- Лучник будущий, значит?

- Он самый. Буду незаменим в массовых баталиях.

- Возможно... Слушай, а с кого они добываются? Э-э-э... Жемчужины, я имею в виду. С кого вытаскиваются?.. Тьфу ты, блин! В каких раковинах прячутся?

- В океане на глубине, - кивнул он головой в сторону бескрайних просторов. - С любого двустворчатого моллюска с крайне низким шансом.

- С любого?

- Слушай, а ты вообще хоть что-нибудь знаешь о жемчуге?

- Только то, что он красивый, - просто пожал я плечами. - О добыче - ничего.

- Понятно. В общем, тут всё как и в реальном мире: песчинка, попавшая в складки тела моллюска раздражает его плоть и поэтому она покрывается слоем перламутра, сглаживая острые углы. С каждым годом слой перламутра становится толще и крохотная песчинка превращается в жемчужину. Единственное, чем добыча жемчуга в этом мире отличается от добычи в мире реальном, тем, что здесь не надо ждать 10 лет, чтобы жемчужина созрела. Она может оказаться в любой раковине. Только шанс крайне невелик. К сожалению.

- Прикольно. Представляю, как ты радовался, когда нашёл первую.

- Даже не представляешь, - засмеялся он. - Попробовать хочешь? Пока на берегу никого и я, в принципе, не против, могу взять над тобой шефство. Гарантий не дам, что выловишь что-нибудь, но хоть попробуешь. Может, ты везучий? Кто тебя знает.

- А тебе-то это зачем?

- Помочь тебе хочу. Не веришь?

- Не знаю. Странно это как-то всё. Из всех кого я тут встретил, пока никто особым желанием помочь не горел. Все такие как ты, двадцатиуровневые игроки, талдычили только о том, что им нафиг не нужны никакие Таити, ведь их здесь неплохо кормят. И пытались меня убедить, что только на шахтах есть жизнь. А континент нахрен не сдался.

- Больные ублюдки, - усмехнулся Шатун. - Тут многие сходят с ума по-своему. Быстро достигают потолка в развитии, потом стагнируют и деградируют со временем. Ведь волшебный мир, о котором все мечтают, начинается там, за океаном. В вольных городах, куда попадают игроки со стартовых островов. Здесь же, если ты заметил, даже подраться нельзя. Нет мест, где можно спустить пар...

- Подожди! Я видел арену в Тренировочном Лагере.

- Верно. Она забита народом. Есть ещё одна в столице. Но там регистрация только за деньги. Игроков разбивают на пары и проводятся турниры. Чуть ли не ежедневно проводят, если что. Но и там есть свои нюансы.

- Какие?

- Там уже есть свои записные фавориты и они раз за разом выходят победителями. Потому в последнее время желающих не так уж и много. В основном свежее, ещё непуганое мясо.

- Эти фавориты, о которых ты говоришь, они чересчур рукастые, что ли? Никто их не может победить?

- На счёт рукастости я ничего не говорил. А вот то, что их не могут победить - это факт. Экипировка решает. Сам, наверное, уже понимаешь, что на арене делать нечего, если ты не 20-й уровень, прилично экипированный. Со временем у тебя появляются деньжата, ведь заработать тут несложно. Но экипировку лучше той, что продаётся в оружейных магазинах столицы, тебе всё равно не купить. А она вся "обычного" ранга. Хоть и топовая по уровню. Иногда на арене можно встретить игроков, которые выглядят как оловянные солдатики - одинаковый шмот, одинаковое оружие. Все тяжёлые мечники в латных кольчугах со щитами.

- Латные кольчуги, мечи и щиты - это основа выигрышной стратегии?

- В большинстве случаев да. Но не всегда. Решает экипировка, как я уже говорил. Но не купленная, а выбитая с "мобов". За квесты на острове нет приличной награды. Ну в смысле оружия хорошего не получить. А вот выбить "необычку", если повезёт, можно. Например по дороге на юг дальше, - он указал головой вдаль. - Есть башня, где обитает нежить уровнем выше 20-го. "Мобы" там "элитные" и с каждого из них можно выбить нечто вкусное. Например, самый главный нагибатор арены, о котором на острове знают все, выбил там "редкий" посох. И теперь карает всех с одного прокаста, так как бижи толковой ни у кого нет.

- Ого! "Редкая" пуха? - удивился я. - И реально выбить, что ли?

- Ну как тебе сказать. Башня с нежитью - это единственная такая локация. И мобы там неслабые, как ты сам должен понимать. Но ещё хуже дела обстоят с игроками. Они там днюют и ночуют. На каждого моба такая конкуренция, что прийти вот просто так и стать где-нибудь невозможно. Заклюют, образно говоря. Многие уже просекли, что надо объединяться. Когда ты в группе, шанс дропа немного увеличивается и у тебя появляется возможность что-то получить, чуть выше, чем мизерная. Одиночкам надеяться не на что. И хоть "заПКшить" тебя никто не сможет, любая группа, возле которой ты посмеешь встать, тебя просто передамажит. С моба не получишь даже крох опыта, не говоря уже о дропе. Так что реально ли это? Кто знает. Один, вон, выбил. Может и другие выбили что. Но я пока не слышал о таком. У меня не получилось.

- Ты там был, что ли?

- И не один раз. Тоже как и все наслушался про посох и решил испытать удачу. Но она никак не хотела испытываться. Всё без толку оказалось.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал ранее. Никакой башни вдали так и не увидел, но сам для себя решил, что обязательно посмотрю на неё, как стану более-менее приемлемого уровня. Авось, мне действительно повезёт.

- Ладно, идём поныряем, - сказал он. - А то лясы точить можно долго. Но от болтовни денег не прибавляется. Идёшь?

- Иду, - уверенно кивнул я.

- Заходи в меню персонажа, всю одежду в сумку прячь, чтобы не промокла. Иначе быстро придёт в негодность и не сможешь её даже в магазин скинуть. И за мной... Не боись, новичок. Я тебя не утоплю. Сейчас сам поймёшь как тут что.

Я сделал, как он советовал, остался в стандартных труселях и мы вместе зашли в воду. Я ощутил ногами мягкий песок и приятной теплоты воду.

- У берега раковин нет, - сказал Шатун. - Придётся нырять. Ты нырял уже?

- Нет. Даже в воду никогда не заходил. Меня сюда за водорослями прислали.

- Потом их соберёшь, - мы дошли до места, где вода была по грудь и остановились. - Короче, смотри. Прежде чем на глубину лезть, тебе надо прокачать "задержку дыхания" и "подводное зрение".

- Это как?

- Очень просто. Ныряй с открытыми глазами и не закрывай их. Через некоторое время прокачаешь способность и сможешь видеть лучше. Тоже касается и "задержки дыхания". Сам понимаешь, что никакого дыхания в виртуальном мире нет. Есть лишь его симуляция. Под водой ты даже рта раскрыть не сможешь, так как система его блокирует. В общем, сейчас увидишь, - мы зашли ещё глубже, где вода была по горло, и Шатун сказал. - Присаживайся. Засеки, как быстро будет убывать полоса, и не высовывайся до последней секунды. Чем дольше ты под водой, тем быстрее идёт прокачка.

- Какая полоса?

- Сейчас поймёшь. И глаза не закрывай. Всё, поехали. Раз, два, три!

Он исчез под водой и я почувствовал, что меня кто-то тянет за руку вниз. Я инстинктивно набрал воздуха и погрузился под воду. С берега вода казалась чистой и прозрачной, но на глубине нескольких сантиметров от поверхности всё было настолько мутным, что своего неожиданного помощника я едва разглядел. Хоть он плавал совсем рядом, я видел лишь его контур. Слегка прищурился и попытался протереть глаза, но видимости это не добавило. Зато я увидел ту самую полосу, о которой он говорил. Никакого текста над ней не было и она стремительно шла вниз. Непроизвольно я дёрнулся и вырвался наружу.

Внимание!

Ни одна из рас "Артении" не обладает способностью дышать под водой! На короткий промежуток времени у вас есть возможность задержать дыхание, но когда она исчезнет, каждую секунду персонаж будет терять по 50 очков здоровья. Будьте осторожны и крайне внимательны! Потеря здоровья приведёт к гибели персонажа!

Едва прочёл системное сообщение, я закашлялся и сплюнул солёную воду. Не хватало ещё утопиться. По 50 очей за каждую секунду? Жесть!