Грат сосредоточенно вел машину, филигранно лавируя среди топких луж и глубоких ухабов лесной дороги. Было видно, что брат максимально сконцентрирован. Взгляд карих, колючих глаз Грата, устремился вперед и с точностью отмечал только ему видимые препятствия. Его руки, сжимая руль, мгновенно реагировали, и джип послушно объезжал очередную яму или канаву, способную навсегда остановить их старенький, потрепанный трофей. От напряжения, на его заросшей короткой щетиной щеке, вздулся старый шрам. Глубокий, неровный порез, оставленный когтями одной злобной твари, тянулся от виска и до скулы, заканчиваясь рваным краем, давно зарубцевавшейся плоти. Грат получил его в армии. Еще в той, первой компании, на которую братья подписались после выкупа из долговой ямы их матери.
Их по прибытию на военный корабль корпорации, с еще дюжиной таких-же рекрутов, согнали в огромный, залитый ярким светом ангар, и заставив раздеться до гола, провели санитарную обработку, поливая из шланга ледяной, едкой жидкостью, дезинфицирующего раствора. Затем, выдав белье, спецкостюмы и снаряжение, и наскоро обучив салаг обращаться с используемыми в корпорации «стандартными» видами вооружения, отправили покорять джунгли одной из «перспективных» планет. Названия в рапорте корпорации, у нее не было, только номер. Нино не помнил его. Но он хорошо запомнил, как ее называли местные. «Кайа». На языке аборигенов это звучало как: «Обитель», или «Дом».
Местное население Кайи, представляло собой многочисленные племена одной расы темнокожих людей, что жили в небольших поселках из домов, построенных из дерева и камня. Поселки эти, были окружены огромными частоколами, и являлись по сути «фортами», защищавшими местных жителей от ночных хищников, что обитали в огромных, разветвленных пещерах, простирающихся практически под всей поверхностью планеты. Днем было тихо и в поселках кипела обычная жизнь, а вот ночью, когда все вокруг покрывала непроглядная тьма, эти твари выходили на охоту. И горе тому, кто окажется в темное время вне защиты стен! Твари, были размером с джип, но это им не мешало абсолютно бесшумно подкрадываться к несчастному, оказавшемуся в полной темноте и окружив, молниеносно набрасываться, разрывая жертву своими острыми, как бритва когтями.
База, расположенная около нескольких, самых крупных поселков местных жителей, была небольшая. Правильное кольцо из высоких, бетонных панелей, прятало за своими стенами командирский модуль, казарму, способную вместить около сотни солдат, столовую, небольшой спортзал, склад, небольшой бронированный модуль арсенала и гаражи. В стороне от казармы, располагалось небольшое, обособленное строение для обслуживающего персонала. В тот момент, почти все это хозяйство пустовало. Не было полного штата персонала, военной техники, кроме единственного внедорожника, однако склад был забит до верха жратвой, а арсенал оружием и амуницией. Видимо «горячая фаза» еще не подошла и туда слали только таких же салаг, как Нино и Грат.
Их было двенадцать. Встретил парней, только что выгрузившихся из орбитального челнока, один, единственный офицер. Капитан Фелиц. Стремный мужик, с разрисованными татуировками руками, и красным от ожогов местного светила, пухлым лицом. Сиплым и противным голосом, обдавая всех перегаром, под свист движков, уносящегося ввысь челнока, мужик вещал о «великих и нетленных ценностях защиты местного населения от угроз» и «о том, что эта вся местная публика, в скором времени станет новыми, почетными гражданами корпорации»! Затем, выполнив программу «ликбез», офицер проводил их в казарму, где ребята покидали свои шмотки, и сопроводил в столовую. Там, повар, нанятый из местного населения, тучный негр, с белым колпаком на голове и застиранном халате, накормил их горячей кашей с тушенкой и напоил довольно вкусным компотом, собственноручно сваренным из консервированных фруктов. Поблагодарив Ннмуваса, а так звали повара, что работал на базе и там-же жил со своей тринадцатилетней дочерью, за неожиданно вкусную снедь, парни явились к офицеру на процедуру регистрации и под роспись, получили оружие. Дальше ребята были предоставлены сами себе.
Шли недели, приказов «свыше» не поступало. Местные жили своей жизнью, офицер ежедневно надирался самогоном, приобретенным у аборигенов, а салаги, включая и братьев, страдали херней. Днем было откровенно скучно. Ребята отсыпались, ели, «тягали железо» в спортзале, играли в карты, с явным постоянством обыгрывая Ннмуваса и получая в качестве выигрыша его «фирменные» котлеты из консервированной рыбы, и периодически трахали местных проституток, кои ежедневно крутились около высоких ворот базы, предоставляя свои услуги, в обмен на патроны, сахар и соль. Девочки были молоденькие, веселые и по сравнению с шалавами Ринтена, не очень умелые, что добавляло некоторую пикантность. Нино не особо старался угнаться за каждой юбкой, ему вполне хватало одного – двух раз в неделю, а вот Грат, начал входить во вкус, ежедневно таская все новых и новых девок, с каждым днем выбирая девочку по моложе и поскромнее, одаривая особо понравившуюся немалыми «гонорарами». Патроны никто не считал. Все списывалось на «боевые», а сахар и соль, положенные к выдаче по «программе поддержки местного населения», бесплатно и каждому нуждающемуся, были в избытке и не подотчетные, но дураков, как говорится, нет!
Все менялось, когда наступали сумерки. Светило уходило за горизонт и подарив последние лучи света этому миру, полностью скрывалось, постепенно погружая все вокруг в непроглядную тьму. В сумерках, над поселками, раздавался многоголосый, тревожный вой, издаваемый трубами местных аборигенов. Все, кого закат застал вне фортов, стремились как можно быстрее укрыться и найти спасение за стенами. Ворота закрывали и на стенах зажигали факелы. Оживала и база. Пронзительный писк тревоги, бил словно набат, солдаты, спешно взбирались по лестницам на стены и занимали позиции. С громкими щелчками включались прожекторы, и периметр вокруг базы заливало ярким светом мегаваттных, рукотворных солнц.
Нино активировал крупнокалиберный пулемет и приготовил пять дополнительных контейнеров с лентами. Обычно, этого вполне хватало. Шестиствольная машинка начала с воем раскручивать стволы, постепенно набирая обороты. Рядом Грат, также, как и Нино, готовил свой пулемет. Пять секунд до контакта! Разведывательный дрон, что непрерывно кружил на значительном удалении, скинул картинку надвигающейся волны из множества серых, стремительных спин. Зеленые лучи лазерных целеуказателей зашарили по эспланаде. Сердце Нино вылетало из груди. Он сильнее сжал руками манипуляторы пулемета. Три секунды! Тишина, сопровождаемая заунывным писком двигателей пулеметов… Контакт!
Первая тварь появилась как всегда внезапно! Чудовище бесшумно вылетело на просеку и замерло, попав под яркий луч прожектора. Злые, акульи глаза, отразили свет. Тварь нервно взмахнула своим длинным хвостом, и оскалив крокодилью пасть, прыгнула на стену! Нино выжал спуск и машинка, рыкнув пятитактовой очередью, разорвала тварь на две части. Вторая и третья твари также ушли к своим «праотцам», а следом потекла лавина!
Пулемет ревел как зверь, гильзы со звоном сыпались на бетон, а Нино стиснув зубы, ловил зеленым лучом новую и новую цель! Пара минут и ящик на три тысячи патронов, пуст! Перегретые стволы сияли вишневым светом. Новый контейнер и снова звериный вой со снопом огня из пасти пулемета. Оголодавшие твари бросались на ошметки своих сородичей и ложились рядом, так и не успев добраться до пиршества. Второй ящик с лентой закончился и Нино приготовил третий. Еще рев, вой пулемета, и безмолвное море шевелящихся тел внизу! Твари прыгали, пытались карабкаться на стену, и получив дозу свинца, падали вниз, сбивая своими мертвыми тушками, тех, кто полз следом за ними. Четвертый контейнер затарахтел пустым нутром по бетону…
Лавина схлынула также внезапно, как и пришла. Остатки чудовищ скрылись в зарослях и видимо уползли зализывать свои раны, чтобы в следующий раз снова попытать удачу. Пулемет сбавил обороты и тихонько гудел, потрескивая остывающей сталью стволов. Грат смачно сплюнул вниз, на ковер из рваного мяса. – Хер вам!
