Кениет Рив - лингвист, мастер на все руки

Патриция Рив - его жена

Ильза (десять лет), Тод (шесть лет) - их дети

Ху Ши - метрополог, администратор колонии

Филлис Ши - его жена

Двое детей четы Ши

Сэм Гейнор - инженер

Ори Гейнор - его жена

Ли Лоренс - социалист

Салли Лоренс - его жена

Мэйси Мак-Ки - животновод

Дот Мак-Ки - его жена

Кэт, Лейзи - их дочери-близнецы

Вик Солинари - снабженец колонии

Энн Солинари - его жена

Эзра Моуди - врач

Кейт Моуди - его жена, педиатр

Билли - их сын

Мартин Рамазан

Фазия Рамазан - его жена

Алморед - их сын

Бен Аджей - ветеринар

Мария Аджей - его жена

Базз Экерд - пилот

Анни Экерд - его жена

Эйб Дотриш - ботаник

Бекки Дотриш - его жена

Али Киачи - капитан транспорта "Астрид"

Ландрю - командир, представитель Космического департамента (Космодепа)

Хаминейд - чиновник, представитель Колониального департамента

Сумитрал - адмирал, представитель департамента Внешних сношений

Первый Консул - общее руководство Советом

Второй Консул - служба внешних дел

Третий Консул - служба внутренних дел

Четвертый Консул - служба образования и воспитания

Пятый Консул - служба страны здоровья

Шестой Консул - служба производства

Седьмой Консул - служба материального обеспечения

Восьмой Консул - компьютерная служба

Хрестан - старейшина деревни хрубанов

Мрва - его жена, врач

Хрисс - их сын

Хрул - молодой хрубан, разведчик

Храл - старший разведчик

Планета удалялась, превращаясь в маленький зелено-голубой шарик. Меньший из двух ее спутников жемчужно-серой слезой висел на фоне северного полушария.

Фильм закончился так неожиданно, что некоторое время в зале царили полное молчание; затем раздалось обычное покашливание и поскрипывание стульев. Первый Консул призвал к тишине и учтиво поклонился в сторону Старшего Разведчика, вид которого отражал мрачные раздумья вкупе с попытками скрыть их.

- Благодарю Вас, Старшего Разведчика, за столь эффектную и наглядную демонстрацию, - вкрадчиво начал Первый. - Судя по этому докладу, планета настоящий райский уголок.

- Вот именно! - Третий Консул встал, слегка повернувшись к Первому; потом, не дожидаясь его разрешения, обратился к собранию: - Вот именно! Настоящий райский уголок - и, к тому же абсолютно бесполезный, поскольку залежи минералов на планете слишком малы, чтобы оправдать огромные затраты на их разработку. Более целесообразно начать освоение этой бурной вулканической планеты в секторе... - он заглянул в свои записи, - 9А-23. Для нас значительно важнее пополнить запасы редких элементов, чем носиться с "райскими уголками".

Старший Разведчик и Директор Корпуса Космических Исследований обменялись быстрыми озабоченными взглядами; Директор поднял глаза на их шефа, Второго Консула, и тот едва заметно одобряюще кивнул.

- Я думаю, у Четвертого должна быть информация о секторе 9А-23 и перспективах его освоения, - заметил Первый.

Четвертый Консул поднялся, движением плеч поправляя сползающую мантию.

- К сожалению, мы не сможем начать там работы. Слишком рискованное предприятие, - он недовольно поморщился. - Не нашлось желающих пройти подготовку по тем профессиям, которые необходимы для разработки месторождений на планете с таким буйным нравом.

- Не могу поверить, - буркнул Третий.

Четвертый укоризненно взглянул на него, слегка огорошенный этим замечанием.

- Но Вам же известно, что за последние несколько лет нашелся лишь десяток-другой претендентов на курсы по обучению...

- Мы обсудим эту проблему. Четвертый, но чуть позже, - спокойно прервал его Первый Консул. Взглянув на Третьего, он заметил: - Четвертый просто хочет подчеркнуть одну из множества причин, по которой мы решаем сейчас вопрос о колонизации этой пасторальной планеты.

- Колонизации? - взорвался Третий.

- Да. И незамедлительной!

- Я не вижу, каким образом колонизация этой никому не нужной планеты позволит нам получить грамотный персонал, необходимый для разработок месторождений на 9А-23!

- Вы разрешите? - начал Первый с такой иронией, что Третий озадаченно умолк. - Это прелестное место, - он кивнул головой в сторону экрана, изобилует чистым воздухом, землей, озерами, и реками, равнинами и горами. Там водится разнообразная живность, неразумные твари, так что мы не нарушим Основной Закон. Там необъятные просторы необитаемых земель, - он заметил, что Третий невольно передернулся. - Эта планета так похожа на наш мир, каким он был когда-то, словно их отлили в одной форме. Идеальное место для переподготовки!

От возмущения Третий Консул вскочил на ноги. Глаза его пылали огнем, на физиономии отражались досада и озабоченность.

- Хорошо, сэр, но сто лет назад систему Руара уже предлагали для колонизации, и восемьдесят семь процентов населения отвергли этот пункт! А теперь вы снова возвращаетесь к этой затасканной идее, к сказкам о простой, чистой и примитивной жизни! Да кто же пойдет на такие лишения?

Старший Разведчик едва сдержал протестующее восклицание.

- Сто лет назад, - спокойно ответил Первый Консул, - число самоубийств среди молодежи не достигало сегодняшнего уровня, четвертая планета нашей собственной системы еще не была заселена, и цивилизация не разрушила остатков девственной природы. В частности, моря могли прокормить наше население. Сегодня же мы столкнулись с таким серьезным кризисом, что я опасаюсь за будущее всей расы. Стремясь избавиться от нужды и дать всем равные возможности мы исключили дух соревнования и тем самым практически уничтожили весьма полезные качества - инициативу, честолюбие, жизнестойкость. В результате охотник былых времен, сильный и мужественный, превратился в вялого наблюдателя.

Первый Консул многозначительно оглядел своих коллег и продолжил:

- Четвертый кратко изложил нам свои соображения, но сначала позвольте напомнить вам тревожную статистику: среди подрастающего поколения только половина процента проявляет интерес - нет, не к чему-то по-настоящему конструктивному, - просто интерес к обучению в области техники или управления. Нет нужды напоминать вам, что этого катастрофически недостаточно для замены нынешнего персонала. Мы стали настолько пассивны, настолько миролюбивы, настолько обособлены и безучастны, что даже попытка расширить среду обитания нам не по силам.

Пятый Консул, отвечающий за Здравоохранение и Медицину, мрачно кивнул, нервно постукивая пальцами по своему докладу, рисующему еще более удручающую картину.

- Компьютеры предсказывают, что если мы немедленно... - Первый сделал паузу, чтобы каждый из семи коллег проникся важностью его слов, немедленно не начнем бороться с этой губительной инертностью, то через три поколения наша цивилизация перестанет существовать. А посему, - Первый поднялся во весь рост, - я, как Первый Консул, уже выбрал тех, кто переселится в этот новый прекрасный мир, чтобы начать интенсивное переобучение. Они станут развивать те черты нашей расы, которые позволили завоевать мир, они будут...

- Охотится и убивать? - зловещим шепотом выдохнул Третий.

- Охотится, да! И убивать, добывая пищу, - спокойно согласился Первый, - но с помощью самого примитивного оружия. На этой планете нет разумных существ. Это, как вы только что видели на экране, экологически сбалансированный мир, сохранивший естественный порядок жизни, который зиждется на принципе "пусть победит сильнейший". Кроме того, если бы мы сейчас были вынуждены считаться с судьбой местных развивающихся видов, то, на мой взгляд, мы проделали слишком сложный путь эволюционного развития, чтобы забыть ужасные уроки прошлого и не сделать из них соответствующих выводов. На самом деле, - невесело улыбнулся он, - мы зашли в своем развитии так далеко, что едва ли не сгубили собственную расу. Поэтому давайте обсудим эту проблему со всех сторон, как подобает высокоразвитым разумным существам, каковыми мы себя считаем. Я, конечно, не собираюсь попирать чьи-либо убеждения или принципы. Пятый, не хотите ли вы взять слово? У вас, кажется, тоже есть соображения насчет этого, не так ли?