...-Эге-гей! - воскликнул старый знакомый "бригадир", когда мы пересеклись вечером. Утром я его не видел - видимо, не его смена была, - и обрадовался словно старому другу. - Вернулся, всё-таки?

- Аж 8 баксов сверху поднял! - вместо приветствия похвастался я и мы вместе засмеялись, понимая, что до рекорда очень далеко. - Теперь могу целый день валяться на песке у океана, пить пиво и трескать креветок.

- Ударно ты, что я могу сказать, - усмехнулся он. - Идёшь к успеху.

- Скажи мне, кирка "редкая" реально 4000 стоит? И её реально можно купить где-то в столице?

- Совершенно верно. В городе оружейных магазинов хватает. И кирки есть в каждом. А если "харизму" подкачаешь и разговаривать будешь вежливо, может и скидочку получишь. Кто знает.

- Да у меня всё равно пока нет таких денег. То я на будущее интересуюсь.

- Скажу тебе откровенно: мы не особо заинтересованы в таких умниках, которые работают дорогими кирками. Да, их продуктивность куда выше, но и платить им приходится больше. Гораздо выгоднее пучок молодняка посадить на жилу, чем одного умника. Но всё равно тебе никто не откажет, если придёшь подготовленный и покажешь высший пилотаж. У меня на смене один уникум умудрился как-то 33 "бакса" за день намолотить. Ненормальный делает "достягу" на 1 000 000 кусков медной руды, чтобы иметь возможность добывать ещё больше. Прикинь!

- Это что же, он, если бы взял золотом, мог бы получить 3300 монет?

- Ну да.

- Класс. 7 таких ударных дней - и билет на корабль у тебя в кармане.

- 6, грубо говоря, - поправил меня он. - Мечты о континенте, я так понял, у тебя из головы всё ещё не выветрились?

- Конечно нет. И я, вроде как, понял порядок действий. На пару дней я опять свалю по квестам, а то чё-то подзастрял. И обратно сюда. Надолго сюда.

- Тому кто ставит цель и имеет смелость к ней идти, всё по плечу, - невесело хмыкнул он, видимо вспомнив о чём-то своём. - Но реальность иногда меняет наши планы. Будь здоров, Алекс. Увидимся, - сказал он и вышел встречать новую партию рудокопов...

...Всю дорогу до дома я размышлял над последовательностью действий. Задумался настолько, что не обратил внимание на припаркованную у подъезда машину, и вздрогнул, когда рядом раздался звук знакомого клаксона.

- Эй, лунатик, привет! - весело крикнула сестра. Затем закрыла окно и выбралась любимого "ниссана". - Ты действительно будто сонный какой-то. Даже по сторонам не смотришь.

- Привет, старушка, - хоть я и не ожидал её увидеть, но всё равно был рад. Она всегда была у меня самой лучшей. Всегда помогала и желала только добра. За это я её и любил.

- Какая я тебе старушка? - недовольно фыркнула она.

- Через месяц ею станешь, - улыбнулся я. Сестра была на 3 года старше меня и в следующем месяце готовилась отпраздновать тридцатилетие. Планировался шикарный банкет, на котором даже обещали присутствовать известные в городе личности.

- Хорошо хоть об этом ты помнишь, - она стала на цыпочки и чмокнула меня в щёку. - Когда ты уже начнёшь брать с собой телефон? Будто в каменном веке живёшь: никак с тобой не свяжешься, никак тебя не отловишь. Письма, что ли, на почту отправлять?

Я не стал ей отвечать на риторический вопрос и посмотрел на троицу малознакомых бабулек, которые смотрели на нас, выпучив глазёнки и расставив уши, словно локаторы. Переехал я сюда не так что бы давно, но бабок этих видел постоянно. Казалось, они с утра до ночи сидят на лавочке и возвращаются домой, лишь для того, чтобы переночевать.

Я быстро поздоровался сразу со всеми, как вежливый малый, и увлёк сестру за собой. Нечего стоять у подъезда. А то эти бабки её ещё узнают. Потом фиг вырвешь её из цепких, когтистых лап.

- Ну что ты? Как поживаешь, Лёшка? - спросила она, как только мы переступили порог. Затем принялась осматривать квартиру, будто искала хоть малейшие изменения в обстановке.

- Лучше всех, - ответил я. - Не высматривай. Никогда здесь нет. Заходи на кухню, налью тебе воды из-под крана.

- Фу! У тебя тут фильтры не стоят. Давай чайку попьём лучше?

- Давай. А ты что чай с собой привезла? - наблюдать за её вытянутым лицом было одно удовольствие. И я даже засмеялся.

Через секунду она поняла, что я шучу и присоединилась ко мне.

- Рада видеть тебя в добром здравии.

- Да уж куда я денусь, - я поставил чайник на плиту и достал из холодильника пару плиток шоколада, купленных намедни. - Давно ждёшь под подъездом?

- Звонила в домофон несколько раз, а ответа нет. Решила тебя дождаться в машине. С часик где-то жду.

- Извини. Дела были.

- А что ты делал? Неужели на собеседование ходил?

- Эм-м, нет.

- А что? Неужели с девочкой какой познакомился?

Я поморщился, потому что тему "девочек" вообще предпочёл бы не затрагивать.

- Тоже нет. В "Сэконд Лайф" я ходил, - признался я, наконец. - Решил всё же нырнуть и испытать себя в мире виртуальном.

- Я помню ты как-то раздумывал над покупкой капсулы, - произнесла сестра. - Но выбрал квартиру в ипотеку.

- Да, тогда я мог себе позволить или то, или то. Сейчас могу позволить только ежедневную аренду.

- А что это дорого?

- Нет. Всего 8 долларов в день. И можно погрузиться на 8 часов.

- Совсем недорого, - согласилась она.

- Угу. Если не сломаешь ничего, то можешь пользоваться, пока не истечёт время. А если хоть стекло поцарапаешь - заплатишь за ремонт по полной. Пользовательское соглашение для всех одинаковое.

- И чем ты там занимаешься?

- Не поверишь: сегодня целый день работал рудокопом. Аж 8 реальных долларов поднял сверх суммы, требуемой за аренду.

- Целый день ради 8-ми долларов? Какой успешный бизнесмен. Ха-ха.

- Это я только начинаю. А может когда-то завоюю весь мир...

- Ух, завоеватель ты мой! - воскликнула сестра и засмеялась, демонстрируя идеально ровные, белые зубы.

Свист закипевшего чайника не дал мне возможности ответить достойно. Я достал две чашки, кинул в каждую пакетик чая и насыпал сахара лишь себе. Затем залил кипятком, поставил чашку перед ней и слопал кусок шоколада. Есть утром не особо хотелось, хоть я старался съесть на посошок хоть пару бутербродов, а потому, возвращаясь домой, голод испытывал адский. Ничего по дороге никогда не покупал, ведь питаться на ходу ненавидел. Не говоря уже про сам фаст-фуд.

- Что привело тебя ко мне, систер? - я подул на кипяток и осторожно пригубил. - Впрочем, я хоть и не в форме, но малый не дурак. Дай угадаю: подруга Нина позвонила и рассказала содержание беседы?

- Шутишь, что ли? Это профессиональная тайна. Она бы никогда мне ничего не рассказала. Но да - сегодня позвонила и мы переговорили. А затем попросила встретиться с тобой.

- Зачем?

- Сказала, что ты не собираешься возвращаться к сеансам. Это так?

Я закашлялся. Вот так всегда. Вот и пытайся обмануть профессионального психолога. Он видит тебя насквозь. Читает твою мимику и твои мысли так же легко, как ты матерные слова на заборе. Чёрт, а я-то думал, мне удалось усыпить её бдительность.

Я почесал затылок, раздумывая, что ответить. И говорить сестре: "Не лезь куда не надо", я бы никогда не стал. Я знал, что она за меня переживает.

- Блин, она меня раскусила, - вынужден был признаться я. - Но всё равно я не пойду к ней больше. Не потому что она плохой психолог, а потому что мне как-то не очень помогает её словесная терапия. Мне кажется, даже вредит.

- Да побойся Бога! Ты что? Она же профессионал.

- Возможно. Я ж не спорю. Но мне как-то не по себе у неё.

- Испытываешь чувство дискомфорта?

- И это тоже. Я постоянно себя чувствую неуверенно в её присутствии.

Сестра поёрзала на стуле, словно не хотела говорить то, что, в итоге, произнесла:

- Нина считает, что долгая депрессия вызвала гинофобию. Потому ты всё время чувствуешь себя неуютно во время сеансов.