– Да я уже передумал. Сейчас обратно на электричку сяду, два часа и в городе. Хотел работу тут найти, да видать неудачно, нет тут ничего.

Дед оживился.

– Зря ты так думаешь, парень. Работа тут есть, правда тяжелая. Но платят хорошо. Если хочешь, садись, я подброшу. Часов пять до деревни ехать, ноги устанут.

Вадим посмотрел еще раз на станцию. Возвращаться, если честно, не хотелось, да и не куда было.

– Ладно, – он с облегчением сбросил с плеч рюкзак и кинул его в телегу. – Я Вадим, – протянул он руку деду.

– Пахомыч, – рука деда оказалась на удивление крепкой. – Заваливайся на мешки с мукой, дорога длинная.

Вадик запрыгнул на телегу и наслаждением упал спиной на серые мешки. Солнце уже стало припекать, ветер стих, и день обещал быть жарким.

– А озеро там есть? – спросил он деда.

– А как же без него, – удивился Пахомыч. – Деревни без озера не бывает.

Он достал из—под сена маленький приемник и включил его. В воздухе полилась мягкая джазовая музыка.

– Вы, молодежь, наверно, такое уже не слушаете, – дед обернулся и посмотрел на Вадима. – Одни рэпы ваши.

– Ну почему, – замялся Вадик. – Я люблю разные направления, например андеграунд.

Дед немного завис, услышав незнакомое слово, выдохнул и обреченно махнул рукой.

– Потерянное поколение.

Отвернувшись, он взмахнул вожжами и крикнул: «Пошла милая, быстрее».

Кобыла дернула ушами, и, не меняя скорости, презрительно фыркнула

– А что за работа в деревне? – спросил его Вадим. – Я как бы физически не очень крепок.

– Я вижу, – буркнул все еще обиженный дед на незнакомое слово. – Там для всех есть работа.

Ну и ладно, не стал расстраиваться Вадим. Не хочешь говорить, не надо. Он закинул руки за голову, подставляя лицо горячим лучам солнца, неожиданно для себя задремал.

***

Он проснулся от резкого толчка и открыл глаза. Над ним склонился Пахомыч, который толкал его в плечо.

– Вставай парень, приехали, разгружаться пора.

Вадим приподнял голову и огляделся. Повозка стояла на краю деревни, состоящей из пары десятков домов. Сельская дорога проходила посередине и заканчивалась тупиком, где стояла небольшая часовня.

– Где я? – недоуменно спросил он деда. – Это и есть деревня?

– А что ты хотел? – удивился Пахомыч. – Дома деревянные есть, лес густой есть, озеро недалеко. Чай, не деревня.

– А работа? – расстроился Вадим. – Где мне тут найти работу?

– А с эти проблем нет, – успокоил его дед. – Иди в сторону часовни, справа будет большой дом. Спроси Степана, он точно тебе найдет работу.

– Он председатель что ли?

– Не, – усмехнулся Пахомыч. – Председатель, это должность, а Степан, это Степан. На нем вся деревня держится. Если бы не он, деревня бы давно вымерла, а так он нам всем работу дает. И живы мы, только благодаря ему.

– А что за работа? – спрыгнул с телеги Вадим и накидывая на плечи рюкзак. – У меня ограничение есть по здоровью.

– Иди парень, мне работать надо, – проворчал дед, закидывая на плечо мешок с мукой. – Понаслушаются своих андеграундов, потом, тяжелее своего члена в руках держать не могу.

Вадим с изумлением посмотрел на деда, который чуть покрякивая, понес на плече тяжелый мешок с мукой в дом. Потом поправил лямки своего рюкзака и вздохнул.

– Ну, потерянное поколение, ну что мне теперь обоссаться что ли, что таким вырос?

Он огляделся по сторонам. Домики все старые, но ухоженные, заборы новые. С трех сторон деревню окружал густой лес. Стояла звенящая тишина, давящая на уши. С непривычки было неуютно не слышать шум города. Он вытащил мобильный.

– Не ловит, – из окна дома, где скрылся дед, выглядывала бабка. – Можешь не пытаться.

– Почему? – удивился Вадим. – Сейчас зона покрытия почти везде.

– А кому мы тут нужны? – кивнула в сторону леса бабка. – Тут нет ни одной телефонной вышки.

– Хреново, – опечалился Вадим. – Про интернет даже спрашивать не стоит, да?

– Тут люди живут, а не хренью маются, – проворчала бабка. – Городские тут не приживаются. Степан чуть не каждый месяц ищет новых работников. Никто не хочет работать, только деньги получать.

– Значит, сейчас ему требуется работник? – обрадовался Вадим. – А что надо делать?

– Он тебе сам расскажет, – смутилась бабка.– Мое дело маленькое, печь хлеб на всю деревню, а у него бизнес. Я в этом не понимаю.

– Ладно, спасибо, – Вадим радостно зашагал вперед, желая быстрее покончить с неопределенностью.

***

Чем ближе Вадим подходил к большому дому, стоявшему у края леса, тем отчетливее слышал за забором стул топора. Подойдя к расписным красным воротам, он увидел дверное кольцо для стука.

– Прикольно, – он схватил кольцо рукой и постучал три раза. – Есть кто дома?

Стук топора прекратился, послышались шаги. Что-то забренчало, и в воротах приоткрылась маленькая дверь. На пороге стояла высокая женщина, лет 35, с топором на плече. Она внимательно посмотрела на Вадима и неожиданно улыбнулась.

– Ну, привет! Чего хотел, парень?

– Ээ, – замялся Вадим. – Мне бы Степана увидеть. Я насчет работы.

– Аха, – хмыкнула женщина и снова окинула взглядом Вадима с ног до головы. – А не слабоват ли ты для физической работы?

– Ну, кур покормить, двор подмести, это я могу. Дрова рубить не умею, но если научите…

Женщина громко расхохоталась.

– Допустим, дрова я и сама могу нарубить, – она отошла в сторону и сделала приглашающей жест. – Я Людмила, заходи, муж скоро придет, с ним и поговоришь.

Вадим перешагнул порог и оказался на большом дворе. Внутри дом оказался еще больше чем снаружи. Забор уходил далеко за дом, отхватывая большой кусок леса.

– Посиди около бани, пока я дров нарублю, – женщина кивнула на скамейку около небольшого домика, стоящего чуть поодаль от основного дома. Вадим присел и огляделся. Внутри, на воротах, висела огромная цепь.

– А это для чего? спросил он Людмилу.

– От всего, – неопределенно ответила она. – Живем на отшибе, зверье дикое шастает, люди лихие. Осторожность не помешает.

Вадим поежился. Работа за городом уже не представлялась такой радужной.