«Морская львица», так её прозвал как-то их общий с Бальдуром отец, когда та впервые взяла меч в руки. Она была похожа на своего брата, разве что, немного характером и говором, но внешность другая. Она не хрупкая, но и не массивная в свои семнадцать она была под метр семьдесят пять сантиметров ростом, с золотистой гривой прямых соломенных волос, где было только несколько косичек спереди, что обрамляли лицо по бокам, грудь неполного третьего размера, крепкая задница на которую я пускал слюни, длинные спортивные ноги, подкаченный живот, но без излишеств, в общем, эдакая смесь по внешним данным Серсеи Ланнистер и моей жены Обары.
Я давно думал над тем, кого взять в свою «свиту», вернее группу которую мне нужно создать для будущих свершений. Первым в эту группу пойдет, разумеется, Кирк. Парень толковый, к тому времени, когда он мне будет нужен и если не помрет, то станет неплохим бойцом, благо у него есть, у кого поучиться, а ещё он «бесталан». А это бывает и плюсом. Любая магия и заклятия на него не подействуют. То есть магов он может не бояться. Теперь вот появились эти двое. Возможно, если Трисс не станет советницей Фольтеста, то я её рекрутирую к себе официально. Канонная Мильва неплохой вариант для моего отряда, да и много здесь людей и не совсем людей, которых можно перетянуть к себе. Главное это найти к ним нужный ключик.
И вот мы, на пятый день после их освобождения прибыли в Метинну.
Она была частью Нильфгаардской Империи, и вот уже как примерно десяток лет, находится в вассальной зависимости от Нильфгаарда после недолгой, но кровавой борьбы за свою независимость.
Нильфгаард сам по себе весьма интересное государство.
Это одна из самых сильных империй в истории этого мира. Наверное, в треть всего континента, если не считать Корат и Зерриканию. И он может похвастаться процветающей экономикой и мощной, хорошо подготовленной армией с талантливыми командирами.
Империя расширилась в основном за счет захвата зарубежных стран, которые позже стали провинциями империи. Имперские жители верят, что «настоящие» Нильфгаардцы только те, кто родился в сердце Империи, а не в захваченных провинциях. Собственно в самой Империи, Нильфгаардом называют только земли, лежащие в окрестностях столицы в нижнем течении реки Альбы. Это мне напоминает ситуацию с «гражданами Рима» из моей истории. Аналогия есть и она действует.
Провинциями управляют или префекты, или короли, во всяком случае, там где король отдал страну империи, сохранив свой трон, но теперь подчиняется Императору.
Империя расширялась годами, завоевывая новые земли и двигаясь как можно дальше на Север. Хотя сейчас вроде Нильфгаард ни с кем не ведет войны. Большинство рас и свободных людей страстно ненавидят нильфов, хотя те не особо комплексуют на этот счет.
Нильфгаард имеет много общего с Римской Империей реального мира, обладая дисциплинированной армией, империей, Императором и чувством превосходства над всеми, считая, что они потомки древних эльфов.
Что касается волшебников Нильфгаарда, то тут следует заметить, что они занимают исключительно подчиненное положение. Фактически они лишь государственные служащие, обязанные использовать свои магические таланты на благо Империи. И выбора у магов нет, хотя оплата вполне достойная и патриотизм у многих магов не напускной. Мне даже кажется, что Фрингилья и Ассирэ из книги, были так же верны Империи, а что касается их «верности Ложе Чародеек», то это притворство, по заданию их Императора. Впрочем, я могу и ошибаться.
А вот попытавшиеся сохранить независимость друиды были вырезаны службой безопасности под корень.
Имперская элита возникла в результате смешения человеческой и эльфийской крови. Так, аристократы носят эльфийские имена и титулы, активно используют Старшую Речь. Иметь родство с эльфами считается предметом гордости среди жителей Империи. Хотя у нильфов нет особого раболепия перед эльфами, это скорее для них один из важных пунктиков и они так же порой враждуют с эльфами, которые проживают на восток от них.
А кроме этого следует отметить, что престол в этой Империи часто переходил от династии к династии силовым путем, почти, так же как и в Римской Империи. Хотя учитывая географические названия и дальнейшие события, то это даже можно сказать смесь Римской Империи и Германии.
Мы прибыли в провинциальный припортовый городок с населением в максимум пять тысяч человек. Ничего интересного здесь не было. Нам просто нужно было найти одного знакомого Истредда и отправиться с ним уже в Метинну — столицу этого региона.
С этим мы справились быстро. Этим старым знакомым оказался один жрец и уже впятером мы отправились в Метинну.
Путь был долгим из-за нашего жреца, который считал долгом чести останавливаться в каждой деревне для проповедей, а также для бесед с коллегами. В итоге, путь который мы могли пройти за шесть дней, мы проходили почти двадцать дней. И это бесило не только меня, но и остальных, даже Истредда утомляло, но тот просил нас набраться терпения. А я хоть терпеть и умею, но все же и у меня есть пределы.
На двадцать первый день нашего путешествия мы все же достигли Метинны и отдохнули там пару дней, прежде, чем Истредд завершил свои дела. А уже потом он нас познакомил с некоторыми чародеями Нильфгаарда и своими знакомыми торговцами из Зеррикании. Больше всему этому был рад Бальдур, так как в охране торговцев была такая же громадина-наемник, что с радостью проводил тренировочные бои со скеллигцем. Вскоре к ним присоединились и мы с Беллой.
Я так же не разочаровался после встречи с двумя чародеями Нильфгаарда. Это были Адальберт, на вид темноволосый, коротко стриженый мужчина с темно-голубыми глазами, но все же с приятным для меня характером, и Вангемар — высокий, худощавый мужчина на вид старше сорока лет, но он чуть ли не ровесник де Врие, с побритой почти на лысо головой, аккуратными бакенбардами и карими глазами. И самое занятное то, что он можно сказать когда-то был «боевым магом». Как и я, он по молодости любил использовать зачарованный меч в битвах с магами и простыми людьми, так что у него даже образовался собственный стиль. Но как он сам мне потом признавался, он забросил это ещё лет пятьдесят назад. Ведь практиковаться ему не с кем. Маги не любят холодное оружие, если это конечно не отравленный кинжал или же кинжал для жертвоприношений.
Вангемар согласился по просьбе Истредда дать мне пару уроков, а спустя две недели после начала наших занятий, ему и самому стало интересно, до чего я смогу дойти в обучении у него. Поэтому Вангемар сам загорелся идеей наших постоянных спаррингов.
Я честно признаюсь, что несмотря на весь мой опыт боев на мечах и владение магией я проигрывал в 8 из 10 боев. Он давил меня своим опытом и магией. Но при этом хвалил за настойчивость и соображалку во время боев.
Я сам удивился когда он мне поведал пару небольших секретов в нанесении заклятий, невербально и без пассов руками, а с помощью мысле-образа, что я передаю мечом в бою.
Если до этого я использовал только определенные заклятия, что накладывал на меч и заставлял его мне помогать поливать противников огнем, молниями или с помощью воздуха делать порезы глубже и опасней, то теперь с подачи чародея у меня наметились продвижения в этой области. Многие аспекты, о которых он мне намекал я так и не понял до конца. Что уже говорить, когда я дословно пересказал наши разговоры Истредду, тот так же напрягся надолго, но так и не понял, о чем говорил его друг. Скорее всего, несмотря на аполитичность Вангемара и ровное отношение к любой национальности, он все же не хочет передавать все секреты возможному противнику своей Родины. Пусть даже я ему нравлюсь, а Истредд его как бы старый партнер и коллега.
