— Думаю, — задумчиво сказал Люциус, — что нам есть что обсудить в более приватной обстановке. Я пришлю вам Патронуса. К тому же, Драко встревожен…

Ага, похоже, Малфои пришли к тем же выводам, что и я. Хорошо, побеседуем.

— Несомненно, Лорд Малфой. Присылайте, — согласился я, но на этом Люциус не закончил.

— С вашего позволения, дорогой Гарри, я скажу пару слов сыну… а с вами прямо так жаждет побеседовать мистер Патил…

Я мысленно побился головой об стенку. Разумеется, Патил просёк, кто мой необычный телохранитель, слухи-то ходят… Неужели будет дочерей сватать? И что с этим делать прикажете?

Но Люциус и Конни уже отошли в сторону, и Раджнеш Патил всецело завладел моим вниманием. Увы, прямо послать будущего родственничка не было никакой возможности…

— Лорд Поттер, — заявил Патил, бросив на стоящего за моей спиной Сурешша столь плотоядный взгляд, что перепуганный наг невольно показал клыки. Но это пройдошливого индийца ничуть не расстроило, скорее наоборот.

— Лорд Поттер, — повторил он, — прошу прощения, но я хочу обратиться к вам с довольно необычной просьбой… Она касается вашего…эээ… телохранителя…

— Напрокат не дам, — пошутил я. — Самому нужен.

— Нет-нет, я не об этом, — быстро сказал Патил. — То есть, об этом, но не о том…

— Мистер Патил, — заявил я, — благоволите выражаться яснее. Что-то я не понял…

Раджнеш Патил вздохнул и заявил:

— Ваш телохранитель… Он ведь наг? Не так ли?

— Сурешш — полукровка, имеющий две ипостаси, — подтвердил я.

— Вот, — обрадовался Патил. — Полукровка, и, несомненно, имеющий доминантный Дар парселтанга.

— Само собой, — согласился я. — Это ведь его родной язык.

— Вот… а мы ведь с вами когда-то беседовали о сложившейся ситуации… среди индийских магов.

— Это по поводу того, что Правитель магов в Индии может быть только змееустом? Да-да, припоминаю…

— Я был настолько неосмотрителен, что сделал вам некое предложение… Прошу прощения… — продолжал журчать Патил.

— И это я помню, — ответил я. — Но причём здесь Сурешш?

— Падма и Парвати до сих пор не просватаны, — тут же заявил этот деятель. — Они обе — завидная партия для кого угодно. Но я всё ещё надеюсь на внуков-змееустов.

— Эмм… вы что, сватаете своих дочерей моему телохранителю? А ничего, что он пока в положении, среднем между слугой и вассалом? — парировал я.

— Ну, ведь вы всегда сможете сделать этого, без сомнения, выдающегося молодого человека, младшей ветвью Рода… — тут же заявил Патил. — Вы ведь понимаете, Лорд Поттер, что такое сокровище, как этот юноша, нуждается… эммм… в соответствующей оправе…

— И вас не смутит, что обе ваши дочери войдут в младшую ветвь Рода Поттер? — тут же поинтересовался я. — Или всё-таки решите отдать за Сурешша одну из сестёр?

— Лучше двоих, — ответил Патил. — Но с одним условием — по одному ребёнку Падмы и Парвати войдёт в Род Патил. К тому же… рядом с вами моим девочкам будет безопаснее. Вы их в обиду не дадите.

— В чём дело, мистер Патил, — насторожился я. — Вы чего-то боитесь?

— Не то чтобы боюсь, Лорд Поттер, — ответил индиец, и в глазах его в этот момент промелькнуло что-то такое, что я понял — боится. И не за себя. — Но я склонен проявлять разумную осторожность.

Так. А вот это уже интереснее.

— Думаю, что нам стоит поговорить на эту тему в другой обстановке, мистер Патил, — сказал я. — И ещё — ваши дочери в курсе?

— Эээ… — выдавил Патил. — Да.

— Неправда, — сказал я. — Ещё раз неправду скажете, и этот вопрос я даже рассматривать не буду. Настоятельно советую вам обсудить с Падмой и Парвати ваши планы на будущее. Я слишком хорошо к ним отношусь, чтобы допускать брак, заключённый против воли. Сурешш — не племенной жеребец, а ваши дочери — не кобылы, прошу прощения за резкость. Каждая из них заслуживает счастья, невзирая на ваши амбиции. Жду вашу сову на этой неделе, мистер Патил.

На этой высокой ноте я предпочёл откланяться. Вот не нравится мне Раджнеш Патил, хоть убей — не нравится. И как только Падма и Парвати умудрились вырасти такими хорошими девчонками с таким папашей? Внуки-змееусты ему нужны… Да согласись я — боюсь, что он сам обеих близняшек за косы притащит — магический брак заключать… и ещё со свечкой постоит, чтобы ошибки не было.

Но, с другой стороны, каким бы Патил ни был, но дочерей своих он любит. И если он говорит, что рядом со мной им будет безопаснее, значит так и есть. Во всяком случае, из Поттер-мэнора их не достанет ничто. У меня тут на днях старая подружка паранойя разыгралась, так я не пожалел недели — проверил все убойные каки, придуманные предками, и добавил к ним парочку своих… Думаю, что незваным гостям понравятся костяные драконы и скелеты, внезапно вырастающие из-под земли… Скелеты, со светящимися красным огнём глазницами, с копьями и мечами в руках выглядели довольно антуражненько, но вроде бы чего-то не хватало… Но тут Конни попался на глаза знаменитый клип Майкла Джексона «Триллер»… думаю, не надо объяснять, в каком ключе развивались события дальше? Скелеты, лихо имитирующие знаменитую «лунную походку» под весёленькую ритмичную музыку, ловко размахивали всякой убойной гадостью, грозя проткнуть всякого, кто приближался с нехорошей целью к границам мэнора… а если самоубийца не оставлял своих намерений, то огребал по полной.

Северус, кстати, ворчал, что я показушник, весь в Сири, но предкам понравилось. Кстати, все эти песни народностей только прикрывали по-настоящему убойные вещи, так что да, Поттер-мэнор стал самым защищённым местом в магической Британии.

Но всё-таки, что же так беспокоит Патила? Надо бы разузнать. Но хитромудрый папенька Патил всей правды не скажет даже под Веритасерумом, значит, придётся подойти с другой стороны. То есть поговорить с Падмой и Парвати — что там девчонки умудрились начудить?

Но эту мысль я додумать не успел, поскольку за спиной раздался тихий шёпот:

— Сахиб… сахиб…

Я обернулся. Шедший сзади Сурешш замер, глядя на меня несчастными глазами.

— Сурешш, — удивился я, — что с тобой? Опасность?

Полунаг покачал головой и прошептал:

— Сахиб, я всё слышал. Этот человек… Не отдавайте меня ему. Он… Он может погубить не только меня, но и вас, сахиб. Рядом с ним ходит Зло.

— Что? — поразился я. — Он что-то плохое задумал?

Сурешш покачал головой:

— Нет, но если вы породнитесь с его семьёй… даже через меня… это будет плохо. Сахиб, я не обманываю, я чувствую.

— Сурешш, ты можешь объяснить точнее? Какое зло? Почему?

Полунаг покачал головой:

— Я всего лишь полукровка и не обладаю способностями в полной мере. Я просто чувствую — вам не нужно соглашаться на то, что он предлагает. Прошу вас, сахиб… если вы прикажете, я сделаю всё, но…

— Всё, Сурешш, я тебя услышал, — сказал я. — Не будет никакого брака с Патилами. И вообще, я не собирался заключать брак без твоего согласия. Только вот его дочерям действительно может угрожать опасность… Впрочем, не время сейчас обсуждать это. Дома. И запомни — если я даже и решу, что тебе стоит жениться, то сначала спрошу тебя. Я не намерен делать ничего против твоей воли. Понимаешь? И не зови меня больше «Сахиб» — я скоро введу тебя в Род, как Сусанну и Джейми.

— Спасибо, — склонил голову Сурешш. — Вы не пожалеете…

Но в этот момент нас нагнал Конни, закончивший беседу с родителем, и мы всё-таки дошли до кабинета Амелии Боунс в полном молчании.

Министр Магии приняла нас приветливо, правда, то, в каком ключе пошёл разговор, ей хорошего настроения не добавило. Выслушав нас, она нахмурилась и сказала: