни сели за барную стойку и заказали по пиву. Тут раздались крики поздравлений. Хейл резко повернул голову и напрягся. За несколькими сдвинутыми столами сидели игроки Айлендерс. И тот новичок с непроизносимой фамилией.

Айзек не успел его остановить. Дерек подошел к парням и выцепил взглядом парня, которого все хлопали по плечам. На льду он его не рассмотрел, а после было не до того.

— Поздравляю.

Несколько парней повернулись к Хейлу, поднимая свои бокалы с пивом.

— Дерек, тебе сегодня надрали зад.

Один из игроков Айлендерс, Кларк, прищурился и усмехнулся, рассматривая Хейла. Все знали, что тот буйный. Если драка, то ее начал Хейл. На его счету было немало штрафных карточек. И все, кто с ним хоть раз сталкивались, старались сглаживать углы. Но тот, кто сейчас высказался, уже был довольно пьян. Отсюда и смелость. Дерек фыркнул и сложил мощные руки на груди, показывая свои бицепсы. Несколько девушек за соседним столиком потекли.

Стилински же в этой перепалке не участвовал, да и вообще как будто не заметил присутствия Хейла. Он весело болтал с менеджером команды. Дерек залип на губах парня. Этот большой рот точно сможет вместить всю бутылку пива, или что-то другое… Скользнув взглядом по розовеющей скуле парня, его родинкам, пушистым как у девки ресницам, Хейл вдруг скривился.

— И сколько надо сосать, чтобы тебя приняли в команду?

За столом повисла тишина. Стилински повернул голову к Дереку, только сейчас его заметив. Парень застенчиво улыбнулся и пожал плечом.

— Я думаю, ты нам и скажешь?

Тишина стала еще более гнетущей, а несколько парней, сидящих рядом с Хейлом, резко подорвались, отходя аж к стене.

— Я смотрю, ртом ты работать умеешь.

— А тебе бы подучиться играть.

Дерек сжал зубы, приходя в бешенство. Да что эта соска о себе возомнил?! Парня спасло то, что Хейла перехватил Бойд. Тот уже привык сдерживать друга.

— Стайлз… может?..

Дерек замер, уставившись на парня.

— Стайлз? Ты Стайлз?! О, господи, Айлендерс завели собаку! — несколько зевак, следивших за разборками хоккеистов, прыснули.

Услышав смешки и кинув взгляд на мужчин, Стайлз пожал плечами и выдал:

— Это лучше, чем безмозглая рыбка гуппи.

— Ну, все, сосунок, ты доигрался!

Хейл рванул к своей жертве, но с другой стороны его схватил Айзек, и на пару с Бойдом они вывели друга из бара.

— Дерек! Еще одна драка, и тебя отстранят!

Хейл прикрыл глаза, пережидая вспышку агрессии.

— Ты слышал, что этот уебок сказал?

— Отомстишь на льду. Идем, — Айзек потянул его к дороге, чтобы поймать такси.

***

Дерек встал с разворошенной кровати и потянулся. Джексон лениво скользнул взглядом по накаченному телу любовника и прикрыл глаза. Когда-то они играли за одну команду и порой ненавидели друг друга так, что разнимать их приходилось не только ребятам из команды, но и тренерскому составу.

А потом они оказались в одной постели. Через месяц Джексон перевелся в другой клуб и улетел в Лос-Анджелес. Но на турнирах и сборах, когда они встречались — страсть все еще бурлила в их крови. Спустя полгода расстояние все же сыграло свою роль. Дерек остыл, а Джексон завел серьезные отношения. Но порой оба поддавались былым чувствам.

Уиттмор первое время готов был бросить хоккей, чтобы остаться с Хейлом. Он действительно влюбился. Но Дерек ясно дал понять, что главное в его жизни — спорт.

— Завтра встречаемся на льду?..

Парень наблюдал, как любовник не спеша одевается, проигнорировав белье и натянув джинсы на голое тело. Дерек лишь пожал плечами и прикурил. На что Уиттмор скривился. Он не переносил, когда кто-то курил рядом с ним. Но бороться с Хейлом было бесполезно.

Джексон вздохнул, так и не дождавшись ответа.

— Тебе пора завести семью… остепениться…

— Ага, как тебе. Как кстати там твой, Итан, кажется? — дождавшись кивка, Дерек усмехнулся. — Он же балерина?

— Фигурное катание, Хейл. Причем, у него олимпийское золото.

— Да-да. Весь такой крутой. Я помню. И красивый, и…

— Дерек! — Уиттмор сел на кровати и закутался в одеяло. — Ты лучше готовься к следующему году. Думаю тебя возьмут в олимпийскую сборную.

— Посмотрим, — Дерек затушил окурок в чашке из-под кофе и проигнорировал возмущенный взгляд. — Ладно. Увидимся.

Хейл взял свою кожанку и направился к выходу из номера.

— Главное никого не убей… — парень прошептал себе под нос, уже закрывшейся двери.

***

Проиграв всего одну игру, Рейнджерс оказались на втором месте, уступив Айлендерс. Дерек посмотрел турнирную таблицу, смотря какие команды вылетели. Сейчас их осталось всего четыре. Две Нью-Йоркские, Лос-Анджелес и Нью-Джерси.

Первая игра у Рейнджерс была с Айлендерс. Хейл кинул взгляд в сторону соперников, выискивая самого тощего.

— Идем переодеваться, — Айзек хлопнул Хейла по спине, проходя к раздевалке.

— Уже иду… — Дерек все же увидел Стилински. Тот о чем-то весело болтал с Кларком, направляясь к своей раздевалке.

У Стайлза зазвонил телефон, и он остановился перед дверью, чтобы поговорить. Хейл осмотрелся и, увидев, что они одни, подошел к Стилински сзади.

— Да-да, передай, что я скоро приду. Да, я знаю, что Мэл капризная, но… — Стайлз почувствовал, что на него смотрят и резко повернулся. Заметив Хейла, он нахмурился. — Все, Кира, у меня игра.

Оба молча сверлили друг друга взглядами. Стайлз вдруг улыбнулся и поднял голову вверх. Хейл скользнул жадным взглядом по изгибу тонкой, белой шеи, с несколькими родинками. Но встряхнув головой, набычился.

— Проблемы?

— Ох, я просто подумал, что ты действительно рыба…

Дерек сжал кулаки, но пророк Айзек выскочил из раздевалки, утаскивая скрипящего зубами друга.

— Ему не жить.

Лейхи лишь горестно вздохнул и посмотрел на Стилински, который скрылся за дверью своей раздевалки. Ему действительно было жалко парня. Хейл сегодня стоит в нападении, и парню несказанно повезет, если заработает лишь сотрясение.

***

Они откатали уже первый период, и счет был в пользу Айлендерс. Дерек слушал тренера вполуха, смотря на скамейку соперников. Выпив воды, он поднялся, надевая краги и беря клюшку. Выйдя на лед, все встали по своим местам, а когда раздался свисток судьи, началась настоящая борьба за шайбу.

Стилински действительно стоил тех денег, что за него выложили Айлендерс. Он был легким, подвижным, быстро развивал скорость. Не раз обманув, Хейла, сам отправлял шайбу в ворота. Но и пасами не пренебрегал.