- Только этого мне и не хватало.

Оставаться на поверхности и молиться, чтобы меня не схватили за ногу и не утащили на глубину, смысла не было. Мольбы бы всё равно не спасли. Я выпил последнее зелье, восстанавливающее "усталость", вырвал кинжал из ножен и нырнул. С кем бы не пришлось сражаться, я всё равно буду!

Огромный глаз размером с автомобиль я увидел метрах в пяти перед собой. Чёрный зрачок уставился на меня и внимательно изучал. Колоссальная туша, которой принадлежал этот глаз, держалась почти у самой поверхности. Хвост медленно то опускался вниз, то поднимался вверх, а продолговатая пасть, в которую без особых усилий мог вместиться одноэтажный особнячок, открывалась и закрывалась, словно прокачивала воду.

Очертания огромного млекопитающего показались мне до боли знакомыми и на секунду я даже расслабился. Хоть китов я никогда в жизни не видел, страха перед ними не испытывал. Даже перед такими гипертрофированными. Даже в виртуальной реальности. Я помнил, что людьми киты не питаются и острых зубов в его пасти тоже не наблюдалось.

Я убрал кинжал обратно, ведь он ничем не смог бы мне помочь, и смело поплыл навстречу глазу. "Кит обыкновенный" 250-го уровня - как я уже успел прочесть над его тушей - воспринял мой манёвр неоднозначно. Его зрачок сузился, тело резко извернулось и хвост поднял из глубины огромный пласт воды. Прежде чем я успел что-либо понять, меня будто что-то ударило снизу. Я вылетел на поверхность, словно торпеда из подводной лодки, и отправился в полёт. Успел лишь проорать о том, сколько бы сашими нарезал из этой чёртовой селёдки, если бы мог, и рухнул в воду. Только успел оценить масштаб повреждений и торопливо вылакать зелье здоровья, как вновь отправился в полёт. Проклятый кит, видимо, воспринял такого малыша как я за угрозу своей жизни и решил, что не сдастся просто так.

Я опять упал и ушёл под воду. Потерял почти всё здоровье, заметил приближающегося кита и понял, что вот он конец. Зелье в откате и ещё одной такой подачи я не переживу. Я заработал руками и ногами и успел отплыть в сторону, прежде чем кит не выпрыгнул из воды, создав большую волну, по которой мне потом пришлось скользить на спине. Он перепрыгнул через меня и шлёпнул хвостом напоследок. К счастью, удар прошёл мимо, но меня вновь отбросило в сторону.

- Твою мать! - заорал я отплёвываясь. - Ватерполист хренов! Я тебе не мяч! Проваливай.

Кит словно услышал меня. Над бурлящей поверхностью появилась его удлинённая морда, показался глаз и начал мне подмигивать. Я встряхнул головой, чтобы удостоверится, что это мне не показалось, и замахал на него руками.

- Кыш! Кыш! Чеши давай. Ты таких как я не ешь.

Двухсотпятидесятиуровеный кит, видимо, решил окончательно убедиться, ест он таких или не ест и подплыл ближе. Его огромный зрачок оказался на расстоянии вытянутой руки и мне стоило огромных усилий не прикоснуться к нему. Затем он выпустил ещё одну огромную струю из лёгких и начал медленно погружаться. Стараясь не делать резких движений, я тоже нырнул и смотрел, как он исчезает в глубине. Опускался всё ниже и ниже и, наконец, слился с темнотой.

- Рассказать кому - не поверят! - произнёс я, когда вынырнул. Руки слегка подрагивали от увиденного, а потому для того чтобы выпить последнее 5-е зелье "жизни", пришлось приложить определённые усилия. Я опять восстановился до максимума и понял, что больше спасаться мне нечем. Остались лишь зелья "маны". Но от них нет никакой пользы. - Да уж, - прокомментировал я, изучая запасы. - Не очень умно я поступил. Деньги же были. Надо было лучше соображать, что брать, а что не брать.

Я отправил зелья обратно и вновь принялся крутить головой во все четыре стороны. Направление я опять потерял и пришлось ориентироваться по карте.

- Два часа пятнадцать минуть ещё страдать, - я спрятал карту и подсчитал время. - Этот чёртов день тянется так долго, словно целый месяц. Я уже насмотрелся столько... Что за?

Мне показалось, что вдали что-то мелькнуло, но набежавшая лёгкая волна перекрыла обзор. Я встряхнул головой и потёр глаза. Мне показалось, или как? Это мираж, или что? Не знаю как далеко, но мне показалось, что я увидел парус. Одиноко белеющий парус в тумане океана голубом...

Я опять встряхнул головой, потому что всё ещё не мог поверить, что это не видение, и замер. Это действительно было не видение. Там действительно был парус. Одинокий белый парус установленный на небольшой лодчонке.

- Э-э-э-э-э-э-э-э-э-й!!! - как ненормальный заорал я и принялся размахивать руками. - Э-э-э-э-э-э-эй!!! Спа-си-те! По-мо-ги-те!.. Лё-ли-к!!! - добавил затем и выругался, понимая, что нервы начинают сдавать.

На лодке, наверное, меня не услышали, ведь курса она не поменяла и продолжила двигаться перпендикулярно.

- Эй!!! Ау!!! Слышите меня!? Я здесь!!! - я принялся выпрыгивать из воды, словно тюлень в погоне за сладкой рыбёшкой, и размахивал руками. - Помогите!

Но помогать мне никто не спешил. Потому пришлось это делать самому. Я точно знал, что без остановки могу проплыть метров 300. Потом "усталость" спустится к нулю и мне придётся остановиться. И за это время я должен успеть сократить дистанцию, достаточную для того, чтобы мой крик услышали.

Никогда я не плавал так быстро. Ни до, ни после. Ни в реальном мире, ни в виртуальном. Ногами работал так, что мне могли позавидовать все профессиональные велосипедисты планеты. Я держал парус в поле зрения и, пока плыл, заметил, что лодка тоже двигается. Практически на полной скорости, она шла мне наперерез.

Через несколько секунд расстояние между нами заметно сократилось и я понял, что пора. Жёлто-серая полоса быстро приближалась к нулю и потом бы несколько минут восстанавливалась до максимума. Кто знает, как далеко бы тогда уплыла лодка.

- Э-э-э-э-й! - вновь закричал я и принялся размахивать руками. - Я здесь! Смотрите сюда! Я тут! Ау!!!

Моя вопль пошёл гулять над водой и я заметил в лодке человека. Или даже двух. Они выпрямились и застыли, словно к чему-то прислушиваясь.

- Да-да! Я здесь! - заорал я. - Да, вот он я! Плаваю один в океане! Да-да-да, - добавил потом, когда понял, что меня наконец-то заметили. - Вы не слепые! Вам не показалось! Я здесь! У-ха-ха!

Последнее радостное "у-ха-ха" означало, что меня действительно заметили и изменили курс. На руле, видимо, сидел третий. Он повернул лодку, а двое других принялись что-то вытворять с парусом. Я совсем не моряк и ни черта в этом не понимал, но даже мне стало понятно, что они пытались поймать ветер.

- Да, верно! Плывите сюда! Я тут! Спасите меня! - я вновь принялся выпрыгивать из воды по самый пояс. Затем притих и прошептал. - Неужели? Не-у-же-ли? Не может быть, чтоб я выкарабкался.

Те двое, которые поправляли парус, уселись на вёсла и дружно вспенили воду за бортом. Добавили скорости и скоро я перестал махать руками. Они шли точно на меня. Притормозили, когда оказались рядом, и светловолосый мужик с курчавой бородкой протянул мне руку.

- Хватайся, хватайся, горемыка. Вытащим тебя.

Я не стал заставлять себя упрашивать, схватился за его широкую мозолистую ладонь и в следующее мгновение оказался на жёстких сетях, сложенных на дне лодки. Облегчённо выдохнул и мысленно поблагодарил небеса за то, что меня услышали. Пережить кораблекрушение, пережить атаку с воздуха и не попасть в пасть какому-нибудь подводному монстру... Без помощи небес тут никак не обошлось.

Улыбаясь, как дурак, я сел и впервые рассмотрел своих спасителей. Мужиков действительно было трое. Один подтягивал парус и смотрел на меня. Второй, который помог забраться, добродушно улыбался, понимая, что совершил доброе дело. А третий вцепился в руль, грозно свёл брови и внимательно смотрел. Все трое выглядели весьма любопытно: одинаковые курчавые бороды, носы картошкой, голубые глаза, широкие скулы. Они были походи друг на друга как близнецы. Только тот, который сидел на корме, выглядел куда старше. Его борода почти вся поседела, а в таких же голубых глазах, как и у остальных, просматривалось недоверие и подозрительность.