— Вы ещё слишком молоды… хотя нет. Вы ещё мало пробыли на этой должности. Можно стать егерем в сто лет, но так и не понять этой простой философии.

— Возможно, вы правы, — сказал егерь Сайкс. Ему двадцать два года. Был слишком слащавым и холеным, по мнению Серого. Всегда носил заглаженные назад волосы. «Ему носить пышные наряды, а не доспехи». Думал постоянно Волтер.

— Я точно прав, потом сам поймёшь.

У Волтера было, в общем, хорошее первое впечатление о своих адептах. Каждый имел полезные для егеря качества. Если бы их совместить в одном человеке. Вот это был бы славный егерь.

Они шли сквозь заросли, разрубая ветки на своём пути мечами. И вот они наконец-то добрались до дома лесника. Маленького и незаметного. Он будто слился со своим окружением. Волтер постучал к нему в двери. Лесник открыл им их.

— Чего вам? — Спросил он слегка хрипловатым голосом. Лесник был стар и вряд ли способен за себя хорошо постоять и боевой вид егерей его немного напугал, а потому он сжал свой топор в руке.

— Вы слышали о пропавших людях у рыбацкой лачуги? — спросил Волтер.

— Ну, допустим, слышал, а что? — с недоверием спросил старик и чуть-чуть наклоился вперёд.

— Что вы знаете об этом?

— Я знаю не так уж и много.

— Нам пригодиться любая информация.

— Яслышал, что этот рыбак постоянно собачился со своей женой, а та в свою очередь лупила его всем, чем под руку попадётся и вот он пошёл к ведьме и пожелал, чего-то такого, от чего жена его превратилась в эту тварь. Она разодрала его и убивает всех мимо плывущих.

— Спасибо, это очень полезные и важные сведенья.

Они прибыли к дому рыбака. Окна были выбиты, дверь сорвана с одной петли и болталась от ветра на оставшейся. По самому дому будто пронёсся тайфун. Всё было раскидано и поломано.

— Что скажите, друзья? — спросил Волтер.

— Следы от острых когтей. Нужно быть начику, — подметил Шай, указав пальцем на стенку.

— Хорошее наблюдение, Шай. Продолжай в том же духе, — сказал Волтер и похлопал Шая по плечу.

Тем временем Кворт ушёл за дом и от увиденного крикнул:

— О боги!

Все бросились туда. Там в яме лежали человеческие обезображенные остатки, над которыми летал рой мух, а среде них бегала серая крыса, которая даже не испугалась егерей и продолжала барахтаться в зловонном месиве грязи и тухлой крови:

— Кворт, как обычно — визжит свинья! — Подметил, Клайд, злобно ухмыляясь.

— Побереги себя, — сказал недовольно Кворт и вынул свой меч, сжав его обеими руками.

— А то что? — спросил Клайд и достал свой меч.

— Успокойтесь, друзья нам сейчас не до этого. Вы все мне нужны живыми, — успокоил адептов Серый, став между ними. Он посмотрел на каждого из них. Его взгляд будто говорил: «не стоит».

— А тварь запасливая, — подметил Эван.

— Это точно, Эван.

Волтер был удивлён слышать от Эвана столько слов за один день.

Сайкс присел рядом с ямой и увидел следы клыков.

— Следы клыков. Чудовище не против отведать и человечины, — сказал Сайкс.

— Ты прав, Сайкс, — Волтер был удивлён слышать от него такое.

Тем временем Клайд подошёл к реке. Он стал умывать лицо и вдруг увидел какое-то движение под водой «Наверное, рыба» подумал он, но вдруг из реки вылезла серая щупальца и схватила его за ногу и стала сильно сжимать и тянуть его. Присоски плотно прилипли к его ноге. Он упал на землю и выронил меч, поэтому стал бить кулаком по щупальце, которая сжималась ещё сильнее. Затем из воды вылезла вторая, и Клайд увидел её противно розовую внутрению часть. Она, изогнувшись, стала тянуться к руке егеря, которой он отбивался, покачиваясь влево и вправо. Но он нанёс удар и по ней, от чего щупальца отступила. Первым к нему прибежал Марвин и сразу же выстрелил из арбалета туда, где предположительно находиться туловище подводного монстра и попал в цель. Монстр ослабил хватку, а значит погиб. Затем Серый вытащил его на берег за щупальцу и сказал:

— Это речной кальмар, так что считайте, что ужин у нас уже есть, — После он подал руку Клайду с ухмылкой и сказал, — Даже природа не терпит того, что людей сравнивают со свиньями.

— А его можно есть? — спросил Шай

— Эх, Шай, не бывал ты по-настоящему голоден, раз не знаешь, можно ли его есть.

— Вы, значит, стало быть, бывали? — спросил Шай и скрестил руки на груди.

— Однажды я выслеживал псоглавца, и прежде, чем я его поймал, прошло много времени, и я проголодался, а единственным, что я нашел, был такой же кальмар, на запах которого, кстати, и прибежал псоглавец, — сказал Волтер и заулыбался.

— А кто такие псоглавцы? — обозвался Сайкс.

— Это люди, которых, как говорят поверья, наказали боги за их грехи, а впрочем, потом сами узнаете, кто это такие.

Время, как и ожидалось пролетло очень быстро, и наступила ночь.

— Ну что, кто пойдёт на дозор первым? — спросил Серый у егерей, которые стояли перед ним.

— Я пойду, я не гоолоден, — быстро сказал Марвин.

— Ну хорошо, удачи тебе!

Марвин отправился на опушку леса.

Все же остальные развели костер, и стали одевать куски кальмара на мечи и жарить их на огне.

— Самое главное, это не передержать его на огне, тогда он будет сухим, и его смело можно будет крепить на палку и бить им как молотом, — Сказал Волтер и помахал пальцем.

— Думаю, этот кальмар стал бы не плохой закусью после стопки крепенькой водочки, — Сказал Шай.

— Что, правда, то, правда, но нам сейчас не до водочки, — покивал Серый.

Затем Волтер убрал свой кусок с огня и понюхал:

— Вот, идеально. Хрустящий снаружи нежный внутри. Кстати его мясом можно намазывать меч и тогда он будет проходить как масло сквозь врагов.

Егеря стали есть, но их трапезу прервал тихий крик Марвина, который быстро оборвался. Все глянули в сторону опушки. Молодняк был напуган, но не Волтер. Для него стало обычным слышать подобное.

— Будьте здесь, а я схожу, проверю, — сказал он.

Он побежал к опушке и уже видел тело парня на земле вдалике. Он с ужасом представлял, что могло с ним призойти. Егерь аккуратно перевернул его и увидел, то кровавое месиво, что осталось у Марвина от лица, а также явные следы зубов. Его как будто жевал медведь или крокодил, или что-то хуже. Он забрал его арбалет и отправился обратно, но пока он возвращался, произошло ужасное. Там у костра нечто поедало мёртвого Сайкса. Оно разломало доспех когтями и разрывало молодую плоть егеря. Голова Эвана была размозжена в дребезги. У Кворта криво вскрыта горлянка. Шай лишился головы. У Клайда выпущены кишки. У Серого не укладывалось в голове, как эта тварь могла справиться с ними так быстрою и в тоже время он чувствовал огромное сожеление. Жуткая тварь длиной два с половиной метра. У неё мощные передние лапы, усеянные длинными острыми когтями. Глаз у монстра не было, лишь пасть нижняя челюсть, которой торчала вперёд и напоминала ехидную ухмылку. Будто чудовище потешалось над проколом Серого. В пасти было множество острых зубов. Тело — мощное. Задние лапы так же крепкие, как у скаковой лошади. Кожа его было телесного цвета. Монстр учуял Волтера и жуткую физиономию чудовища, измазанную кровью, осветил костёр, от чего оно стало ещё более жутким. Наступил тот момент, когда важной была каждая сотая часть секунды. Решало, то кто быстрее нападёт. Тварь потерла землю лапами, оставляя кровавые полосы. Волтер сжал рукоять меча, что висел у него на поясе. Он не отрывал взгляд от чудовища не на секунду. Он даже не моргал. Монстр щёлкнул зубами несколько раз. Волтер уже сжал арбалет в свободной руке и вытянул на несколько сантиметров меч. Монстр полностью замер, а затем прижался к земле, будто собирался всдремнуть и оттолкнувшись от земли задними лапами прыгнул вперёд, но егерь увернулся и выстрелил ему в спину из арбалета. Болт до половины вошёл ему в спину. Чудовище издало визг и прильнуло к земле. Первый раунд был за Волтером, но его ждал ещё долгий поединок. Зверь же резко повернулся и клацнул зубами около лица егеря, который успел сделать шаг назад и ударить чудовище со всей силы по нижней челюсте. Монстр страно зарычал, как будто набрал воды в горло, а его челюсть перекосилась, видимо сломалась, но бой только начинался. Зверь тряхнул головой, как щенок, раззадоренный игрой, и контратаковал. Он нанёс серию ударов и разорвал кожу на доспехах у Волтера на животе и чуть выше, когда же чудовище наносило последний удар контратаки, Серый пустил вход меч и сделал на теле монстра порез от левых рёбер до правого плеча. Он разсёк мечом, как кистью и оставил линию, которую не смоешь водой. Рыбацкая жена отступила и стала пятиться назад, шевеля гибкой спиной, как грациозная пантера, всё пытаясь выталкнуть из неё болт. Волтер собирался порешить монстра. Но чудовище оказалось умнее, чем Серый мог себе представить, ведь это был обманый манёвр, чтобы подпустить к себе егеря и когда он был уже совсем близко, оно схватило меч зубами и стало его трепать, но Волтер выкинул арбалет, воспользовался вторым и ранил монстра по лапе, отрубив один палец. Тогда чудовище накинулось на него и повалило на землю. Когти чудовища впились в броню и продвигались всё глубже и глубже. Вдруг Серый почувствовал боль, ведь когти пробивали уже его плоть и тёплые капли потекли по его телу и это был, к сожалению не пот… Егерь воспользовался ножом для свежевания и проткнул зверю нижнюю челюсть. Чудовище не могло слезть, ведь егерь не давал, крепко сижимая нож в руке. Чудовище буквально верищало и дрожало над Серым, а капли тёплой крови падали егерю на лицо. Из последних сил оно оттолкнулось и и вырвалось, после чего бросилось в гущу леса. Тогда Волтер облил меч маслом и поджёг его от костра, что уже загосал. Он бежал за ним по следу крови. И вдруг следы крови перешли на дерево. Волтер задрал голову, и монстр снова сиганул на него. Серый прикрылся мечом. Моснтр выбил егерю оружие и сам очень поранился, так как упал на лезвие и оно прорезало плоть до самых костей. Потом из последних сил тварь прижала егеря к дереву. Волтер приложил все силы, и толкнул монстра в другое дерево спиной. Оно отлетело к нему и болт в его спине пронжзил его насквозь, а затем егерь вогнал меч ему в грудь, нанеся роковой удар. Зверь издал истошный крик и кашлянул кровью Волтеру в лицо.