Давно это было… Столько воды утекло, что и не верится… Вспоминаешь своё былое, как в чужую жизнь заглядываешь… Правильно говорят о событиях стародавних и покрытых патиной ушедшего времени, что случились они в прошлой жизни. В прошлой ли, а, может быть, в позапрошлой… Не сразу убеждаешь себя, что подобное было с тобой. И не только как факт конкретного путешествия, но и при обстоятельствах, представляющихся сегодня сказочными, нереальными. Но свидетели и главные участники, точнее, участница тех событий живы и здоровы, подскажут и напомнят, если совсем потеряюсь в своих блужданиях по дебрям разума. Воды утекло много и вместе с ней и того, о чём теперь жалеешь… Не стоило разбрасывать бумажные кораблики своей памяти по течению, теперь уже их не догонишь, не просушишь…

Так сложилось исторически, но меня никогда не тянуло к дальним странствиям. Я по стране-то с трудом уговаривал себя перемещаться дальше Рязанской области. Нужна была очень веская причина, чтобы сдёрнуть меня с насиженной Москвы и забросить, скажем, на Урал или Кавказ. Изредка такие причины находились, ну, и я "забрасывался"… Но к заграничному турне я не считал себя готовым в принципе! Родная страна родной страной, однако, за её рубежами расклады иные, для меня неподъёмные… Даже не мог вообразить себе такую причину – фантазия и начитанность отказывались мне подчиняться! Однако же, и такая причина нашлась… Не скажу, что совсем уж неожиданная, скорее, внезапная. Глубинные побудительные причины мне, разумеется, освещать не стали, можно только догадываться. Можно сказать одно – о принятии окончательного решения меня поставили в самую последнюю очередь.

Для полноты картины следует указать, что к тем своим немалым постинститутским годам я вживую видел только одно море. И море это было – Балтийское, в районе Петергофа. И единожды я в нём даже искупался. Ну, как искупался… Пока дошёл по мелководью до приличной глубины порядком притомился, поэтому пришлось ограничиться купельным окунанием и печальным, непременно, долгим возвращением на берег. Отметился. Вот, собственно, и всё, что я знал о морях… Кроме, как на картинах Айвазовского и из телевизионных кадров открытую морскую гладь я ни разу не видел и воздухом морским не дышал. И плавал я на кораблях только по Финскому заливу непродолжительное время. Я и море не то, что не дружили – мы обитали на разных планетах. Из этого следует, что и поругаться мы тоже не смогли. Жили и жили друг от друга на почтительном расстоянии. И большого дискомфорта от незнания всего, что связано с морем я не испытывал, не страдал и не мучился.

Сначала я узнал, что мы едем на какое-то тёплое море, потом, краем уха, услышал, что это море не просто тёплое, но и не плескается у берегов нашей страны. То есть, логика-то работает без устали! Я пришёл к выводу, что добираться придётся до места назначения на самолёте. В принципе, ничего страшного – в далёком детстве я уже пару раз летал. Неприятных ощущений не испытал, никаких неудобств не почувствовал – панического ужаса не было. А в моём текущем возрасте ещё легче – немного водки и непродолжительная медитация, и я готов смириться с этим видом транспорта. Идём дальше… Нужен, наверное, соответствующий загранпаспорт – неизбежная беготня по паспортным столам. Острый нож, но и с этим можно согласиться – было бы время. Прозрачные намёки мне делались, скрепя сердце, пришлось шевелиться. И, наконец, где-то за месяц до поездки я был поставлен перед фактом, что мы едем конкретно в Египет! Мои возражения или уточняющие вопросы были и раньше бесполезны, теперь же они потеряли всяческую смысловую нагрузку. Оказывается, путёвки уже куплены, гостиница забронирована и забронирована она была в туристическом районе славного города Хургада на побережье ласкового Красного моря. Аминь!

Стал ворошить свою память. Нужно же не только морально приготовиться к перелёту, но и заочно сориентироваться на местности!? Нужно же представлять себе, куда ты едешь, внести посильные коррективы в своё привычное поведение, пока есть время. Что я знал о Египте вообще и о русском туризме на Красном море в частности? Немало… По географии с историей у меня всегда были пятерки, и я неплохо понимал, как мне представлялось, эту страну. В глобальном смысле. Понятно, что о пирамидах рядом с речкой Нил и верблюдах в бесконечной пустыне Сахаре я был наслышан. Примерно ориентировался в текущем международном положении, слышал о напряжённости с Израилем, о террористах, нападающих на туристов и пачками их убивающих и так, по мелочам. Очевидно, променад (планировалась поездка по всей стране) по островкам стабильности, разбросанным по океану вооружённого противостояния, будет познавательным и запоминающимся событием во всей моей жизни. Грех упускать такую заманчивую возможность! Об арабах, как нации, с её ментальными особенностями, например, двуличии и показному радушию, я имел представление по институту. Допускаю, представление неполное и однобокое, но другого не было. Для себя я знал, что у меня набралось неплохое досье на страну и её обитателей! Можно уверенно говорить, что в теоретическом плане я полностью готов к путешествию. Самоуверенно для человека, готовящегося впервые в жизни покинуть пределы собственной державы. Наглость города берёт!

Начал я прикидывать возможные, теперь уже гипотетические, варианты увеселительной с проблесками познавания поездки, но так и не смог найти подходящую замену в качестве первой вылазки за границу. На безобразно дешёвую и почти спокойную Турцию у меня была "аллергия" с детства. Со школьных уроков по истории, что ли сохранилась? Какое-то внутреннее предубеждение не позволяло выбрать её, если бы мне такая возможность представилась. В Европу куда-нибудь? Тоже предубеждение – скучно и дорого… До Таиланда моего здоровья не хватит долететь… Какой-то капризный из меня выходит путешественник! Как ни крути, а Египет смотрелся лучше других, а кошелёк, вообще, бился в экстазе от радости. К тому же, сумасшедшая экзотика! Я же не только пирамид вблизи не видел, но и столько песка сразу и всюду, и до горизонта! Нет-нет, отличный вариант! Хорошо, что не стали интересоваться моим мнением и отвечать на глупые "уточняющие" вопросы несведущего человека.

Удивительный случай! И морально я тоже был готов скататься в эту неизвестную даль. Для меня, без большого преувеличения, почти на край света! Ну, почему же, почти. На самый, что ни на есть, край, за которым начинается пустота и тьма тьмущая… Удачно всё совпало: в Москве наступила зима, не просто календарь перевернулся, а настоящая студёная зима. Почему бы и не смотаться в тёплую страну и не погреться на песочке у синего моря? И куда-то подевалось главное моё сомнение – неизбежное сгорание на Солнце, о котором я никогда не забывал! Нормальным людям – ровный загар и приятные воспоминания, мне – отвратительные красные, и совсем не "ровные", пятна! И воспоминания, прореженные зудом и бессонными ночами. Человек я сугубо северный, к солнечному свету равнодушный. Зато, он ко мне неравнодушен, к неудобству моему мучительному. Зря я так легкомысленно к этому отнёсся, не подстраховался перед выездом. Потом, когда было уже поздно, пожалел, конечно, но сегодня мне было не до этих организационных "мелочей".

Неожиданно охватила подготовительная горячка, сам не думал, что способен так увлечься сборами! Расслабился, словно после экзаменационной сессии первого семестра… Ещё свежи в памяти те счастливые дни, когда самые высокие горы были тебе по плечу и сам себе представлялся могучим героем, способным на любые подвиги. И лёгкость такая удивительная по телу шурует, непередаваемые ощущения! Тянулся половину года за знаниями, изнемогал под ними и, наконец, сбросил непривычную обузу студенческого напряга в один момент. И тебе хорошо, спокойно и ни о чём тяжёлом несколько дней можно не думать. И, то, что эти блаженные дни пролетят очень быстро, совсем не думаешь. И тем более, не думаешь о том, что после них начнётся всё та же круговерть. Печально, однако, что такого же состояния больше не повториться (как меня поездка взбудоражила!)… У меня не повторилось ни на втором курсе, ни после получения диплома. Башка – пустая, пустая, заполненная только приятными образами и эмоциями в предвкушении приятных впечатлений, которые просто были обязаны, должны случится на отдыхе в такой замечательной стране, как Египет. Впереди ожидались незабываемые десять дней! Тем более, с той, что недавно родила тебе дочь? Почти свадебное путешествие… Почти…