К чести Николы он довольно быстро сообразил, что зверюшка не агрессивна, и стал что-то говорить — судя по всему не заклинание, а что-то ласковое. Келпи прислушался… а когда Никола полез в поясной кошель, не выдержал, выплюнул на землю посох и ткнулся в руку парню любопытной мордой — проверять, а что ещё есть у человечка интересного и занимательного.

Судьи стали переговариваться, видимо решили, что Никола достанет сейчас что-то запрещённое, но тот достал из кошеля только большой квадратный пряник, вроде бы даже с повидлом. Всё. Жуткую красноглазую тварь можно было брать голыми руками.

Келпи в два укуса прикончил пряник, облизнулся, и повернулся к Николе боком — что, мол, стоишь, садись, давай. Никола быстро вскарабкался на спину келпи, и тот в два прыжка преодолел иллюзорную «реку», высадив парня на противоположном берегу, после чего тщательно обнюхал кошель на предмет чего-нибудь вкусненького, ничего больше не обнаружил, разочарованно помотал головой и бухнулся в «реку» — переваривать тяжкими трудами схомяченный пряник.

Никола же помахал рукой келпи и отправился себе дальше. Народ облегчённо зааплодировал, изображение на экране исчезло, вновь став колдографией.

Зато ожила часть экрана с колдографией Юлия. Ему досталось совершенно другое испытание — парень оказался перед тропинкой, с обеих сторон которой к нему тянули корявые ветви древесные великаны. Причём, в отличие от огненной реки Николы, лесные великаны были самые настоящие. Мадам Спраут с помощью своего фирменного заклятья и удобрения на основе драконьего навоза, смешанного с аммиачной селитрой, растопырником и ещё парочкой ингредиентов, о которых я не хочу ничего знать, превратила на несколько часов вполне мирные каменные дубки в жутковатые подобия энтов из «Властелина Колец».

На мой законный вопрос, что курила добрейшая Помона, прежде чем выдать этакое, Конни строго заметил, что в прежние времена Мастера-Гербологи могли не только травки выращивать, а с помощью своего умения наколдовывали таких древесных стражей для охраны и защиты жилищ.

На мой второй законный вопрос, не приключался ли родимчик с детьми хозяев от лицезрения этакой красоты, Конни только шлёпнул меня по затылку и заявил, что я мешаю ему смотреть. Пришлось подчиниться и перестать задавать вопросы, тем более, что наблюдать за экраном было всё интереснее и интереснее.

Итак, как только Юлий сделал шаг вперёд, жутковатые корявые руки-ветви потянулись к нему, казалось, вот-вот они его схватят и разорвут на мелкие части.

Юлию на ум пришло то же самое, он снова отступил на шаг и тихо, но отчётливо выругался:

— Пся крев!

Ага, а вот и звук прибавился… Похоже, сразу его наладить не удалось. Но тут Юлий сосредоточенно нахмурился и рванул вперёд на хорошей скорости, ловко уворачиваясь от тянувшихся к нему рук-сучьев древесных великанов. Физическая подготовка в Дурмстранге явно была на высоте, Юлий сумел пробежать опасный участок с удивительной быстротой и ловкостью, ни разу не попав древесным великанам в руки. Правда, когда он чуть замешкался, один из сучьев вырвал лоскут из его куртки на плече, но это была единственная добыча карикатурных энтов, которые зря грозили своими сучьями ловкому парню.

Едва нога Юлия успела ступить на безопасный участок, изображение исчезло, сменившись колдографией, и в другой части экрана появилась Луна.

Девушка шла вперёд, абсолютно не торопясь и вроде бы хаотично помахивала палочкой. Но в её движениях была некая система. Вот замерла, наткнувшись на невидимую преграду, стайка пикси, а вот смотались в клубки и спрятались Дьявольские силки… Но показывали нам девушку явно не из-за этих мелких преград.

Впереди, перегородив дорожку, лежал… лежала, вальяжно устроившись, Сфинкс. Мощное львиное тело, покрытое короткой шерстью песочного цвета, с тяжёлыми когтистыми лапами и длинным хвостом с тёмной кисточкой странным образом сочеталось с симпатичной женской головкой — смуглой, кудрявой и темноглазой, кокетливо украшенной старинной золотой диадемой с крупными овальными синими камнями. Золотисто-коричневые крапчатые крылья лежали на львиной спине, как свёрнутый узорчатый плащ. На редкость красивое создание, и, если верить мифам, ужасно опасное.

А на деле, между прочим, одна из ведущих сотрудниц Каирского Института Магической Археологии, автор бесчисленных монографий по истории Египетского царства, свидетелем которых эта учёная дама и являлась. Некоторые из её книг изданы и в маггловском мире, разумеется, под псевдонимом. Египтяне относились к магическим существам с куда большим пиететом, чем англичане, но вынуждены были многое терпеть. Именно англичане больше ста лет назад навязали египтянам кабальный договор с гоблинами, согласно которому зелёненькие до сих пор шарят в древних гробницах. Само собой, для магглов «всё уже украдено до нас», но гоблины до сих пор находят нечто куда более важное, чем золото — обрывки древних знаний.

Госпожу Нефер-Ахет, такое имя носила сфинкс, они давным-давно приглашают сотрудничать, но та отказывается… И как её удалось уговорить поучаствовать в турнире?

Между тем Луна приблизилась к сфинкс, и та грозно развернула крылья. Зрители ахнули, а Луна, ничуть не испуганная грозным зрелищем, вежливо поклонилась и сказала:

— Здравствуйте, госпожа сфинкс. Наверное, вы будете загадывать мне загадки?

— Ты угадала, дитя, — величественно кивнула сфинкс. — Тебе нужно дать мне три правильных ответа, чтобы пройти дальше… Не боишься?

— Нет, — бесхитростно ответила Луна. — Ведь вы такая красивая…

Сдаётся мне, что после этого ответа сфинкс пропустила бы Луну дальше без всяких загадок, но она прекрасно помнила о магическом видеонаблюдении, поэтому, вздохнув, заявила:

— Готова ли ты, дитя?

— Да, госпожа сфинкс, — отозвалась Луна и просто опустилась на траву, поджав под себя ноги.

Сфинкс кивнула и начала говорить:

— Вот моя первая загадка, и она очень проста. Но отвечать нужно быстро, не раздумывая, помедлишь — я засчитаю поражение. Поняла?

Луна кивнула, и сфинкс продолжила:

— У вельможи, отца Мерит, пять дочерей. Их зовут Чача, Чече, Чичи, Чочо. Как зовут пятую дочь?

Луна быстро ответила, и часть зрителей разочарованно ахнула, но сфинкс улыбнулась:

— Правильно. Вот моя следующая загадка. Некий царевич, сын фараона, плыл на корабле в страну Пунт и попал в шторм. Корабль его был разбит, и вынесло его на берег неведомого острова, на котором жили воинственные девы, ненавидящие мужчин. И решили они принести его в жертву своей богине, и почувствовал он дыхание смерти у лица своего. И попросил он дев выполнить его единственную просьбу перед смертью, и они согласились. Но когда царевич высказал свою просьбу, то они снарядили ему лодку, снабдили едой и отпустили с миром, так что спасся он и достиг пределов земель отцовских… Что попросил царевич у воинственных дев такое, что они не стали выполнять его просьбу и не стали приносить его в жертву, а пощадили и отпустили с миром?

Луна улыбнулась и ответила. Сфинкс только кивнула:

— И тут ты права, разумное дитя.

— Ничего себе! — восхитился Конни. — Я бы ни за что не догадался.

— Это оттого, что ты плохо знаешь женщин, — подначил его я, получив в ответ сердитый взгляд. Ох, если всё хорошо закончится, меня, похоже, ждёт весёленькая ночь.

Но Конни неожиданно улыбнулся и приложил палец к губам — тише, мол, хочу послушать последнюю загадку.

Сфинкс не подвела: