На балу присутствовали все директора школ, кроме мадам Делакур. К тому времени слухи о её странной болезни уже разошлись повсеместно, хотя диагноз никому известен не был, и мадам поправляла здоровье в одной из престижнейших магических клиник Европы — в Швейцарии. Сев, которого туда вызывали для консультации, только руками развёл и наговорил кучу туманных словес о «случайной узконаправленной мутации, которая в редких случаях проявляется у данного вида разумных существ». За то, что в крови мадам обнаружат остатки зелья, Северус не беспокоился — самая придирчивая магическая экспертиза ничего вредного там не обнаружит, а эффект, который запускал изменения, самим Северусом был открыт случайно ещё в юные годы и пока никем из зельеваров мира не был описан. Так что часть швейцарских целителей согласилась с Севом, а вторая часть, более подкованная в достижениях маггловской медицины, списывала эти изменения на «атипичную аллергическую реакцию неизвестной этиологии». На самом деле — очень удобный диагноз, которым можно оправдать всё, что угодно. Так что мадам пробовали лечить маггловскими антигистаминными препаратами, отчего эффект ослабел, но окончательно не прекратился. А уж если мадам выберется на третий этап — то новая порция кофе ей гарантирована… Нет, пожалуй, стоит приказать домовикам зелье больше не подливать — а то внезапное ухудшение здоровья вейлы точно свяжут с Хогвартсом, а нам этого не надо. Придётся что-то другое придумывать, а то Конни расстроится.
Кстати, во время бала у меня произошла одна крайне интересная встреча. Натанцевавшись вдоволь, я шепнул Конни, что хочу навестить домовиков Хогвартса, оставил его в компании брата и двух его невест и потихоньку стал перемещаться к выходу из зала.
Когда дверь за мной закрылась, я поздравил себя с тем, что удачно ускользнул незамеченным… но, как выяснилось, рановато. Стоило мне сделать несколько шагов в сторону подземелий Хаффлпаффа, где и располагался вход на кухню, как за моей спиной раздалось:
— Мистер Поттер!
Я оглянулся. В нескольких шагах от меня стоял крайне симпатичный молодой человек в красном парадном мундире Дурмстранга и высоких блестящих сапогах. Так-так-так… Золотистые, чуть вьющиеся на висках волосы, яркие синие глаза, гладкая, немного загорелая кожа (вот где они в Дурмстранге умудряются зимой загорать? В солярии, что ли? Бред, откуда в Дурмстранге с его спартанскими нравами солярий?), в общем, красавец писаный. Ага… Неужели?..
— Мистер Поттер! — повторил юноша. — Прошу вас, не уходите, мне необходимо поговорить с вами…
— Лорд Поттер, с вашего позволения, — отозвался я. — Поговорить? Но о чём? Мы даже не представлены…
— Прошу прощения, — смутился парень. — Княжич Евгений Оболенский. Студент Дурмстранга.
— Очень приятно, — кивнул я, мысленно перебирая варианты. Неужели это тот парень, из-за которого Мицар впал в затяжную депрессию? Что ему сейчас надо? Точнее, что ему надо от меня?
— Но всё-таки, о чём вы хотели поговорить? — мягко подтолкнул я, видя, что Оболенский никак не может начать разговор. И тот наконец-то собрался с мыслями и заговорил:
— Видите ли, я совершенно случайно узнал, что вы являетесь родственником одного моего… моего хорошего знакомого… Мы с ним вместе учимся, и…
— И?.. — слегка поднял одну бровь я, подражая Севу. Настоящего Сева бедняга Оболенский и в глаза не видел, а то мог бы и высмеять меня за жалкую пародию. Но его душевно проняло, и он, бледнея, краснея и заикаясь, стал объяснять, что давно хотел подружиться с Мицаром, но тот всё время держался достаточно неприступно, а сейчас он куда-то внезапно пропал, Наставники говорят о болезни, но что за болезнь — не говорят, а он волнуется…
— …в общем, я случайно узнал, что он был приглашён в гости, сюда, в Британию… вместе с родителями… а потом оказался в Поттер-мэноре… и что он сейчас там… Но ведь у вас уже есть жених, Лорд Поттер… а я… В общем, я готов…
— К чему? — слегка удивился я.
— Сразиться с вами за честь Мицара Лестрейнджа! — прозвучало немного пафосно, но парень явно был искренен, явно полагая, что бедный Мицар находится сейчас в лапах матёрого соблазнителя, попирающего его честь. М-да… Вот и думай после этого о хорошей репутации. С чего бы у парня такие мысли?
Я прислонился к стеночке и заржал. На звук моего хохота невесть откуда появился Пивз и выдал:
— Поттер занят одной физкультурой,
Чрезвычайно следит за фигурой,
Накачал средний вес,
Бицепс, трицепс и пресс,
И долги собирает натурой!
— Чтооо? — возопил князь, явно понятия не имевший о пакостном нраве Пивза. — Какие долги? Какой натурой?
— Пивз, бл*дь, ты какого лысого драккла вылез со своей поэзией? — возмутился я. — Ну всё, лопнуло моё терпение!
— Шеф, — тут же пришёл в себя пакостник, — я… это… вы просто про книгу говорили, вот я и решил продемонстрировать, так сказать… Я ничего плохого в виду не имел…
— Сгинь с глаз моих немедленно! — рыкнул я, и Пивз исчез, моментально и беззвучно. Понял гад, что напортачил. Ох, я ещё с ним разберусь, ох, разберусь…
— Мистер Оболенский, — быстро сказал я, — прошу прощения за это небольшое недоразумение…
Но тут у красавчика в мозгах что-то щёлкнуло, случайно пропетое Пивзом словечко про долги попало в строку, и выводы он сделал насквозь неправильные, а учитывая то, что британских магов на континенте частенько считают погрязшими в средневековье, то понятно, какими были эти выводы. Из просто совратителя юных Блэков я в мгновение ока стал безжалостным рабовладельцем.
— Так вот почему бедный Мицар ходил такой подавленный! — взревел юный рыцарь и кинулся в атаку чисто по-маггловски — с намерением набить мне морду. И набил бы… разреши я ему приблизиться ко мне на достаточное расстояние. С последующим смертельным исходом. Но такое в мои намерения точно не входило — Мицар бы точно не простил, а расстраивать его я не хотел. Поэтому я просто приложил пацана лёгким Ступефаем, спеленал Инкарцеро и ласково спросил, с каких это пор отпрыски старинных русских княжеских Родов ведут себя, как пьяные портовые грузчики? Ответом мне была тирада в духе этих самых грузчиков… неплохо, но ничего нового, и я посоветовал юному буяну брать уроки у Долохова, а то ни огонька, ни блеска…
Парень как-то затих, а потом грустно и довольно логично спросил:
— А что вы со мной сделаете?
— А ты как думаешь? — ехидно спросил я. — В Поттер-мэнор уволоку. Я, может, там гарем собираю. Третьим будешь?
— Гарри, солнце моё, мне послышалось, или ты сказал «гарем»? — раздался за моей спиной ласковый голосок Конни.
Ох, мамочка моя Лили, папа Джеймс, что-то мне подсказывает, что мы скоро встретимся…
***
Третий этап турнира предполагал Владение Стихиями, поэтому на сей раз трибуны квиддичного стадиона и полог над ним, защищавший зрителей от шотландской непогоды и холода, были зачарованы с особой тщательностью. Третий этап проходил через два дня после бала, как раз накануне маггловского рождества, и мы с Конни покинули мэнор, оставив там наполовину украшенную ёлку. Уфф, я всё ещё жив, местами даже здоров — и это только благодаря голубиной кротости моего любимого, который, прежде чем разбрасываться Авадами, всё-таки спросил, что значит странная мизансцена в коридоре. И да, я сумел объяснить суть ситуации на диво быстро, поскольку не был до конца уверен в собственной Авадоустойчивости. Надо отдать должное Конни, он быстренько вник в ситуацию, попросил развязать страдальца… и одним гостем в Поттер-мэноре стало больше. А то, что мне пришлось отдуваться перед разъярённым Каркаровым — это уже так, мелочи жизни.
